第一次国内革命战争时期,由于国民党的新闻封锁,世人对中国工农红军是支什么样的军队知之甚少。红军第五次反“围剿”失败,被迫进行战略转移。开始长征后,蒋介石更是得意地宣称“剿匪成功”、“共军已经被歼灭”等。为了揭穿蒋介石的谎言,向全世界人民宣传中国革命和中国工农红军长征的真实情况,1935年秋,陈云利用自己在莫斯科相对安定的环境,写出了《随军西行见闻录》。
《随军西行见闻录》写成后,于1936年3月在法国巴黎中共主办的《全民月刊》创刊号上开始连载,同年7月在苏联莫斯科出版了单行本。后来,它又开始在国内广为流行,并出现了各种不同的版本,如明月出版社将书名改为《从东南到西北》;大文出版社则将陈云和斯诺的文章同时发表,相互对照,改名为《长征两面写》。陈云的文章之所以受到出版界人士的广泛欢迎,是因为它将长征中惊心动魄的故事写得生动有趣,将红军指战员的革命英雄主义精神风貌反映得栩栩如生。而且,由于陈云从小受到苏州评弹说书艺术的熏陶,巧妙地运用“假托”的笔法,使人爱读。
在这篇三万多字的纪实文学作品中,陈云以当时闽西一位个体医生傅连暲在长征中的经历为生活原型,以“廉臣”为笔名,假托一个被红军俘虏的国民党军医之口,用第一人称详细生动地述说了红军长征的真实历程。