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人有可感觉的一面，也有超感觉的一面。直接独立地看一个人，毫无神秘之处，但人们把他们自己生活的社会性质，当作存在于自己身外的社会关系来反映；把人们总体生活的社会关系，当作与自己的对象物来反映时，人的神秘性质就发生了，人成了一个感觉的超感觉的人。
自人类依某种方法彼此相互生活以来，人们的生活取得了一种社会的形态。尽管人们的生活是多方面的，但无论生活有怎样的不同，总归是人类物质感觉体的机能。必要生活时间当作决定需要量的基础，生活的量和生活的质，是可以感觉地区别的，而个体需要所费的生活时间，总是人们所关心的事情。但是，人的神秘性质，不是由人的个体需要发生，也不是由生活时间的内容发生，而是由人的社会关系发生。人的存在不是孤立的，人的社会关系，是人必然的、客观的社会性的表现，这种社会性是抽象的、超感觉的，但却成为作用于我们的社会存在。
个体生活的总和，构成社会的总生活。人们由生活上的相互需要，才发生社会的接触，所以，个体生活所特有的社会性质，会在这种相互需要的社会接触上表现出来。由于人们生活上的相互需要关系，个体生活才当作社会生活的一部分来活动。人与人之间的社会关系，就是人与人在他们生活上的相互需要。这种相互需要可以是物质的，也可是精神上的。
人们在生活的相互需要交往中，取得社会生活、社会需要一般的形态，而与个体生活和个体需要相区别，并且在感觉上也是不同的，前者一切可感觉的属性都消失了，而后者则是可以感觉并彼此区别。个体生活与社会生活之所以既对立又统一，一方面是因个体生活当作一定有用的生活，来满足一定的社会需要，并由此证明是总生活的一部分，社会需要的一部分；另一方面，不同质的个体生活与别一个体生活之所以能相互需要，是因为他们的实际差别已经抽去，已经还原为共同的性质，这共同的性质，就是抽象的人类生活。抽象人类生活、社会需要不是我们直接能感觉，但每一个人都是社会需要，人类生活的现象形态，只有透过这个现象形态，才能发现人的社会性。人的社会性，是人这个社会现象形态后面的秘密。个体生活和个体需要所特有的社会性质，是由人类生活和社会需要的均等性构成。个体需要之间以何种比例发生相互需要，这往往是当事人之间实际关心的问题，但不同个体需要之间一旦发生这样那样的相互需要关系，总是视为在量上等同。个体需要在社会关系中，当作自然人之间必须相互依赖的个体生活，会不断还原社会生活和社会需要的比例尺度；社会必要生活时间会像规律的自然法则一样，强制地贯彻到人们偶然的、不绝变动的相互需要关系内的个体生活中。所以，个体生活和个体需要的把握，好像是身不由己了，于是有人用命运来解释。人们的需要量由社会必要生活时间规定，这是一个隐藏在人们相对需要的现象背后的秘密；社会必要生活时间不能除去自然人的外观，但可除去人的需要量的决定上的偶然性外观。人们共有的行为规范，能引出人需要性质的确定，进而让人的资格也能引出需要量的决定，但行为规范并不能显示出个体生活的社会性质和个体需要之间人的社会关系，反而隐蔽了个体生活、个体需要的社会性和社会关系，因为个体生活、个体需要的社会性和个体生活者之间的社会关系是在一种背理的形态上显示出来的，即在把你当作需要表现形态，与人们发生关系时显示出来。
人的需要形态的发展变化，形成不同时代社会学的各种范畴。那些范畴当作国粹来教化人们，要人们把它作为妥当、客观的思维形态，并又非大智者而不得其微妙，常人又总是难脱人的神秘性的笼罩。但我们只要考察一下独立的人和自由人的公社形态，人的神秘就都立即消灭了。
考察一个独立的人，他的生活和需要是不难理解的，他为了满足自己各个方面的需要，他必须从事多种有用的活动，如原始人制造工具、家具、游牧和采集食物等等。他这各种不同的生活形态，不外是人类生活的不同方式。他的需要强使他不得不把他的生活时间，适当地分配到各种不同的活动上，那种生活时间的分配完全是他自己的事，完全由他自主，他生活的经验会使他计算各种生活所费的时间和这一时间的生活效果。独立地看一个人，他和他所创造的财富间的关系，他和自然界的关系是极为简单明了的。但这个人生活的一切性质，是社会的重演。
我们考察自由人的公社，人们为了满足他们各方面的需要，他们也必须从事多种有用的活动，但他们是有意识地把许多人的生活能力结合成一个社会生活能力来共同生活，在此，个人生活的一切性质，就社会地重演了。他们的需要也强使他们不得把他们的生活时间，社会的计划分配。生活时间的分配，在不同的生活机能和不同的需要上，保持怎样的比例，那都是他们自己的事，也完全都由他们自己做主。他们的生活经验也会使他们计算各种生活所费用的时间和这一时间的生活效果，我们社会地看自由人的公社，人们的生活和社会关系，也都是极简单的。
在古代的奴隶社会即中世纪，我们看不到独立的人，看不到人与人明白合理的关系，而看到的各个生活领域，都是以人身的依赖、直接的支配服从关系为特征的社会关系，明显、公开的外观就是压迫与被压迫，剥削与被剥削的阶级对立；这种社会关系倒是比假装成平等、自由的近代社会生活更容易理解。在近代社会里，人们的生活总是当作等一的人类生活来发生相互关系，崇拜权力者，崇拜抽象的人，具有了普遍的宗教性。这种宗教性的消灭，只有到社会生活过程是在自由结合的人的意识的计划管理下的时候；也只有到这个时候，才能把人的神秘的幕揭下。
近代人的生活和需要的各种形态，是由人的生活过程支配的。所以各朝代的兴衰，并不完全是各朝代的国家元首人为的，并不完全是国家元首决定了人的生活和需要的各种形态。皇帝尽管代表一种社会关系，但他并不是本来就具有特别社会属性的自然人。人们生活和需要的各种形态，是有他背后的社会生活过程所规定。但在社会还不够发展，对人的各种形态还缺乏认识的时候，对抽象人的崇拜总是当作最适合的宗教。个体需要，使人们都关心，但当作相互需要来对待时，我们所有的是社会需要。社会需要不是人的自然属性，在独立的自然人身上是没有这个的。社会需要只是在相互需要中，在一个社会生活过程上面实现；而个体需要在人与物的直接关系上，没有人的相互需要他也能实现。在这里，个体需要是每个人的自由生活，而这自由生活正是一切自由生活的条件。于是，社会生活过程将是人们自由结合的联合体，是历史的必然。