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段祺瑞刚愎自用，在军事上并无出色战功和理论，因执政期间发生“三一八”惨案为人所诟病，但他生活朴素，清廉如水，无积蓄房产，从不徇私情。
段祺瑞治家极严，手下的人都战战兢兢，不敢犯错，特别是不敢索取门包。按前清的规矩，一般大官的门房都有收门包的陋习。段祺瑞最恨别人收门包，他要是听说谁收门包，还真能把人拉出去枪毙。中国人讲究礼尚往来，地方官员给重要京官送礼也是常事。这个规矩，唯独到了段祺瑞这里行不通。只要有人将礼物送到段公馆，段祺瑞总是仔细地看了又看，最后挑一两件最不值钱的留下，其余的全部让人送回。
有一次，江苏督军齐燮元送给段祺瑞一个精美绝伦的围屏，围屏上镶有各种宝石，五彩斑斓，非常漂亮。段祺瑞喜欢得不得了，晚上还偷偷起来观看。但第二天早上，段祺瑞便令人送回。张作霖有一次给段祺瑞送了一些东北的特产，如江鱼、黄羊等，在其副官的一再恳求下，段祺瑞才收下两条江鱼，这已经是非常大的面子了。唯独有一次冯玉祥给他送了一个大南瓜，段祺瑞倒是很中意，没有送回。
段祺瑞不准家里人说私情。有个老妈子托段祺瑞的姨太太替她的一个亲戚谋个小差事，刚一张口，段祺瑞的鼻子就气歪了。他大骂道：“好啊，你们还想着卖官？拿了人家多少钱？快说！”此后，谁也不敢提这类事情。
段祺瑞对自己严苛，对别人也非常严格。他手下有个姓苏的军需官，买了个小丫头，但他夫人经常虐待这个小丫头，三天两头把小丫头打得鬼哭狼嚎。这事传到了段祺瑞的耳中，他勃然大怒，立即派人将苏军需和小丫头带来，自己则怒气冲冲在大客厅等着问话。当时的场面可谓杀气腾腾，如同衙门升堂。段祺瑞拍着桌子大骂苏军需，并令手下用军棍重责他四十大棍。苏军需吓得浑身发抖，连连求饶。段祺瑞骂了半天后，气才消了下去，随后吩咐手下将小丫头送到后院，让自己的家眷收养下来。
1926年3月18日，段祺瑞执政的北洋政府，在官邸前镇压请愿的学生，致死四十七人，伤二百多人，史称“三一八惨案”。死难者中有一名女学生叫刘和珍，鲁迅为此写下了《纪念刘和珍君》一文。
惨案发生后，诸多媒体谴责政府暴行，北京各界人士为死难者举行万人公祭大会。强大的民意压力迫使被讥为“花瓶”的国会破天荒地召开非常会议，通过了屠杀首犯“应听候国民处分”的决议。京师地方检察厅发表正式认定：“此次学生集会请愿宗旨尚属正当，又无不正侵害之行为，而卫队官兵遽行枪毙死伤多人，实有触犯刑律第三百十一条之重大嫌疑。”最后，执政府的国务院全体辞职，段祺瑞颁布“抚恤令”。
尽管当年的北洋政府是军阀政权，段祺瑞本人也是著名军阀，然而，他在知道政府卫队打死请愿学生后，随即赶到现场，面对死者长跪不起，之后处罚凶手，并从此终生食素，以示忏悔。
作为民国时期的大军阀，段祺瑞一生不蓄私财、不徇私情，这在军阀中，无论如何也算是至为可贵的了。
（文/ 金满楼来源/《北洋野史》）