据《三国志·关羽传》记载,刘备与关羽、张飞“寝则同床,恩若兄弟”。在民间故事和《三国演义》等小说的演绎中,人们更是为三位英雄的情谊赋予了更多美好的想象。
传说刘备、关羽、张飞三人志趣相投,相谈甚欢。他们在张飞的桃园中,准备乌牛、白马祭祀天地,焚香起誓:“有福同享,有难同当,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。”三人共同礼拜天地,正式结为异姓兄弟。刘备、关羽、张飞三人是在桃园里结拜为兄弟,称为“桃园三结义”。
后来三人肝胆相照,互相扶持,三人的兄弟情谊成为千百年来的佳话,让人们动容、向往,成为朋友间情谊的典范。后世也有无数人模仿三人结成异姓兄弟,在一些颇为庄重的结交仪式上也会插上桃枝,代表效仿桃园三结义。关羽更是成为忠义的象征,受到后世人们的敬仰。