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北美大陆星光洒落

1606年12月,一支由三艘船组成的小舰队从英格兰出发,向西驶往北美大陆。其中有位船长名为约翰·史密斯,此人肤色古铜,蓄着土耳其式胡须,目光炯炯有神,精通商业,喜欢冒险。

小舰队的投资者是英国伦敦的弗吉尼亚公司。半年前,这家公司不声不响地成立,目的是在北美大陆建立殖民定居点,宣扬英王的无上荣光,赚取源源不断的真金白银。约翰·史密斯和其他100多人共同登船远行。

船队艰苦航行5个月,39条性命被北大西洋的狂风巨浪带走。到1607年5月14日,史密斯的双脚终于踏上切萨皮克湾畔。在这里的第一夜,他眺望着北美大陆上的寂寥星光,感喟上帝庇佑和君王恩典。他建议,将这个永久定居点命名为“詹姆斯敦”。

詹姆斯敦成了财富梦乡。但这批外来者很快发现,在进行商业活动之前,必须先保住性命。他们不得不安营扎寨,建立工事,预防印第安人的袭击。同时,他们也没忘记到处探寻传说中的金矿,这反而更加激化了和印第安人的矛盾。当冬天到来,疟疾横行,詹姆斯敦缺乏药品和补给,越来越多的人死去,到1608年春时,这批外来者只剩下不到40人。

金矿没有着落,北美大陆的星光从熠熠生辉变成了恶魔眨眼,人人心头笼罩着恐惧。史密斯果断接过领导权,开展改革。他实行军事化管理,要求人人必须劳动。他写信给弗吉尼亚公司伦敦总部,请求派遣各类技术人员,包括农夫、渔夫、伐木工,还有石匠、木匠。他还亲自深入印第安部落,主动提出用金币换取食物和草药。他发起的这次贸易,成了北美大陆历史上第一次外来移民和原住民之间的商业行为。史密斯之所以做这些,是因为他不只想扮演冒险家角色,还想成为开创新时代的移民领袖。他凭借非凡的勇敢和智慧,挽救了詹姆斯敦,也将更多的商业意识灌输给了定居者们。

1609年冬,史密斯在制作火药过程中遭遇事故受伤,返回英国治疗。詹姆斯敦随即群龙无首,人们中断了和印第安人的食品贸易,饥荒随即暴发,将这里变成远离人类文明的真实地狱。

幸运的是,弗吉尼亚公司伦敦总部源源不断地将新的移民送上船只运往这里。新移民团带来食物,恢复了詹姆斯敦的秩序。到1612年,约翰·罗尔夫(John Rolfe)来到这里,他发现当地的烟草似乎不错。经过种植、采集和加工后,烟草开始被运往伦敦市场销售,这是北美大陆第一次将产品销往欧洲。

遗憾的是,首批烟草制品在伦敦遭遇冷眼。烟民们好奇地将这种弗吉尼亚鼻烟沾在虎口上,凑近虎口轻嗅品尝,随后失望地摇摇头,放下手中的鼻烟壶。大家都说,这种烟草苦味厚重,恐怕只有那些茹毛饮血的印第安人才能享受,而真正的英国绅士们只会选择从西印度群岛进口的纯种西班牙烟草。

作为弗吉尼亚公司的合伙人,罗尔夫不会轻言放弃。他认为这种烟草之所以味苦,是由于当地采用的烘烤方法有问题。他在詹姆斯敦反复实验,最终找到了最佳烘烤方法,让弗吉尼亚烟草的味道非常接近古巴烟草,充满了怡人芳香。

这一次,弗吉尼亚的烟草在伦敦市场大获成功。詹姆斯敦的烟草种植园犹如雨后春笋。一箱箱烟草从作坊里运出,再被装上货船,运往大西洋对岸,换回的则是一袋袋金币。

劳动力很快陷入短缺。1619年,詹姆斯敦的港口又迎来了几内亚海岸开航的船只,从船上下来的是一支支黑奴队伍。随着人手增多,无论是废弃的花园,还是荒芜的田地,都被重新开垦,用来种植这种获利丰厚的“仙草”。从此,烟草贸易成为北美的支柱产业。在1618年,烟草出口量为25万磅(1磅约合0.45千克),而在1630年则飙升到33万磅。烟草产业拯救了一度陷入破产困局的移民计划,让殖民地获得了稳固发展的输血源头。

趁此机会,弗吉尼亚公司开始不断鼓励英国人移民。为鼓励移民,他们主动免费运送移民前来,再给予其中大多数人股份,并向每个自由人分配100英亩(1英亩约合4046.86平方米)土地。最初,弗吉尼亚公司向移民们承诺,他们只是前来此地“工作”7年,但7年的劳动,根本无法满足当地的发展需要。为长远计,弗吉尼亚公司又吸引了100名女性前来詹姆斯敦,劝说她们嫁给殖民者,让“老婆孩子热炕头”成为这里最吸引劳动者的优势。

弗吉尼亚公司挖空心思,想出了种种优惠政策,不仅让詹姆斯敦日渐兴盛,也让北美大陆声名远播,由此引出了“五月花号”的故事。

1620年,50多名英国清教徒再也忍受不了东躲西藏的生活,他们登上了“五月花号”,开始漫长的逃亡之旅。这艘船原本只是普通的欧洲交易商船,并不适合横渡大西洋,但似乎冥冥中自有天意,它平安抵达了北美大陆,甚至上下船时的人数都相同——有1人死亡,有1人出生。

“五月花号”原本想要抵达弗吉尼亚,那里的烟草生意已小有名气。但航路受天气影响向北偏移,导致他们抵达了荒无人烟的新英格兰地区。1620年12月16日,他们踏上了新大陆,并用英国港口的名字,将这里称为“普利茅斯”。

冬季严寒和给养不足,让其中一半人迅速丧生。恐惧开始蔓延,秩序岌岌可危,人们再次陷入当初詹姆斯敦的困境。

熬到春天,拯救者到来了。他们并非来自遥远的伦敦,而是从定居点旁边的山脉中骑马赶来。当地友好的印第安部落派来使节,在小心翼翼地观察后放下戒心,教会了这些白人耕种、捕鱼、狩猎、饲养。

1621年,新英格兰地区风调雨顺,迎来丰收。为了感激上帝,移民们大庆三天,用饲养的火鸡、种植的南瓜相互款待,这就是西方历史上第一次感恩节。

人若没有吃饱,就只有一个目标;但人吃饱后,就会有成百上千个目标。移民们的生存获得了保障,随即迅速发展起各类产业。此时,文明之间的差距得以体现,原始大陆面对着更先进的生产能力,呈现出丰厚诱人的财富底蕴。

移民们忙于砍伐茂密的森林,获取优质木材,再用木材造出渔船,到丰饶的海面捕捞肥美的鳕鱼和鲭鱼。最后,再利用先进的储存方式,将鱼干出口到欧洲。不久之后,普利茅斯开始成为欧洲渔业的有力竞争者。直到一个半世纪后,普利茅斯渔业的出口贸易额达到该地对欧洲出口贸易额的90%以上。同时,木材也成为该地第四大出口商品。当年那些不名一文的清教徒,凭借精于算计的商业头脑、坚韧不拔的族群基因、艰苦卓绝的奋斗精神,在北美大陆扎实立足,并迎来源源不断的财富洪流。

至此,南有詹姆斯敦,北有普利茅斯,老殖民地不断壮大,新殖民地陆续兴起。地图上的黄金色调,在无数双手臂的辛勤调制下,正不断渲染、扩大,最终将交织出壮美的图景。到那时,北美大陆的崭新星光,将开启商业文明在新世界上绽放的新纪元。 6ylUwgFhrORSFotsqqV8T/yC9R/6tGPonGESMfLyOdkXGaKoHzRM0Gx2+8sGH9N2

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