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我们先从几个问题开始：团队有多高效呢？团队真的能让我们多产吗？一起来看看当我们在咖啡桌或其他地方靠近同事的时候，会发生些什么。
一项来自亚利桑那州立大学的研究发现，在12人餐桌吃午饭的员工要比在4人餐桌吃午饭的员工更加多产。来自麻省理工学院媒体实验室的本·瓦贝尔（Ben Waber）推测，“这得益于更多的对话机会和更大的社交网络”。看起来，员工之间自发的交流行为提高了生产力。瓦贝尔发现，那些能让员工轻松地融为一体、相互交流的公司能提升员工25%的生产力。这些公司通常会有全公司成员参与的午餐时间以及咖啡时间。
25%是一个惊人的数字，但自发交流行为并非总能提升团队的生产力。不过幸运的是，有多得令人惊奇的研究都支持这样一个观点：相对于单打独斗，团队能更好地解决问题。这是因为团队更具创造力和智慧，能更好地指出错误之处。当公司鼓励员工进行团队合作时，盈利能力就会上升。有研究表明，员工似乎也同意这一点。对公司的盈利能力而言，至关重要的因素是什么？56%的受访者表示是合作。疫情之所以能够将商业组织置于危险之地，原因就在于社交隔离使团队合作无法顺利地进行。
无论这些研究多么可靠，事实上也不是每个人都像麻省理工学院或谷歌一样对团队合作充满热情。理查德·马卡姆（Richard Markham）就是一位著名的持异议者。他是哈佛大学的心理学家，长期研究团队交流。他发现大多数团队实际上并不能顺畅合作。争名夺利引发的内讧、不合理的分工、对目标的意见分歧，这些因素像砂纸一样磨掉了团队原本可能创造的价值。在一次接受《哈佛商业评论》的采访时，马卡姆说：“如果你有一个团队，我完全同意你的团队有创造奇迹的可能性……但是别全指望它，因为许多研究表明，就算团队拥有了一切所需的资源，其表现仍会不佳。”
马卡姆当然并非完全否定团队合作。在那次采访中，马卡姆无意间为团队指出了一条出路。他提出团队失败的主要原因是成员之间缺乏信任。
万幸，我们有一套方法可以测量团队内部的信任度。我们可以用它来发现糟糕的团队，也可以用这一方法来考量一个优良的团队。测量方法有许多种，来自行为学、生物化学等多个领域。接下来，我们以一个生物小分子的故事为例，发现这一小分子的科学家因此获得了诺贝尔奖。值得一提的是，这位科学家正是主要通过团队合作完成了这一壮举。