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玛丽亚读了我在报纸上写的一篇有关注意障碍的文章，便来找我。她说：“我从来不知道有这么回事。”她坐在我办公室的沙发上，两腿交叉：“我先生拿了你的文章给我看，我才开始思考这是怎么回事。”
我说：“说说你自己吧。”和初诊患者会面时，我总是不知道从何处下手。标准程序是问他们的姓名、住址、遇到什么困难，可是这种程序化的谈话，反而使患者无法表达他们真正想说的，所以我通常会请他们随意说说。当然，有时候这样也会有问题，毫无头绪的一番话可能使我无法做出有效而正确的判断。
而玛丽亚反倒一下子进入了主题：“我不知道自己的问题出在哪里，也许什么问题也没有。不管问题是什么，我好像一直都是这个样子。我已经41岁了，一辈子都是这个样子。我最主要的问题是无法完成任何事，也许这就是我的生活步调。我已婚，有两个小孩，一个8岁，一个11岁，带孩子花了我很多时间。我的博士学位似乎永远读不完，因为我的论文总是写不完。有时候我真想完全忘掉它。”
我问：“你有没有工作？”
“有。我是说如果我想工作我随时可以有。我在图书馆工作，上下班时间很灵活。除了我的论文之外，我真正在做的事是在我们当地的健康中心成立了一家运动俱乐部，专收40岁以上的女性。我一直想写一份宣传小册子，但一直没完成。那里的管理委员会对我很有耐心，只要我能把该做的事完成，他们就会让我经营这个运动俱乐部，并只收我一点点租金。他们很希望我去，他们觉得对健康中心来说，这会是一个有影响力的宣传方式。”
“你的博士论文是……”
“是完全与运动无关的主题——英国文学。别问我这和运动有什么关联，我确信一定有关联，只是我看不出来而已。我的论文是关于尤金·奥尼尔（Eugene O’Neill）的。我在上高中的时候，读了奥尼尔的书，就爱上他了，一直到读了研究生还是这样。不过，也许没有人告诉过你，要想讨厌一个作者，最好的方法就是写一篇关于他的论文。我现在真是受够了奥尼尔，想到他就心烦。很悲哀吧？以前谈到奥尼尔，我认为他是特别的，可现在我已经完全不在乎他了。”
我问：“你记得本来想写的内容吗？”她说：“拜托，别逼我提起那些自传和艺术之类的东西。听起来很没创意，是不是？不过我又有一些新的想法了，至少我是这么觉得的，也许这只是个白日梦。”
“你被别的事吸引了？”
她笑了：“我一辈子都在被别的事吸引。我本来要和阿瑟结婚，结果新郎变成了吉姆。我们已经结婚16年了。”我又问：“你没有被别人吸引，想过要离开他吗？”“没有。他是我的‘锚’。我不知道他为什么一直待在我身边。其实，‘锚’这个形容不正确，听起来好像他把我拉住不放。他反而是我的安定剂，没有他，我真不知道该怎么办。”
玛丽亚的活力、率真和她的故事都是很典型的注意障碍的症状。无论是在她的生活中，还是在和我的谈话中，她都很容易分心。
我继续追问：“再告诉我一些。”玛丽亚问：“说什么呢？你还想要知道什么？”我说：“说说你的童年吧，尤其是在学校里是怎样的。”
“学校的日子时好时坏。我一直很爱看书，可是我看得非常慢。我就读的学校算是不错的，但不太有挑战性。我的成绩还好。他们总是说我的成绩还可以更好，可是我更喜欢看窗外的景色或是注意其他的学生。课程无聊透了，我一点儿兴趣也没有。”
“高中毕业顺利吗？”
“嗯，毕业了，不过成绩差点儿。我在大学时的学习成绩还不错，这就是为什么我会进研究生院，可是那大概是个错误的决定。我早该放弃了。我的问题是，我不知道自己到底是聪明还是愚笨。有时候我表现很好，有时候又很糟。有人说我天资聪慧，有人说我太迟钝。我不知道自己到底是怎么回事。”
我说：“注意障碍患者有时候会像你一样，学习状况时好时坏。你小时候会多动吗？有其他行为问题吗？”
玛丽亚说：“噢，没有。我是个乖女孩，我总是想讨好众人。不过即使如此，我还是不肯好好上课。我爸爸以前总是说‘如果你真的想让我高兴，你就好好上课吧’。不过我从来不吵闹，我就是安安静静地躲到自己幻想的世界里。”
“你容易觉得无聊吗？”
玛丽亚回答说：“当然，不过也许是我的老师都很令人无聊。我在大学的时候就不觉得无聊。”
我问：“你现在的问题是什么？”玛丽亚回答：“一直以来的老问题，就是我飘忽不定的个性。这一分钟我在这里，下一分钟就在别处了。我无法完成任何事。刚做的事还没做完，我就又去做别的事了，然后就忘记了原来的事情。”
我问：“你怎么会爱上运动呢？”玛丽亚身材很好，一点儿也不像41岁，看起来至少比实际年龄年轻10岁。她黑头发、红嘴唇、脸色红润，看起来可以当电影明星。她会爱上运动我并不觉得奇怪。运动可以帮助注意障碍患者放松身心，保持专注。
“就自然而然地爱上了。我有个朋友约我一起去上有氧舞蹈课，起初我不肯，听起来多无聊啊。后来她说服了我，结果我竟然一跳就爱上了这种运动。我不是那种热爱运动的人，我只是喜欢跳有氧舞蹈的感觉。我也喜欢和那里的人交往。后来我开始经常去那里，上很多课，并取得了教练资格。我觉得成立运动俱乐部是个好点子，可是大概不会成功。”
我问：“到目前为止，你适应得如何？”玛丽亚说：“还好吧，只是我会觉得自己哪里不对劲儿。我曾经看过心理医生。那时我很想把论文写完，却觉得自己哪里被塞住了，以为他可以帮我开开窍。结果一点儿用也没有，我就不去了，现在又来找你了。”
我说：“是的，该我出场了。是你先生叫你来找我的吗？”“不是，这是我自己的主意。他只是把你的文章拿给我看。你认为如何？我还有希望吗？”她开玩笑似的问。我说：“你在开玩笑。我猜，事实比你说的更痛苦。”
玛丽亚看着窗外说：“是的，这种症状很难形容。我一直觉得自己不对劲儿，我以为再也改不掉了。然而，我有丈夫，有两个孩子，还有那么多需要我做的事情，我不能让自己想太多。如果可以好好完成一件事，那该有多好。”
我说：“是的，这让你很受挫。阅读呢？你的阅读有没有困难？”玛丽亚说：“如果‘阅读困难’的意思是看不懂，那么我就没有阅读困难问题。但是我读得很慢，一直都很慢。如果我读到一半分了心，就不知道何时才能继续读。”
“玛丽亚，我想你可能有注意障碍。我们得做一些测试，还要再谈一谈你的经历。白日梦、阅读障碍、分心、飘忽不定的个性、不知道自己聪不聪明，都可能是注意障碍引起的。你适应得很好，找到了一些生存的方法，但是你还有很多想完成而没有完成的心愿。”
玛丽亚追问我：“什么意思？我的生活还能改变吗？”我说：“这个问题很难立刻回答，没试过真的不知道。不过，如果治疗有效的话，你的生活的确还能有所改变。”
结果，玛丽亚对药物治疗没有反应。药物大约对85%的成年注意障碍患者有积极作用，而对其余15%的人，出于这样或那样的原因，没有什么积极作用。有的人会有副作用，有的人不喜欢服药后的感觉，有的人根本不肯服药，也有的人像玛丽亚一样没有反应。
但是我们前面曾经提过，治疗注意障碍不只是靠药物。教育、行为改变以及心理治疗都有帮助，玛丽亚就是靠这些。
在第一阶段的疗程中，我们的重点放在她对注意障碍的了解上。随着玛丽亚对此了解的增加，她开始重新思考自我形象，比如无能的感觉以及自己的种种缺点等。
当她发现许多问题和容易分心有关时，我们开始重新组织她的时间，以便帮她保持专心。她开始利用自己的优势，比如做短期计划，保持运动，写出清单，安排日程表等。如果把一个大计划分成许多小步骤，事情就可能完成。她需要许多反馈和鼓励；她需要有一个像我一样的人做她的教练，提醒她做该做的事。
这不是传统的心理治疗，我称之为“训练”，心理治疗师则是“教练”，负责教导和鼓励。我不告诉玛丽亚该做什么，而是由她自己决定要做什么，然后我会一直提醒她。我们等于是有一个意见一致的“行动计划”。我的角色是提醒她目标是什么，防止她又被其他的事情吸引。注意障碍患者非常容易分心，需要有人监督他们埋头做事。
如此一来，治疗为她的生命提供了力量，一次又一次地把她拉回轨道。这不是精神分析式的心理治疗，不依赖患者深层心理的发展和互动，但是治疗师仍需随时准备接受和讨论患者的希望、恐惧、幻想和梦。这种训练会鼓励患者发展洞察力。要想克服分心，洞察力是最有力的一个帮手。
精神分析无论是在治疗上还是在了解人性上，都有不可磨灭的价值。对于痛苦和有精神冲突的患者，精神分析仍是最彻底的治疗方法。但是我们不建议用精神分析来治疗注意障碍患者，对于未确诊的注意障碍患者施以精神分析，将会是极受挫而无效的。只有注意障碍被确诊，并且予以治疗，精神分析才会有所助益。当然，对于具有精神冲突的注意障碍患者而言，光靠注意障碍的治疗而不做精神分析也是没有效果的。对于这种患者而言，只要他的注意障碍没有被忽视，精神分析就可以有很大的帮助。
玛丽亚开始重新看待自己，并改变生活步调。通过教育、鼓励、训练和洞察，玛丽亚的生活有了转变。她写完健康中心的宣传小册子，开始了自己的生意，她的身体状况也很好。她决定不写她的论文了，反正她从来也不想写完。很多注意障碍患者会像玛丽亚一样，维持着一件永远完不成的事，并将其作为生活的重心。这件事一直会带来痛苦和焦虑，但是仍然提供了一个重心，让他们的生活可以围绕着这件事转。玛丽亚用更有效的组织方法取代了每天的“我还没写论文，我必须写论文”。当她在真正想做的事情上尝到了成功滋味时，这件事便成为新的生活重心。更重要的是，她学会和自己合作，发挥优势，接受自己的弱点。