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叶酸是一种水溶性的维生素，对于胎儿早期的神经发育起着重要的作用。胚胎发育的3～4周属于神经闭合期，此时缺乏叶酸，作为神经系统雏形的神经管的闭合就会出现问题，导致脊柱骨裂、中枢神经发育不良、无脑儿等神经管畸形。
目前，婴幼儿出现神经管畸形的现象越来越多，约占所有先天性畸形儿的1/3，而我国，每年出生的畸形儿约20万～30万，从这我们也可以看出，神经管畸形的宝宝就有6～10万人，造成这种先天性疾病的主要原因就是孕妇在孕期叶酸的摄入不足。
相关调查表明，我国新生儿中，脑部畸形儿和脊髓缺陷儿在新生儿中的比例在世界范围内也是比较高的，与我国孕期女性叶酸摄入量不足有着密切关系。为了保证胎儿的健康成长，就要摄入充足的叶酸。要从孕前期开始补充，很多女性朋友往往缺乏这方面的常识，认为怀孕之后再进行叶酸的补充就可以了，其实，如果在这个时候才进行叶酸的补充已经有些晚了，此时，胚胎已经开始发育，宝宝的脑部和脊髓如果不能在早期及时地供应叶酸，就会导致发育不健全。因此，叶酸的补充要从计划怀孕开始。
然而，很多女性并不知道叶酸的重要性，也不知道自己是否缺乏叶酸，对自己什么时候准备怀孕也不清楚。出现这些情况，就很可能错过补充叶酸的关键时期。因此，对于处在育龄的女性来说，每天都应补充0.4毫克叶酸，防止意外怀孕而出现叶酸补充不及时的现象。
当然了，在怀孕的整个过程中，叶酸的补充也是十分必要的。随着胎儿的成长，对叶酸的需求也会越来越多，此时，孕妇补充的叶酸的量要比平时多出1～2倍。叶酸的缺乏会影响宝宝的健康成长，而且还会对孕妇本身产生很多不良的后果，如胎盘早剥、妊娠高血压等。还可能会患上巨幼红细胞性贫血，会导致早产、宝宝发育迟缓等。
孕期对叶酸的需求量很大，虽然日常生活中很多食物中都含有叶酸，但是叶酸遇光和热后会不稳定，容易丧失活性，无法为孕妇提供充足的叶酸，因此，要进行额外补充。
为了更好地保护食物中的叶酸，尽量将果蔬生吃，食物不要放在水中长时间浸泡，也不要过度水洗；煮菜的时候也要注意，应等水开的时候再放菜，防止那些不耐高温的维生素的流失；淘米的时间也不要过长，现在市场上买来的米已经很干净了，只要淘洗一两次洗净上面的浮尘就可以了，反复淘米、搓米或用热水淘米都会导致叶酸的流失；要选择新鲜的食物进行购买，蔬菜放置2～3天后，大半的叶酸都会损失掉，因此，蔬菜最好现吃现买。
普通人每天摄入叶酸的量为0.2毫克，孕妇应当达到0.4毫克。我国育龄女性的叶酸摄入量普遍偏低，所以，育龄女性要在准备怀孕的前3个月就开始补充叶酸，保证每天0.4毫克的摄入量，直到孕期结束。叶酸在体内的存留时间比较短，一天之内体内储存量就会下降，所以，每天都要补充，才能保证胎儿大脑发育的需求。在烹饪的方式上也要注意，尽量降低叶酸的损耗，还要多摄入一些叶酸含量比较高的食物，如橘子、柠檬、桃子、海棠、酸枣、石榴、葡萄、胡萝卜、扁豆、蘑菇、坚果、谷物等。
必要时，可以在医师的指导下补充一些叶酸片或叶酸制剂，但要注意，补充量不宜过多。否则的话，会对孕妇体内锌的代谢造成困扰，缺乏锌，也会影响到宝宝的发育。
由此能够看出，孕期补充叶酸的重要性。其实国家现在已经采取一定的措施来解决这个问题，只要你有怀孕的打算，就可以免费到各个医务室或医院领取叶酸，既然国家都将保证宝宝健康成长的叶酸送到家门口了，你自己也要积极一些。坚持每天补充充足的叶酸，为生个健康、聪明的宝宝做铺垫！