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提到何首乌，几乎所有的人都会想到一个词语——养发。实际上，何首乌除了可以乌须发，还具有强筋骨、补肝肾、补益精血、润肠通便等功效。
关于何首乌，还有这样一段故事：相传唐朝元和年间，顺州南和河县有位老汉，名何能嗣，体弱多病，年近六旬时仍然没有子女，服过一种草药数月之后，身体变得强壮，须发皆黑，10年之内连生数子，他与儿子延秀经常服用此药，活到了150岁；延秀的儿子首乌活到130多岁。
同村人得知此事后，纷纷到山上挖掘此药食用，也都健康长寿，但是大家并不知道这味药的名称，由于何首乌服用此药，因而为此药命名“何首乌”，广为世人所知。
何首乌也叫山首乌、夜交藤，是传统的滋补中药，具有补肝肾、养精血之功。耐半阴，好湿畏涝。何首乌有生首乌和制首乌之分，生首乌可润肠通便，解毒疮；药膳食疗可选择制首乌，用生首乌和黑豆煎汁成。
关于何首乌，《本草纲目》中有这样的记载“养血益肝、固精益肾、健筋骨、乌髭发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上”现代医学研究证明，何首乌可延年益寿，因为实验的过程中，何首乌及其制剂可以延长二倍体生长周期，使细胞发育得更加旺盛，因而可延寿。首乌煎剂可明显降低老年大鼠血浆、肝脏过氧化脂质，改善骨骼造血功能，对血液流变学指标产生影响，对于超氧阴离子自由基来说具有非常好的清除功效，由此也能看出首乌的抗氧化、抗衰老之功。
在电视剧《真命小和尚》中，皇妃遭奸人所害，满头白发，之后铁桶师叔为她找来何首乌，使得皇妃的头发又变回原来的乌黑光亮。虽然故事之中有虚构、夸张的成分，可不难看出，何首乌确有乌发之功。
曾经有位二十几岁的小姑娘来我这里就诊，当时她只是因为小感冒来我这儿看病，她的病情并不严重，我只是让她回去熬些姜汤祛寒。但是诊治的过程中，我发现女孩儿的头发竟然白了三分之一，我开玩笑地说：“是不是以前上学的时候太用功了，头发怎么白了这么多啊？”小姑娘不好意思地笑了笑，说道：“我从十二三岁起就开始长白发了，只不过不像现在这么严重。我听说何首乌具有乌发的功效，您看我能不能通过服用何首乌改善发色呢？”
很多患者由于内分泌失调、肝脏功能薄弱而出现白发，现代医学研究证明，何首乌具有补益精血、肝肾、解毒、润肠通便之功，正是通过上述功效，使得白发患者的发色得到了调节、改善，并且，何首乌中营养物质丰富，具有非常好的补养作用。
但是要提醒大家注意，白发的诱因很多，何首乌针对的是后天白发，因此，如果白发的原因尚不明确，应当先到医院确诊，而后制定最佳的治疗方案。