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中医上提到的“脾”与西医上提到的“脾”是不同的，中医上提到的“脾”并非具体指某个器官，而并非某个功能概念；西医上提到的“脾”只是个解剖概念。
西医上提到的脾位于左季肋区，是暗红色，质地软脆，长10～12厘米，宽6～8厘米，厚3～4厘米，扁椭圆形。而中医上提到的脾在胃左方，也在腹腔之中。
中医上有很多和脾有关的记载，《医贵》上面提到：“其色如马肝紫赤，其形如刀镰。”《医学入门》上说其“扁似马蹄”，从这里我们也能看出，藏象学上提到的“脾”相当于解剖学上提到的脾和胰。
从中医的角度上说，西医的“脾”是人体中最大的淋巴器官，其功能包括：造血、储血、滤血、净血、免疫等，和消化系统没有太大的关系。
中医上提到的“脾”是五脏之一，为人体消化食物、吸收和输布其精微之重要器官。中医上提到的脾的生理功能为主运化、升清、主生血、统血。
中医上提到的脾不仅包含着西医脾之功能，还包含着胰脏、胃和大小肠功能，主运化水谷、升清降浊，因此，和消化系统疾病之间有着密切关系。
脾于五行之中属太阴湿土，是阴中的至阴，脾之生理特点是喜燥恶湿，从中医的角度上说，脾在体合肌肉、主四肢，在孔窍合于口，它的精华体现在唇，情志方面体现为思，于液体为涎。此处所指的涎即口腔内较清稀、含大量酶类，利于消化食物的唾液。足太阴脾经和足阳明胃经相互属络，互为表里，脾和长夏之气相通，旺于四季。
因此，谈及中医健脾养生之时，千万不能将中医上的脾和西医上的脾相混淆，弄清何为中医之“脾”才可顺应脾之生理功能来健脾、养脾。