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今天，洛厄尔家族在不断异化的美国社会中，早已变得默默无闻，但在200年前，这个家族与卡波特家族一样，是波士顿城市上流社会的重要组成部分。他们不仅拥有闪闪发光的财富，更有颇具分量的权力，而这些都来自从殖民地早期到独立战争再到建国初期的积累。
弗朗西斯·洛厄尔，就是这两大家族相互融合的象征性人物，他的名字串联起了古老家族的历史，也总会让人回忆起波士顿乃至美国最初的黄金年代。
1639年，洛厄尔家族的祖先从英国移居北美。到18世纪下半叶，家族中走出了约翰·洛厄尔（John Lowell），他毕业自哈佛大学，后来成为马萨诸塞巡回法院的首席法官。约翰有三个儿子，弗朗西斯·洛厄尔是第二个，他出生于1775年。
弗朗西斯也在哈佛大学读过书。但他在校园内点燃篝火的行径触犯校规，最终被学校除名。弗朗西斯并不喜欢宗教、哲学，但拥有良好的数学和科学天赋，这为他在离开校园后进入商界打下了基础。凭借家族的资本和地位，1798年，离校刚满5年的弗朗西斯已然成为波士顿对外贸易界的新秀，他的生意越做越大，那时他刚满23岁。
如果在南方，弗朗西斯有可能会选择享受慵懒，在美酒和音乐中，沉醉于冬日的午后之梦。但波士顿是北方，气候寒冷，农作物产量大幅降低，只有工业才是当地经济发展的唯一希望。于是，弗朗西斯开始蜕变成为美国工业革命的希望。
由于《禁运法案》的出台，从1808年开始，弗朗西斯的海外贸易遭受沉重打击。他的商船整月停在波士顿港口，根本没有机会出海。1810年，弗朗西斯开始谋求转型，他创立了一家朗姆酒厂，但相对于过去风生水起的外贸生意，这种小生意反而让他更加烦躁。由于情绪低落，身体状况欠佳，弗朗西斯最终听从亲友劝说，决定去欧洲疗养一段时间。
1812年，弗朗西斯第一次踏上英格兰的土地，他感慨这里才有真正的工业。伦敦的城市天际线被无数耸立的烟囱装点，机器高速转动的噪声从早到晚响彻耳边，忙碌的工人有条不紊地操作着……弗朗西斯受到了强烈的内心冲击，他不禁自问：在我国，何时能看到这一切？
弗朗西斯尤其看好纺织行业，他认为纺织产品迟早会卖向全世界。因为只要是有女人的地方，就会产生对这类产品的需求。弗朗西斯希望能学到纺织技术，但英国早已设置了技术屏障，政府不仅禁止对外展示水力纺织机，而且对任何想要携带图纸和技工出国的人予以严惩。
此时，弗朗西斯曾经被时局所压制的理工科天赋，终于再次被唤醒。他仅仅找到机会观看了纺织机的外形，就信心满满地停止度假，回到波士顿。弗朗西斯立即找来机械师保罗·穆迪（Paul Moody），把自己和他一起关在书房整整三天。弗朗西斯根据记忆，描述水力纺织机，而穆迪则负责将它的结构设想画出来，再由弗朗西斯提出修改意见。
很快，美国版的水力纺织机就这样被制造出来了。弗朗西斯大喜过望，联合妻弟共同成立了波士顿制造公司。消息传出后，很多投资者争先恐后地带来资金，大家都想看看弗朗西斯少爷会如何在全新领域实现新的梦想。这些投资人全力投入，将企业重组为大型公司，并且不断增发和出售股份，继续吸引投资。
在技术层面，穆迪进一步改造了纺织机，他利用水力同时带动齿轮和滑轮，以便不同的纺织工序能同时进行。这大大解放了工人们的双手，让他们只需按部就班做好各自的岗位工作，就能实现不间断生产。
1814年，美国历史上第一座标准化的纺织工厂成立，名为“沃尔瑟姆工厂”。由于采用了全新的生产方式，工厂很快赚得盆满钵满。
后世的眼光更多关注弗朗西斯如何将水力纺织机带回了美国，但沃尔瑟姆工厂之所以取得成功远并非只有这一个原因。在那里，一种新的工人管理体系被创立了。
当时，绝大多数美国人从事农产品生产和销售。根据1810年的统计数字，在全国总共230万名劳动力中，有200万人从事农业。虽然全美有上万名纺织业工人，但家庭佣人的数量多达纺织业工人数量的7倍，甚至连矿工都比纺织工多。在波士顿，所有能干的年轻人，或者做农场主，或者当渔民、船员，或者开杂货铺做小生意，却没有人想要进厂打工。因为在沃尔瑟姆工厂诞生之前，这里并没有大型工厂，即便有些面粉厂，也大多是家庭作坊。弗朗西斯因此必须创立新的雇佣方式，组建员工队伍。
这一切难不倒弗朗西斯。在英国，他了解到苏格兰的纺织工厂雇用男童和少数成年男子。但在美国，他认为可以招募乡下姑娘来工作。弗朗西斯了解波士顿附近的风俗，大多数农家姑娘都会在婚前努力工作一段时间。
当工厂快要建成时，弗朗西斯亲自到波士顿附近的农场挨家挨户游说。他询问当地农户，是否愿意让女儿去工厂做工。面对疑惑的眼神，弗朗西斯解释说，女孩们将会集体住在宽敞的屋子，再由年长的女管家保护和照料。他邀请那些怀疑的父母跟着自己上马车，去沃尔瑟姆工厂看看，那里的工作环境是健康、安全、道德的。弗朗西斯是说到做到的，他工厂的环境确实让农家父母们安心。渐渐地，有女孩前来应聘工作。
不过，这也有社会背景的因素。当时，许多年轻农家女孩认为自己是家庭的负担，她们希望能有机会通过这种新工厂自食其力，而且可以帮助家人，甚至能积累一份嫁妆。
1817年5月，沃尔瑟姆工厂有125名员工，其中大部分人1个小时的报酬只有5美分，考虑到住宿和膳食费用很低，一个普通女工每周就能攒上2美元，几年后就能积累出一笔嫁妆。大部分女工从十五六岁进厂，到20岁出头离开，而此时，新的女工又从工厂大门鱼贯而入。弗朗西斯就靠这样的“廉价劳动力”，打造出波士顿的纺织基业。10年后，弗朗西斯工厂所生产的棉布的市场占有率一度达到全美国的1/5，其标准化、流水线的生产制度，也吹响了美国工业化的号角。
可惜的是，弗朗西斯的身体状况已经不允许他目睹这一切变化。1817年，他积劳成疾，撒手人寰。在离开人世之前，他留下遗嘱，要求后继者必须给予大部分女工良好的工作和生活条件。
当时，这些纺织女工有一个令人羡慕的昵称，她们叫“洛厄尔女孩”。