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薄复礼，祖籍瑞士，1897年出生于英国的曼彻斯特。这是一座著名的纺织工业城市，经常有一些从中国归来的传教士到这里布道传教，介绍中国情况。薄复礼生长在这样的环境中，深受基督教思想的熏陶，教堂里、集会上常常可以见到他全神贯注聆听教义的身影。渐渐地，他被一些传教士的献身精神所折服，同时对遥远的东方文明古国产生了浓厚的兴趣，梦想有朝一日能够到这片神奇的土地上游历传教。
第一次世界大战期间，他进入一家工程学院当学徒工。22岁那年，学徒生活结束了。他怀着忐忑不安的心情给总部设在伦敦的英国著名宗教团体“中国内地会”（英文简称CIM）寄去了一封申请，要求去中国传教。很快，他的要求获得批准，并在伦敦接受了教会方面为期两年多的严格训练，熟诵《圣经》，充分领会其含义；学会行医，作为传教的一种手段；并且学说中国话，吃中餐，穿汉服。
1922年10月，薄复礼作为“中国内地会”的一名传教士被正式派往中国。他乘坐日本轮船，经法国马赛港、新加坡、香港，来到上海。在上海添置了被单、草席、汉英字典初级读本、汉文《新圣约书》等生活必需品和学习用品，并进入一所教会开办的语言学校学习中文，练发音、练语调、练毛笔字。第二年春天结业后，他乘船溯江而上来到重庆，住了一段时间后，长途跋涉，于1924年2月抵达贵州第二大城市遵义，开始传教活动。