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每天在餐桌上吃一顿饭，
大家一起用餐时，最好不要带任何电子设备。
在我还是个孩子的时候，妈妈总是花很多时间为全家人做饭。在印度，几乎每个人都是从小就开始做饭。我的父母都是在加尔各答长大的，这只是当地人生活方式中不可缺少的一部分，但是，生于20世纪80年代，在英格兰北部长大的我，根本不知道自己有多幸运。
妈妈每天给我们做一大堆香气扑鼻的美味佳肴，然后把它们装在尺寸合适的盒子里，整整齐齐地放在冰箱中，那种感觉可想而知。只要肚子饿了，我可以随时冲向冰箱，拿出一盒，倒在盘子中，然后用微波炉加热一下，随后开吃。我最喜欢的当然是咖喱鸡肉饭。还记得小时候，我迫不及待地在微波炉前面踱来踱去，等它发出“砰”的一声后，我就会坐在餐厅的椅子上，往盘子里倒进几滴浓郁、甜美、辛辣的咖喱，搅拌均匀，再用勺子铲起来，将热气扑鼻的咖喱饭送进嘴里。那简直是像在天堂一般的感觉。
随着年龄的增长，学校的考试压力也越来越大，这种情况肯定会让我们慢慢地养成不良习惯。当然，受影响的不仅仅是我。我和几个兄弟放学回家，一起把晚餐放在微波炉里加热，之后各自端走自己的晚餐，在沙发上坐下，边看连续剧，边用手抓着饭吃，在匆忙中结束了晚餐。我终于明白了为什么我的同胞认为他们为节省时间做出了贡献：饭菜混在一起确实能节省很多用餐时间。如果这时恰好有爱喝的汤，花太多时间吃饭的我们就只能贪黑写作业了！
同胞们的办法当然没有错，这确实给我们省出了宝贵的学习时间。但我们失去了一些东西，一些我认为在当前更可贵的东西。我们失去的是无法用金钱衡量的感情——全家人围坐在一起，闲聊、大笑、争论，做一家人团圆时应该做的事情。而今，我们失去的恰恰是这最淳朴和珍贵的联系。
“篝火对话”，这是平静、反思，更是沟通与联系的一段时光。
数十万年前，当人类的身体构造在进化的缓慢推动下不断成熟时，人们料想不到如今的我们竟这样自我吞噬。早在我们靠打猎、采集生存的部落时代，我们很可能就已经对生活真相有了清醒的认识，因为在世界上某些与现代文明脱节的地区，仍存在着许多这样的部落。生活在纳米比亚丛林中的朱洪西原住民就是如此。研究他们行为模式的学者揭示了他们在全天不同时段的有趣转变。
白天，他们交流的话题大多紧贴实际结果，比如说，可行的狩猎策略和部落内部分歧的调解。但是太阳下山后，这一切都变了。坐在篝火旁，他们81％以上的谈话内容是在分享各自的经历。研究人员把这个现象称为“篝火对话”。这是一段平静和反思的时光，但最重要的，这或许是一段沟通和联系的时光。
直到最近几年，人们才逐渐意识到社交联络对身体健康的重要性。因为我们已进化为群居动物，只有生活在大群体中才能感到快乐，所以大脑通常把社交孤立理解为一个重大问题。这种情况下，身体再次认为它受到攻击，于是进入紧急状态。
孤独人群的应激性皮质醇激素水平往往更高。还有证据表明，社交孤立会触发我们的战斗或逃跑反应，导致慢性炎症的发病率增加。在2012年开展的一项大规模调查中，研究人员通过10万人以上的数据发现，与社会脱节和吸烟对人类产生的不利影响相当，是肥胖症对人类造成的健康危害的4倍。另一项长期跟踪孤独感影响的研究发现，2002年的孤独人群与6年后的死亡人群间存在较大关联。
长期研究孤独问题的心理学专家约翰·卡乔波（John Cacioppo）教授将这种状态比作疼痛、饥饿和口渴。他说：“至少你不想长时间处于这些状态中。但每个状态都已演化为一种令人生厌的生物信号，刺激我们去做对自己有益的事。身体上的疼痛促使我们主动照顾我们的物理躯体，而孤独感则会促使我们去照顾自己的社会躯体。”
这也是我建议一定要在餐桌上吃饭的原因。我知道，纳米比亚丛林中的朱洪西原住民肯定不是这样做的，但这种问题的关键显然不在家具，而是大家欢聚一堂的氛围。在现代社会，帮助我们沟通联系、进行“篝火对话”的是餐桌，而不是“篝火”。
“篝火对话”是一段平静和反思的时间，但最重要的，这或许为他们提供了一个相互沟通和进行联系的时刻。
这不是餐桌唯一的优点。坐着能帮助我们摆脱战斗或逃跑反应模式，让我们进入休息模式（可参阅上文）。在休息模式下，我们会更好地消化食物。在餐桌上吃饭，意味着我们可能吃得更多。伯明翰大学学者的一项研究表明，在电视前吃饭时，我们不仅吃得比平常多，还会在当天晚些时候摄入更多卡路里。
这是为什么呢？ 我们可能惊讶于饥饿不是影响饭量的唯一因素，因 为记忆也是一个重要因素。如果我们坐在电视机前，一边全神贯注地 看着自己最爱看的最新纪录片，盯着屏幕上疯狂追逐羚羊的猎豹，一 边呆呆地把食物塞进嘴里，那么我们就可能感觉不到饭菜的味道，并 迅速接收到“我饿了”的信号。 因此，注意力也同等程度地扮演了影响食量的重要因素。在大约20分钟的进食后，大脑便开始发出“我饱了”的信号。这些信号一定程度上取决于真实的食物摄入量，这个数据不仅来自我们吞咽的大量食物，还包括看到、闻到和品尝到的食物量。
在20年前，一家人围坐在一起吃晚餐还是很常见的。几乎每所房子都会留有一个足够全家人共进晚餐的空间。如今有些家庭甚至没有餐桌。几十万年来，共同进食始终是人类生存的一个基本条件。但在过去的几十年中，很多家庭几乎完全抛弃了这种用餐方式。我们的餐厅被拆除，总是给全家人看电视留下更大的空间。但这种状况不一定会持续下去，因为我们有很多不同的选择来满足所有预期，比如在空间有限的情况下，使用折叠式餐桌。
最近珍妮和保罗这对夫妻经常和我碰面，在我的建议下，他们开始有意地一起进餐。51岁的珍妮一直在想方设法减肥，饱受情绪波动的折磨。同时，她52岁的丈夫保罗睡眠不佳，每天要花两个小时通勤。他经常很疲惫，腰部也开始堆积脂肪。而5年前，这家伙还有着一副颇为健硕的身材。
他们选择共同进餐，并将加工饮食调整为天然饮食。一个星期后，他们告诉我，他们觉得自己仿佛换了个人。现在，他们交流得更多，开始了解对方的日常，更关心吃什么以及吃多少。当然，我很难判断到底是一起吃饭，还是饮食的调整产生了这个成果。实际上这不大重要，关键之处是临界点。这两种健康方案将他们引向了正确的方向，让他们经过了一个量变引发质变的临界点。他们吃得更好，吃得更少，两人之间感觉更加亲近。仅仅这些变化就足以带来深远的影响。
