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亨利·波卓斯基，1942年出生于纽约市布鲁克林区，在布鲁克林区的帕克斯洛普和皇后区的坎布里亚海茨长大。孩童时期的波卓斯基就对周围物体的结构和起源充满强烈的好奇心。
1968-1974年，波卓斯基在得克萨斯大学奥斯汀分校任教；1975-1980年在阿贡国家实验室工作，担任该实验室断裂力学研究和开发工作的负责人；1980年开始在杜克大学工作，研究结构工程、设计、工程和技术史等。波卓斯基是杜克大学Aleksandar S. Vesic特聘荣誉教授、土木与环境工程荣誉教授。在学术界和工程界都享有极高的声望和地位。
波卓斯基曾获得古根海姆基金会、美国国家人文基金会和美国国家人文研究中心的奖学金。他的研究还得到了美国陆军工程兵部队、美国国家科学基金会、斯隆基金会和其他组织的赞助。此外，他还获得了克拉克森大学、剑桥大学三一学院、瓦尔帕莱索大学、曼哈顿学院、密苏里科技大学和麦吉尔大学等6所大学授予的荣誉博士学位。
波卓斯基是美国艺术与科学院、美国哲学学会和美国国家工程院的院士，美国机械工程师学会和爱尔兰工程师学会的研究员，也是美国土木工程师学会的杰出会员。作为一位专门从事故障分析的工程师，在其职业生涯中，波卓斯基的兴趣从高度理论化的数学连续力学，逐渐转变为超级实用的工程设计领域，并专注于研究工程设计中的失败问题。
2004年，受时任美国总统小布什任命，波卓斯基担任美国核废料技术审查委员会委员，并于2008年连任。2006年，荣获美国历史悠久且最负盛名的工程奖项之一——华盛顿奖（Washington Award）；2014年，荣获约翰·麦戈文科学奖（John P. McGovern Award for Science）。
他获得的荣誉还包括：美国机械工程师学会颁发的拉尔夫·科茨·罗奖（Ralph Coats Roe Medal）、美国土木工程师学会颁发的历史和遗产奖（History and Heritage Award）、梭罗学会颁发的沃尔特·哈丁杰出学术成就奖（Walter Harding Distinguished Achievement Award）。
除了精通技术，波卓斯基还具有极高的写作天赋。在学校文学杂志的启发下，他开始写诗和短文。在阿贡国家实验室工作期间，他开始在《麻省理工学院技术评论》（ MIT Technology Review ）上发表有关科技政策的文章，并在《纽约时报》（ The New York Times ）上发表专栏文章。波卓斯基擅长采用以小见大的研究方法，通过一些经常被人们忽视的小物件，富有创造性地阐释设计的基本问题。从分析桥梁的设计以提高其安全性，到深入探讨航天飞机悲惨的失事故事，波卓斯基以极具感染力的文字和深刻独到的见解，被《柯克斯书评》杂志誉为“科技的桂冠诗人”。
波卓斯基一生共出版了20本著作，其中《日用器具进化史》（ The Evolution of Useful Things ）、《设计，人类的本性》（ To Engineer Is Human ）、《铅笔：设计与环境的历史》（ The Pencil: A History of Design and Circumstance ）、《请原谅设计》（ To Forgive Design ）等已在中国出版。
自1991年以来，波卓斯基一直在美国科学研究荣誉学会（Sigma Xi）的《科学美国人》（ American Scientist ）杂志上撰写工程设计与文化研究专栏，专栏文章收录在《重塑世界》（ Remaking the World ）和《挑战极限》（ Pushing the Limits ）两本书中。因对《科学美国人》杂志的贡献和在工程设计与文化研究领域的杰出成就，2021年，波卓斯基被授予“Sigma Xi研究员”称号。除了为《科学美国人》和《ASEE棱镜》（ ASEE Prism ）等杂志撰写专栏文章，他还为《纽约时报》《华盛顿邮报》《洛杉矶时报》《华尔街日报》等报刊撰写了无数非工程类文章和随笔。
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