段祺瑞刚愎自用,在军事上并无出色战功和理论,因执政期间发生“三一八”惨案为人所诟病,但他生活朴素,清廉如水,无积蓄房产,从不徇私情。
段祺瑞治家极严,手下的人都战战兢兢,不敢犯错,特别是不敢索取门包。按前清的规矩,一般大官的门房都有收门包的陋习。段祺瑞最恨别人收门包,他要是听说谁收门包,还真能把人拉出去枪毙。中国人讲究礼尚往来,地方官员给重要京官送礼也是常事。这个规矩,唯独到了段祺瑞这里行不通。只要有人将礼物送到段公馆,段祺瑞总是仔细地看了又看,最后挑一两件最不值钱的留下,其余的全部让人送回。
有一次,江苏督军齐燮元送给段祺瑞一个精美绝伦的围屏,围屏上镶有各种宝石,五彩斑斓,非常漂亮。段祺瑞喜欢得不得了,晚上还偷偷起来观看。但第二天早上,段祺瑞便令人送回。张作霖有一次给段祺瑞送了一些东北的特产,如江鱼、黄羊等,在其副官的一再恳求下,段祺瑞才收下两条江鱼,这已经是非常大的面子了。唯独有一次冯玉祥给他送了一个大南瓜,段祺瑞倒是很中意,没有送回。
段祺瑞不准家里人说私情。有个老妈子托段祺瑞的姨太太替她的一个亲戚谋个小差事,刚一张口,段祺瑞的鼻子就气歪了。他大骂道:“好啊,你们还想着卖官?拿了人家多少钱?快说!”此后,谁也不敢提这类事情。
段祺瑞对自己严苛,对别人也非常严格。他手下有个姓苏的军需官,买了个小丫头,但他夫人经常虐待这个小丫头,三天两头把小丫头打得鬼哭狼嚎。这事传到了段祺瑞的耳中,他勃然大怒,立即派人将苏军需和小丫头带来,自己则怒气冲冲在大客厅等着问话。当时的场面可谓杀气腾腾,如同衙门升堂。段祺瑞拍着桌子大骂苏军需,并令手下用军棍重责他四十大棍。苏军需吓得浑身发抖,连连求饶。段祺瑞骂了半天后,气才消了下去,随后吩咐手下将小丫头送到后院,让自己的家眷收养下来。
1926年3月18日,段祺瑞执政的北洋政府,在官邸前镇压请愿的学生,致死四十七人,伤二百多人,史称“三一八惨案”。死难者中有一名女学生叫刘和珍,鲁迅为此写下了《纪念刘和珍君》一文。
惨案发生后,诸多媒体谴责政府暴行,北京各界人士为死难者举行万人公祭大会。强大的民意压力迫使被讥为“花瓶”的国会破天荒地召开非常会议,通过了屠杀首犯“应听候国民处分”的决议。京师地方检察厅发表正式认定:“此次学生集会请愿宗旨尚属正当,又无不正侵害之行为,而卫队官兵遽行枪毙死伤多人,实有触犯刑律第三百十一条之重大嫌疑。”最后,执政府的国务院全体辞职,段祺瑞颁布“抚恤令”。
尽管当年的北洋政府是军阀政权,段祺瑞本人也是著名军阀,然而,他在知道政府卫队打死请愿学生后,随即赶到现场,面对死者长跪不起,之后处罚凶手,并从此终生食素,以示忏悔。
作为民国时期的大军阀,段祺瑞一生不蓄私财、不徇私情,这在军阀中,无论如何也算是至为可贵的了。
(文/ 金满楼来源/《北洋野史》)