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如果说建国后的前两年接待来华使节、派出外交使节，外交部忙得不亦乐乎，而1951年就相对平静一些。然而新问题接踵而来，在对外接触中，有的单位或个人不懂外交礼貌、礼节，对外造成不良影响，这让周恩来没少操心。
当时中央机关很多干部没有对外工作经验，不懂对外宴请的礼貌和规矩，曾引起外宾的不满。1951年1月1日外交部办公厅交际处在给部领导上呈的报告中说，匈牙利驻华大使宴请我教育部一位副部长，该副部长竟迟到两小时。匈大使甚为不满。还有人收到请帖因事不能出席，事前不通知，事后不道歉。另外有的负责干部收到请帖，不问请客原因和谁是主客，随便派人代替自己出席，使宴会主人很不高兴。
针对发生的这些失礼事件，1951年1月，周恩来指示外交部和国家典礼局共同制定《对外宾交际须知》，以国务院名义通令各级政府遵照执行。《须知》共分四部分，其主要内容是：1.宴会。请帖应提前一周发出，宴会人数避13（西方人士忌讳），服务员要注意礼貌和服装清洁，室内不设痰盂等；作为宴会主要客人，不可轻易不去，不可迟到、早退；尽量关照自己右手的女宾等。2.与外宾谈话态度要庄重、诚恳，不打听私事，不问女宾年龄；谈话要符合身份，不过分恭维，也不过分谦虚等。3.拜会要守时守约。4.各机关与使馆交际往来应通过外交部交际处。
《须知》还专门说明了西餐和吃菜、饮酒应注意的问题，包括如何使用餐巾和刀叉、喝汤不出声、嚼食物不说话等。