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1606年12月，一支由三艘船组成的小舰队从英格兰出发，向西驶往北美大陆。其中有位船长名为约翰·史密斯，此人肤色古铜，蓄着土耳其式胡须，目光炯炯有神，精通商业，喜欢冒险。
小舰队的投资者是英国伦敦的弗吉尼亚公司。半年前，这家公司不声不响地成立，目的是在北美大陆建立殖民定居点，宣扬英王的无上荣光，赚取源源不断的真金白银。约翰·史密斯和其他100多人共同登船远行。
船队艰苦航行5个月，39条性命被北大西洋的狂风巨浪带走。到1607年5月14日，史密斯的双脚终于踏上切萨皮克湾畔。在这里的第一夜，他眺望着北美大陆上的寂寥星光，感喟上帝庇佑和君王恩典。他建议，将这个永久定居点命名为“詹姆斯敦”。
詹姆斯敦成了财富梦乡。但这批外来者很快发现，在进行商业活动之前，必须先保住性命。他们不得不安营扎寨，建立工事，预防印第安人的袭击。同时，他们也没忘记到处探寻传说中的金矿，这反而更加激化了和印第安人的矛盾。当冬天到来，疟疾横行，詹姆斯敦缺乏药品和补给，越来越多的人死去，到1608年春时，这批外来者只剩下不到40人。
金矿没有着落，北美大陆的星光从熠熠生辉变成了恶魔眨眼，人人心头笼罩着恐惧。史密斯果断接过领导权，开展改革。他实行军事化管理，要求人人必须劳动。他写信给弗吉尼亚公司伦敦总部，请求派遣各类技术人员，包括农夫、渔夫、伐木工，还有石匠、木匠。他还亲自深入印第安部落，主动提出用金币换取食物和草药。他发起的这次贸易，成了北美大陆历史上第一次外来移民和原住民之间的商业行为。史密斯之所以做这些，是因为他不只想扮演冒险家角色，还想成为开创新时代的移民领袖。他凭借非凡的勇敢和智慧，挽救了詹姆斯敦，也将更多的商业意识灌输给了定居者们。
1609年冬，史密斯在制作火药过程中遭遇事故受伤，返回英国治疗。詹姆斯敦随即群龙无首，人们中断了和印第安人的食品贸易，饥荒随即暴发，将这里变成远离人类文明的真实地狱。
幸运的是，弗吉尼亚公司伦敦总部源源不断地将新的移民送上船只运往这里。新移民团带来食物，恢复了詹姆斯敦的秩序。到1612年，约翰·罗尔夫（John Rolfe）来到这里，他发现当地的烟草似乎不错。经过种植、采集和加工后，烟草开始被运往伦敦市场销售，这是北美大陆第一次将产品销往欧洲。
遗憾的是，首批烟草制品在伦敦遭遇冷眼。烟民们好奇地将这种弗吉尼亚鼻烟沾在虎口上，凑近虎口轻嗅品尝，随后失望地摇摇头，放下手中的鼻烟壶。大家都说，这种烟草苦味厚重，恐怕只有那些茹毛饮血的印第安人才能享受，而真正的英国绅士们只会选择从西印度群岛进口的纯种西班牙烟草。
作为弗吉尼亚公司的合伙人，罗尔夫不会轻言放弃。他认为这种烟草之所以味苦，是由于当地采用的烘烤方法有问题。他在詹姆斯敦反复实验，最终找到了最佳烘烤方法，让弗吉尼亚烟草的味道非常接近古巴烟草，充满了怡人芳香。
这一次，弗吉尼亚的烟草在伦敦市场大获成功。詹姆斯敦的烟草种植园犹如雨后春笋。一箱箱烟草从作坊里运出，再被装上货船，运往大西洋对岸，换回的则是一袋袋金币。
劳动力很快陷入短缺。1619年，詹姆斯敦的港口又迎来了几内亚海岸开航的船只，从船上下来的是一支支黑奴队伍。随着人手增多，无论是废弃的花园，还是荒芜的田地，都被重新开垦，用来种植这种获利丰厚的“仙草”。从此，烟草贸易成为北美的支柱产业。在1618年，烟草出口量为25万磅（1磅约合0.45千克），而在1630年则飙升到33万磅。烟草产业拯救了一度陷入破产困局的移民计划，让殖民地获得了稳固发展的输血源头。
趁此机会，弗吉尼亚公司开始不断鼓励英国人移民。为鼓励移民，他们主动免费运送移民前来，再给予其中大多数人股份，并向每个自由人分配100英亩（1英亩约合4046.86平方米）土地。最初，弗吉尼亚公司向移民们承诺，他们只是前来此地“工作”7年，但7年的劳动，根本无法满足当地的发展需要。为长远计，弗吉尼亚公司又吸引了100名女性前来詹姆斯敦，劝说她们嫁给殖民者，让“老婆孩子热炕头”成为这里最吸引劳动者的优势。
弗吉尼亚公司挖空心思，想出了种种优惠政策，不仅让詹姆斯敦日渐兴盛，也让北美大陆声名远播，由此引出了“五月花号”的故事。
1620年，50多名英国清教徒再也忍受不了东躲西藏的生活，他们登上了“五月花号”，开始漫长的逃亡之旅。这艘船原本只是普通的欧洲交易商船，并不适合横渡大西洋，但似乎冥冥中自有天意，它平安抵达了北美大陆，甚至上下船时的人数都相同——有1人死亡，有1人出生。
“五月花号”原本想要抵达弗吉尼亚，那里的烟草生意已小有名气。但航路受天气影响向北偏移，导致他们抵达了荒无人烟的新英格兰地区。1620年12月16日，他们踏上了新大陆，并用英国港口的名字，将这里称为“普利茅斯”。
冬季严寒和给养不足，让其中一半人迅速丧生。恐惧开始蔓延，秩序岌岌可危，人们再次陷入当初詹姆斯敦的困境。
熬到春天，拯救者到来了。他们并非来自遥远的伦敦，而是从定居点旁边的山脉中骑马赶来。当地友好的印第安部落派来使节，在小心翼翼地观察后放下戒心，教会了这些白人耕种、捕鱼、狩猎、饲养。
1621年，新英格兰地区风调雨顺，迎来丰收。为了感激上帝，移民们大庆三天，用饲养的火鸡、种植的南瓜相互款待，这就是西方历史上第一次感恩节。
人若没有吃饱，就只有一个目标；但人吃饱后，就会有成百上千个目标。移民们的生存获得了保障，随即迅速发展起各类产业。此时，文明之间的差距得以体现，原始大陆面对着更先进的生产能力，呈现出丰厚诱人的财富底蕴。
移民们忙于砍伐茂密的森林，获取优质木材，再用木材造出渔船，到丰饶的海面捕捞肥美的鳕鱼和鲭鱼。最后，再利用先进的储存方式，将鱼干出口到欧洲。不久之后，普利茅斯开始成为欧洲渔业的有力竞争者。直到一个半世纪后，普利茅斯渔业的出口贸易额达到该地对欧洲出口贸易额的90%以上。同时，木材也成为该地第四大出口商品。当年那些不名一文的清教徒，凭借精于算计的商业头脑、坚韧不拔的族群基因、艰苦卓绝的奋斗精神，在北美大陆扎实立足，并迎来源源不断的财富洪流。
至此，南有詹姆斯敦，北有普利茅斯，老殖民地不断壮大，新殖民地陆续兴起。地图上的黄金色调，在无数双手臂的辛勤调制下，正不断渲染、扩大，最终将交织出壮美的图景。到那时，北美大陆的崭新星光，将开启商业文明在新世界上绽放的新纪元。