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根据豪兹委员会的建议，美国国内正在试验完全由直升机组成部队的可行性，而美军在越南早期直升机行动中积累的经验，也将有助于打造这支新部队。为试验部队选择的番号是“第11空中突击师（试验）”，选择这个名称有重振二战期间发挥了突出作用的空降师的意思。1963年2月15日，第11空中突击师和支援的第10航空运输旅（试验）作为试验部队在佐治亚州的本宁堡组建，第10航空运输旅负责管理和飞行分配给这个师的直升机。这是豪兹委员会所设想的部队，航空运输旅其下属单位能提供人员、装备和物资的空中运输，以支援战斗部队。
第10航空运输旅旅部人员来自本宁堡的第3运输营（运输机），而该运输营是1962年夏根据豪兹委员会提出的建议进行的空中机动测试的测试单位之一，满员时，第10航空运输旅有130架直升机和固定翼飞机，批准实力3541人。第11空中突击师的师长是哈里·金纳德（Harry Kinnard）少将，他是一名长期支持陆军航空兵的飞行员。师内士兵从整个陆军抽调。为了充分吸收在越南获得的经验，部署越南的部队和第11空中突击师之间经常有人员、情报和装备方面的交流。除此之外，这个师还有一个额外的任务，就是组建和训练6支空中机动连队到越南战区执行任务。
第11空中突击师研究和改进了空中突击战术以及有效运作所需要的装备，并在各种演习中对直升机从指挥和控制到侦察、掩护和空中补给等方面进行了测试，以评估作战飞机的能力，找出空中机动部队从全面战争到反游击行动的各种战斗情况下能做什么和不能做什么。
空中机动理论和战术的测试在大陆军团司令部的指挥下进行，测试主管是C. W. G. 里奇（C. W. G.Rich）中将，他是本宁堡步兵中心主任，测试部队在大陆军团司令部的直接指挥下进行组织和训练。陆军在弗吉尼亚州贝尔沃堡（Fort Belvoir）新的战斗发展司令部（Combat Developments Command）负责监督测试和评估的发展与实施。
当时人们真正担心的是空中突击师在夜间和恶劣天气条件下的行动能力、面对防空火力的脆弱性以及对直升机维护的需求。为了在恶劣天气下开展飞行训练，对飞行安全的要求被放宽了，以最大限度地进行贴近实战的训练。在两次测试演习间隙的6个月中，金纳德少将组织部队进行了8次大规模演习，以便全师做好准备。1964年10月14日开始，在卡罗来纳州进行了规模更大的“空中突击Ⅱ”测试演习，观察员、导调员、裁判员以及行政支援都来自第2步兵师。
野外演习中，第11空中突击师将面对最为艰难的考验，对抗由罗伯特·约克（Robert York）少将指挥的第82空降师。演习中，一场飓风袭击了东海岸，空军支援飞机停飞，两个营在恶劣天气中发现了突破口，并将部队在最大航程处放了下来。演习结束后的评估总结了第11空中突击师的短板，包括地面机动能力差、极易受到装甲攻击、作战能力严重受恶劣天气和长时间作战的影响等。与此同时，测试演习也显示出该师作战节奏快、反应时间极短、远距离作战能力强、在不同方向上作战灵活性强、有能力在无后备力量的情况下展开作战，以及在关键时刻可以利用空中机动能力集中兵力等优点。
在测试中，第11空中突击师展现了另一种令人吃惊的能力，就是空中补给能力。“空中突击Ⅱ”演习表明，该师有能力在广阔的地域内搜寻敌人并找到它，然后集中所有必要的火力和部队来摧毁它。显然，在低强度战争和反游击战争中，该师无与伦比的战术机动性使其成为控制大片地域的优秀部队。相比之下，在对抗装备齐全的现代化军队的高强度作战中，一个直升机师很容易受到攻击，遭到重大损失的风险也很大。由于演习非常成功，师级的“空中突击Ⅲ”演习被取消了。测试的最终结论是，作为一支掩护部队或者一支机动后备部队，该师是非常有价值的。
第11空中突击师毕竟是一个试验部队，随着试验完成，五角大楼需要决定是否将这支部队转变为陆军建制内的一支实际建制单位。经过测试，该师很好地向军方计划人员证明了建立空中机动部队是合理的。在接到军方的建议后，国防部长麦克纳马拉于1965年6月28日宣布成立一个新师，并尽快将其部署到东南亚。