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曾经有位四十多岁的女士来到我的诊所，我问她所患何病，只见她面露难色，仔细询问才知道是便秘。
那位女士说，自己便秘很多年了，平时大概一个星期排便一次，每次排便的时间都很长，有时候甚至在马桶上坐一个小时，而且大便干燥、恶臭、排便不尽，粘在肛门上面掉不下来，很是苦恼，还有些时候会便血。
听完她的叙述，我给她开了一剂药方——麻子仁丸，该方剂出自《伤寒论》，其主要构成药材：麻子仁，芍药半斤，枳实（炙），大黄（去皮），厚朴（炙，去皮），杏仁（去皮尖，熬，别作脂）。上为末，炼蜜为丸，梧桐子大小。每天服10丸，分三次服用，药量可循序渐进，11丸、12丸、13丸……，等到大便变软，排出容易之后即可。
那位女士按照我开出的方剂连续服了两天，便秘就得到了缓解，排便舒畅多了，整个人也觉得轻松了很多，不会再半个小时一个小时地占用马桶了。便秘的形成本就是个长期的过程，因此治疗的过程不能太过心急，虽然药店中有果导片、开塞露等治疗便秘的快速药物，但是这样药物对肠道的伤害比较大，长期使用此类药物，会加重便秘，这样一来，不但便秘没有解决，其他疾病也会接踵而来。
那位女士深知自己年事已高，经受不起这些剧烈泻药的“折腾”，因此才会找到我寻求缓解便秘的中药。
我说，麻子仁丸是小承气汤加麻子仁、杏仁、芍药组成。这个方剂里面的小承气汤可泻胃气，添加芍药能够滋养脾阴；麻仁、杏仁为滑利滋润之上品，可润肠通便；杏仁具有利肺气，降胃气之功。
我讲，麻仁丸治疗习惯性便秘的效果很好，对于便秘引发的烦躁，口臭、头晕、睡眠质量下降等症都有非常好的疗效，这些状况能够随大便排出的难易程度得到缓解。
我说，人体的肠道有8～10米长，肠内褶皱纵横，平均每3.5厘米就是个弯折，即使我们每天都排便，肠道里面也还是会存留一些食物残渣，残渣被细菌分解之后会变得干结、腐败、发酵、变质，时间久了，就形成了厚5～7毫米，重5～6公斤的黑色、恶臭、有毒物质，它们紧贴在肠壁上面，很坚硬，对肠道的损害非常大，实际上，这就是我们平时所说的宿便。
我提醒，宿便堆积在肠道里面会发酵、腐败，释放毒气、毒素，严重影响着身体健康。虽然中药里面有专门治疗便秘的药物，如大黄、芒硝、枳实、厚朴配伍而成的“大承气汤”，服用此方虽然可通便，但攻伐力度很大，很容易伤害人体正气。
我解释说，麻子仁丸方子里面的麻子仁、杏仁、白芍、蜂蜜皆为润肠之品。便秘为长久积累之病症，药力太小是很难解决问题的，所以，便秘非常严重时可以使用大承气汤，不过需要对大承气汤进行改良，把里面最猛烈的药物芒硝去掉，减轻厚朴、枳实等药物用量即可，如此，“峻下剂”成了“轻下剂”的小承气汤。麻子仁方有攻润结合、下不伤正等特点，适合普通便秘患者。
我强调，肠道出了问题不一定要开刀，从中医的角度上说，导致便秘的因素有很多：一种是胃肠积热便秘型，也叫热秘，主要症状为：屁臭、大便干结、小便赤黄、口唇生疮等，多出现在体实者身上；一种为脾肾虚寒便秘型，也叫冷秘，多见于老年人或久病未愈者身上；一种是津液不足便秘型，也称虚秘，主要症状：便干、食少、面色苍白、心慌气短、乏力困倦，多见于老年人，体虚、失血过多、慢性贫血者的身上；一种是肝郁气滞便秘型，也称气秘，多见于性格内向、更年期患者身上。用药过程中要针对便秘类型选药物，不可盲目下药，应当辨证施治。