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按原定出访日程安排，阿尔巴尼亚之后，便要进入撒哈拉沙漠以南非洲的加纳共和国。但是，一件预料之外的喜事却在这之前发生了。
由阿尔巴尼亚直飞西非的距离是1万余里，原定中途必须在突尼斯给飞机加油。但突尼斯当时并未与我国建交。有趣的是，1963年12月26日当中国客人在阿尔及利亚受到极高礼遇时，突尼斯作为阿尔及利亚的邻国，也沉不住气了。突尼斯方面派人向中国政府代表团传递了信息：邀请中国政府代表团访问突尼斯，并愿意建立外交关系。这一信息正合周恩来、陈毅之意，他们立即与代表团其他成员取得了共识。但此事关系重大，必须立即请示国内。第二天清晨7时，也就是代表团即将登上飞机飞往摩洛哥之时，周恩来和陈毅联名给“中共中央并外交部”电传《关于中突建交问题的报告》，明确提出：鉴于突尼斯方面表示过同中国建交的愿望，并邀请访突，“我们同团中同志作了研究，认为可以借这次访问非洲机会顺道过突尼斯一下，解决同突建交问题”。
《报告》发往国内以后，代表团继续在摩洛哥和阿尔巴尼亚访问。其间，突尼斯方面又一再热情邀请中国客人把“停机加油”升级为“正式访问”。中共中央和外交部很快同意了周、陈的报告。代表团接到答复后，立即决定由阿尔巴尼亚前往突尼斯，一边正式访问，完成中突建交，一边给飞机加油。
1964年1月9日上午，中国代表团离开地拉那飞抵突尼斯，在机场受到突尼斯政府全体部长和新宪政党全体政治局委员的欢迎。
中突两国领导人之间毕竟缺少交流，中国人进入的是陌生的突尼斯，而突尼斯领导人同样面对的是陌生的中国政府。为此，在当天下午周恩来与突尼斯总统布尔吉巴的第一次单独会谈中，双方意见就出现了分歧，布尔吉巴不赞成新中国的一些外交政策。
布尔吉巴倒是十分坦率，对周恩来直言不讳。他认为中国政府“激烈”的言辞得罪了一些潜在的朋友，说：“你们想让我们与西方为敌，你们跟印度发生冲突，谴责铁托，又谴责赫鲁晓夫……别人不会对你说真心话。可我要告诉你，你们这种调子在非洲是没有人愿意听的。”
尽管布尔吉巴有些为西方人说话的味道，然而，周恩来还是耐心地向他解释了中国的外交政策和中国领导人对时局的看法。周恩来以极大的“求同存异”精神与布尔吉巴会谈，他说：
“亚非国家有共同目标，这就是摆脱殖民主义强加给我们的落后状态，实现经济发展，促进友谊。不论各国属于什么制度，只要这个制度是人民自己选择的，亚非各国之间就一定能找到共同点……我们的目标相同，但使用的方法不一定相同。每个国家都有自己的情况。各国领导人根据国内的具体实践和人民的要求确定自己的方法。不同的方法可以相互尊重，也可以相互影响。所以加强彼此间的接触非常重要。”
布尔吉巴可以说是非洲第一个当面批评中国领导人的首脑。出乎他意料的是，周恩来却很感谢他，说：
“这才是真正的朋友。有话直说，毫无保留。你的话有助于我们了解情况。”
布尔吉巴终于被周恩来的精神所打动，说：
“我同意周恩来总理求同存异的方针，我们还是要反帝反殖。突尼斯需要伟大的友谊，并一定要同中国建立外交关系。”
一个“伟大的友谊”，就这样缔结了起来。1月10日，中国和突尼斯发表联合公报，正式宣布建立外交关系。随访的黄镇兴奋地说：
“这是访问非洲的一个大收获，也是与某些大国外交斗争中取得的重要胜利。”