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五十多年前，隆美尔将军率领非洲军发起一场史无前例的突袭，追击英军1200多公里，一路穿过非洲沙漠，进抵开罗门前。随后，他在阿莱曼附近的尼罗河前方，被英军最后的防御阵地挡住。德国人在沙漠中的闪电战就此告终，随之而来的是物质战（Materialschlacht）。隆美尔在阵地前方布设了复杂的雷区。他把这些雷区称作“魔鬼花园”，一片片狭长地带宽达数公里，布满地雷、航空炸弹、铁丝网、集束手榴弹，俨然是个邪恶的爆炸物陷阱。
隆美尔的看法是：“坦克、火炮、步兵无法穿越这道障碍。”他打算迫使英军绕过这些屏障，面对德军最强大的反坦克防御遂行反攻。
可蒙哥马利元帅的做法完全不同。他以猛烈的炮火在“魔鬼花园”炸开几条宽阔的通道，不仅引爆了地雷和炸弹，还撕碎了密集的铁丝网。随后，他派坦克穿过土崩瓦解的障碍，一举打垮德军实力虚弱的几个掷弹兵团，卷击德军防御阵地。要想免遭覆灭的厄运，几个德国师只能后撤。但沙漠无法像河流或山脉那样提供天然防御，后撤很可能沦为灾难，因为英国人享有全面空中优势，重创了德军一个个装甲部队和掷弹兵团。德国人最终在突尼斯放下武器投降。
首先，鉴于现在战争使用电子制导的火箭武器，坚不可摧的防御阵地已不复存在。自马其诺防线、西墙、阿莱曼前方的“魔鬼花园”以来，这一点已成为基本军事真理。
其次，没有空中优势，战场就得不到掩护；没有空中优势，就不可能遂行机动作战，也无法实施战略集结。这方面的典型例子是联军1944年夏季登陆诺曼底。德国最高统帅部把装备最精良的装甲师部署在法国腹地，准备投入战斗。希特勒预言：“仅凭这个师，我们就能把美国人赶下大海。”可装备精良的装甲师需要行进两天，每天跋涉150公里。这是一场死亡行军：联军的战斗轰炸机重创该师。装甲师坦克和车辆的损失高达40%，三分之一的官兵非死即伤。
美国的施瓦茨科普夫将军提供了一个现代范例：1991年—1992年海湾战争期间，联军在沙漠中对阵萨达姆·侯赛因的精锐军队，伊军防御阵地布满掩体、土墙、雷区、灌了油的堑壕，不免让人想起隆美尔设在阿莱曼前方的“魔鬼花园”。
蒙哥马利1942年攻破了阿莱曼前方复杂的“马其诺防线”，施瓦茨科普夫也粉碎了萨达姆巧妙构置的防御体系。他在我们这个时代证明，以破坏性武器介入的现代战争中，已不存在堡垒或筑垒防线。和蒙哥马利一样，施瓦茨科普夫迂回了萨达姆设在空旷沙漠上的筑垒防线。与北非发生的情况如出一辙，萨达姆的军队在沙漠里得不到任何天然防御的帮助。与1943年北非战事异曲同工的另一点是，联军也利用空中优势，从空中决定了海湾战争。大股军力挺进的时代结束了。大批装甲师的快速机动，堪称二战期间闪电战的催化剂，可随着发射火箭的飞机和鱼雷轰炸机面世，这种打法成了明日黄花。二战中的北非战场出现过这方面的初期迹象，海湾战争证明，这是个成功的新战略。
面对即将到来的电子世纪全新的战争艺术和空中袭来的火箭弹，隆美尔元帅和他的沙漠群狐堪称悲剧英雄。
保罗·卡雷尔
1994年2月
