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从中医的角度上说，人体是个有机整体，各个在脏腑、组织、器官功能均是相互影响、相互关联的，属于整个机体活动的一部分。它们以经络作为通道互相传递信息，在气血津液循环全身的情况下形成协调统一的整体。脾、胃、大肠、小肠一同构成消化系统，食物从口腔进入，通过脾胃之消化，小肠之泌别清浊，大肠之传导，吸收多余水分，最终把糟粕物质排出体外。这些脏腑器官之间联系紧密、协调统一。
胃腐熟食物之后会传递给小肠，小肠进一步消化、泌别清浊，清即精微物质，上输至脾，通过脾传送到身体各个地方，达到营养的目的，而水分被吸收之后会渗入到膀胱，转化成尿液。浊者，即食物之糟粕，下至大肠，通过大肠之传导、糟化，之后由肛门排出体外。因此，传化水谷的过程中需要不断地受纳、消化、传导、排泄，虚实交替，应当通而不是滞，也就是食物于胃肠内更替运化，不能久留。
一旦胃中有湿热，津液被消耗，大肠之传导过程就会受影响，表现出便秘之症；大肠燥结，大便就会不通，进而影响胃之和降，表现出恶心、呕吐、食少等症。