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严复曾经是梁启超的朋友，与康有为也属于“维新同志”。在戊戌政治变革中，他们南北相互呼应，推动变法，但在进入民国反省过去时，严复却对康、梁在戊戌年间的活动给出极为负面的评价。
吾国自甲午、戊戌以来，变故为不少矣。而海内所奉为导师，以为趋向标准者，首屈康、梁师弟。顾众人视之，则以为福首，而自仆视之，则以为祸魁。何则？政治变革之事，蕃变至多，往往见其是矣，而其效或非；群谓善矣，而收果转恶，是故深识远览之士，愀然恒以为难，不敢轻心掉之，而无予智之习，而彼康、梁则何如，于道徒见其一偏，而由言其易。南海高年，已成固性。至于任公妙才，下笔不能自休。自《时务报》发生以来，前后所主任杂志，几十余种，而所持宗旨，则前后易观者甚众，然此犹有良知进行之说为之护符。顾而至于主暗杀、主破坏，其笔端又有魔力，足以动人。主暗杀，则人因之僩然暗杀矣；主破坏，则人又群然争为破坏矣。敢为非常可喜之论，而不知其种祸无穷，往者唐伯虎诗云：“闲来写得青山卖，不使人间造业钱。”以仆观之，梁任公所得于杂志者，大抵皆造业钱耳。今夫亡有清二百六十年社稷者，非他，康、梁也。何以言之？德宗固有意向之人君，向使无康、梁，其母子固未必生衅，西太后天年易尽，俟其百年，政权独揽，徐起更张，此不独其祖宗之所式凭，而亦四百兆人民之洪福。而康乃踵商君故智，卒然得君，不察其所处之地位为何如，所当之阻力为何等，卤莽灭裂，轻易猖狂，驯至于幽其君而杀其友，己则逍遥海外，立名目以敛人财，恬然不以为耻。夫曰“保皇”，试问其所保者今安在耶？必谓其有意误君，固为太过，而狂谬妄发，自许太过，祸人家国而不自知非，则虽百仪秦，不能为南海作辩护也。
严复的意思是，假如不是康、梁推动，政治变革不会这样快发生，光绪帝也不会因此与慈禧太后冲突，母子未必生衅。慈禧太后天年易尽，待其百年后，光绪帝政权独揽，徐起更张，中国的变革大致可以平稳进行。
然而，当慈禧太后获悉有一个包围颐和园以图劫制她的政变阴谋后，其愤怒情形不言而喻。据苏继祖《清廷戊戌朝变记》记载：“八月初六日，下诏训政，懿旨拿康有为。是日太后御便殿，召庆王、端王、军机御前大臣，跪于案右；皇上跪于案左，设竹杖于座前。疾声厉色，讯问皇上曰：‘天下者，祖宗之天下也，汝何敢任意妄为！诸臣者，皆我多年历选，留以辅汝，汝何敢任意不用！乃竟敢听信叛逆蛊惑，变乱典型。何物康有为，能胜于我选用之人？康有为之法，能胜于祖宗所立之法？汝何昏愦，不肖乃尔！’”
在训斥了光绪帝之后，慈禧太后也没有忘记训斥诸王大臣：“皇帝无知，汝等何不力谏？以为我真不管，听他亡国败家乎？我早已知他不足以承大业，不过时事多艰，不宜轻举妄动，只得留心稽察管束；我虽人在颐和园，而心时时在朝中也。我唯恐有奸人蛊惑，所以常嘱汝等不可因他不肖，便不肯尽心国事；现幸我还康健，必不负汝等也。今春奕劻再四说，皇上既肯励精图治，谓我亦可省心，我因想外臣不知其详，并有不学无术之人，反以为我把持，不许他放手办事，今日可知其不行矣。他是我拥立者，他若亡国，其罪在我，我能不问乎？汝等不力诤，是汝等罪也。”
或许是慈禧太后的指责太过明显，刚毅马上出来辩解称：“屡次苦谏，每加谴斥，其余众臣，亦有言谏过者，亦有不语者。”
愤怒的慈禧太后此时无心听刚毅的辩解，继续指责光绪帝：“变乱祖法，臣下犯者，汝知何罪？试问汝祖宗重，康有为重？背祖宗而行康法，何昏愦至此？”
听了太后的指责，光绪帝战栗对曰：“是固自己糊涂，洋人逼迫太急，欲保存国脉，通融试用西法，并不敢听信康有为之法也。”
太后闻言厉声怒斥：“难道祖宗不如西法，鬼子反重于祖宗乎？康有为叛逆，图谋于我，汝不知乎？尚敢回护也！”
光绪帝早已吓得魂飞齿震，面对太后的愤怒，根本不知如何应对。太后复厉声问道：“汝知之乎？抑同谋乎？”
皇帝战栗回答：“知道。”
太后反问：“既知道还不正法，反要放走？”
光绪帝只得同意拿杀康有为。
苏继祖的记载虽有不少“小说家言”，时间上似乎也比实际发生的时间提前了一天，但这段记载大体上反映了慈禧太后获知康有为“谋围颐和园”情报后的心态，由此也注定了政变后两宫之间的基本关系。
很多研究者认为，政变发生后，光绪帝被囚禁于瀛台，有所谓“瀛台泣血”栩栩如生的描写。但经过史学家的精细考订，这个说法可能并不是真实的历史。慈禧太后在没有弄清全部真相时，对光绪帝确实无比愤怒。毕竟二十多年养育之恩，拉扯大一个孩子谈何容易，就算自己不图回报，皇帝也不能恩将仇报，置自己于死地。因此太后获悉“围园劫后”消息时的情绪反应，属人之常情。
不过，一百多年的研究也充分表明，“围园劫后”只是一个不曾执行的计划，甚至是一个并没有完成规划的计划。真正知道、参与这一计划的，大约只有康有为、梁启超、谭嗣同、毕永年、康广仁以及康有为身边极个别的随从，属于康有为最紧密的朋友圈，范围大致在亲友间。外人知道的只有一个袁世凯。所以，康、梁后来坚持认为清廷知道政变阴谋，就是因为袁世凯告密。其实康、梁不知道的是，被捕后的康广仁和那几个门人、仆人说了什么。
光绪帝在“围园劫后”阴谋中，应该是一个极为被动的角色。他根本不知道康有为的计划，甚至也不知道袁世凯知道了什么，所以在慈禧太后连夜审讯时，他的惶惑、不解，也就极为自然。但同时，由于康有为后来在外面一直宣扬他们的目标是保皇上、救中国，这就将光绪帝强行绑在了他的战车上。这不是帮助光绪帝，而是在两宫之间放置了一个炸药包。