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我所说的“最聪明的人”是麻省理工学院的教师，以及世界上大部分的高校教师。2010年，也许是被在线学习的潜力所迷惑，麻省理工学院的教师们决定将他们所有的课程都放到网上。他们把这些数字课程称为慕课（massive open online courses，大规模开放在线课程，简称MOOC）。
创建慕课的原因很简单：长期以来，只有少数学生能够持续地接触世界上最伟大的思想，并且只有当他们进入该国的顶尖大学时才有这一机会。然而，一旦有了慕课，这一切都可以改变。甚至连考试也可以在线上进行，入场的唯一条件是一个可靠的网络连接。
就像当年互联网带来的许多颠覆性预期一样，慕课的出现也令人兴奋不已。在之后的几年里，许多大学跟随麻省理工学院的步伐，发布了自己的慕课。
自然，人们对慕课是否有效非常好奇。经过近10年的研究，我们对此有了一些结论。2019年，《科学》杂志发表了一篇文章，标题为《慕课的关键转折，教育的颠覆性转型怎么了》。这是慕课的一个不祥之兆。这篇文章令人不喜。研究人员在文章中提到，参加一个慕课课程的学生很少会再去参加另外一个课程。在秋季参加了慕课课程的孩子中，只有7%在下一学期继续参与学习。当研究人员检查学生上课的进度时，情况就变得更糟了。只有44%的学生真正完成了第一次作业，而只有不到13%的人完整地学习了一门课程。
但我们看到了一线希望。其实在科学研究中，总体完全一致的情况很少出现。对慕课来说，情况也是如此。研究人员很幸运地在那些糟糕的数据中有了更加细致微妙的发现。研究人员发现，只要符合某些规则，慕课就可以很好地传授知识。这些规则让人感到意外，因为它们并没有遵循传统的讲课模式。下面是让慕课魔力四射的两大因素：
1．提前做好准备
最成功的慕课教师在上课之前就已经把讲义分发给了学生。这样可以让学生预习教材，对里面的观点进行质疑，并发现容易让人混淆的部分。
2．讨论，而不是讲课
在完成第一个准备步骤之后，慕课就可以实时进行了。此时应注意，教授们不是通过直播授课，而是通过直播组织学生进行讨论，这是一种结构化的问答体验。这样一来，就可以让大家共同的困惑轻易得到解决，还为实时互动创造了一个空间。毕竟，大学最美妙的体验不是遇到“讲坛上的圣人”，而是有位“近在身边的向导”。