武装直升机登场

CH-21部队在越南试验了各种防御技术，但收效甚微，一方面是机枪威力不足而且射程有限，另一方面是由于CH-21直升机机身相对偏大而机动性又不足，这种直升机并不适合承担火力压制任务。为了找到解决问题的方法，陆军研究了使用各种机枪和火箭弹武装新型“休伊”直升机的可能性。一支UH-1直升机试验单位被组建并部署到泰国进行演习，这支先驱部队被称为通用战术运输直升机连，由15架UH-1A武装直升机组成，于1962年夏在冲绳和泰国开始测试武装直升机的各种战术策略。军人们设计了一种临时系统，这样火箭发射器和机枪就可以安装到直升机上，并安装了在日本冲绳制造的武器系统，旨在为CH-21运输直升机提供保护性火力。第一套武器系统由两挺7.62毫米机枪和2.75英寸火箭发射架组成，安装在“休伊”直升机的滑橇起落架上。1962年10月上旬通用战术运输直升机连到达新山一，在那里支援第33、第57和第93直升机连的CH-21直升机。

1962年11月，通用战术运输直升机连得到了11架UH-1B直升机的加强，UH-1B在工厂里安装了由4挺M60机枪组成的武器系统，以及带有不同安装架的16枚2.75英寸火箭弹。在美国军事援助越南司令部的直接指挥下，这个通用战术运输直升机连将测试武装直升机作为部队运输直升机“护航舰”或“炮艇”的作用，并发展了武装直升机使用的许多战术。在1962年10月—1963年3月，这个测试部队有两个任务：一个是参加实际行动，进行真正的战斗，为运输直升机提供武装保护；另一个则是为评估人员提供数据，而评估人员也时常亲自参加战斗。

武装直升机战术整体发展，很大程度上要归功于陆军建立的由爱德华·罗尼（Edward Rowny）准将领导的陆军越南概念小组（Army Concepts Team in Vietnam，缩写ACTIV），小组评估人员结合战斗和特种部队行动，测试了“莫霍克”“驯鹿”和武装直升机，研究了各种使用武装直升机的计划和战术。这个小组的第一批航空代表于1962年9月抵达西贡，该小组不仅关心陆军航空兵或航空兵战术，在引进新型飞行和武器系统方面也发挥了重要作用。

1962年10月—1963年3月，陆军越南概念小组对通用战术运输直升机连的效能进行了评估，并随后评估了直升机的伪装效果。UH-1A所有高可见度的标记在抵达越南后几乎都被清除了，而UH-1B则采用了陆军高可见度的涂装方案行动。从1963年中期到1964年，通用战术运输直升机连的一些UH-1B使用双色和三色迷彩涂装进行了测试。为了更好地隐蔽自己，到1962年10月，CH-21部队已经开始降低其直升机上的高可见度标记，遮盖住了机身上巨大的白色“US ARMY”和美国陆军星徽标志，因为人们认为这些标记太过明显，给对手提供了很好的瞄准点。此外，一些部队开始伪装他们的直升机，这种风气于1962年12月从归仁的第8运输连蔓延到西贡地区的部队，因此到1963年中期，许多CH-21直升机带有独特的三色伪装方案，包括在橄榄绿底色上涂着蓝绿色和棕褐色。

武装直升机的早期测试为将来的行动提供了大量有用的信息，武装直升机的“陪护”角色分为三个不同的阶段：途中阶段、进场阶段和着陆阶段。在途中阶段，直升机以相对安全的高度飞行，这个阶段几乎没有遭到埋伏的危险。在进场阶段，在距离着陆区几英里的地方，直升机将逐步降低高度。除了直升机由于机械故障和地面火力而坠落，这两个阶段对武装“休伊”直升机来说几乎不需要做什么。如果某架直升机出现了问题，一架护航直升机将离开编队，在救援行动期间为机组人员提供火力压制和掩护。在最后的着陆区阶段，护航机将发挥最为重要的作用。在整个行动过程中，护航机将始终在着陆区上方，为运输直升机提供支援。

在着陆阶段初期，武装“休伊”将在运输直升机之前进入着陆区，以查明该着陆区是否被敌人占领。如果遭遇地面火力，那里将被认为是一个热着陆区，护航机将使用机枪和火箭弹压制敌军火力。在整个着陆过程中，武装“休伊”将在着陆区上空掩护脆弱的运输直升机，此时武装直升机将长时间暴露在敌人火力下，尤其是在着陆区面积狭小而且一次只能供几架部队运输机使用的情况下。虽然武装直升机在行动中遭到敌人地面火力袭击，但在1962年10月16日—1963年3月15日，仅有一架护航直升机被击落。在此期间，该部队战斗支援飞行了1779个小时，有11架直升机被地面火力击中。对比同时期没有武装直升机护航的直升机行动，更能显示出武装直升机的有效性。在同一时期，没有护航的运输直升机被命中率翻了一倍多，而有护航的运输直升机被命中率下降了25%。

经过测试发现，拥有5~7架全副武装的“休伊”直升机的一个排可以支援20~25架运输直升机。然而由于武装直升机安装了武器系统，承担护航任务的直升机将无法运输部队。武装直升机除了拥有向前射击的火箭弹和机枪外，还拥有2个舱门射手，可以在必要时提供侧面掩护，在交战时可以给武器重新装填，并且可以帮助修理出现故障的武器以防火力出现中断。因为直升机搭载了这些武器弹药和射手，速度下降，因此如果武装直升机在离地升空或攻击沿途目标时出现了延误，就将无法赶上运输直升机编队。陆军意识到，解决这个问题的唯一方法就是升级UH-1直升机的引擎，或者从零开始发展全新的武装直升机。升级引擎的工作很快就完成了，但研制新武装直升机花费了很长时间。

在武装直升机和通用战术运输直升机连测试结束，并拥有了更多的“休伊”可以替换CH-21直升机后，美国陆军部决定将越南境内的直升机连按照全新的空中机动连编制和装备进行换编。新的空中机动连将编有一个由8架安装了武器系统的UH-1B直升机组成的武装排，以及两个各由8架UH-1B运输直升机构成的运输排。通用战术运输直升机连仍然留在越南，继续支援没有武装直升机的海军陆战队及陆军部队。

陆军将武装直升机引入战斗引起了美国空军的不安，这可能导致他们的传统角色被篡夺，而热心的飞行员和媒体对此不以为意，当时的报道将通用战术运输直升机连的武装“休伊”称为“战士”“飞虎队”“空中的凯迪拉克”。美国空军于1962年12月首次尝试定义武装直升机的作用，并在1963年继续监视陆军使用武装直升机的情况，且对“休伊”直升机似乎被用于“进攻”极力反对。陆军成功地反驳了这些不同的声音。 qX/lPIUurtOhdYni5pPzlBBWK9nDaC3UZmDtcRCef42ItO9ubY5jJJuVjuuk0YiW