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无论是现实还是虚构作品中，从来就没有一帆风顺的英雄。《水浒传》用人物的命运波折演绎时代的大主题，困境则是众多好汉必须要过的坎儿，压力之下，人物做出的艰难抉择最能暴露本性。
《水浒传》中，绝大多数人都是保守主义的代言人，逢着三分灾祸，只出三分半力气便想将灾祸消弭于无形，说穿了不过是恋栈之情。如豹子头林冲，他在娘子被调戏时忍让，再被调戏时妄想与高太尉说和，在野猪林又险些丧命，却仍对正常生活心存幻想。如杨志，丢了花石纲后逃走，待天下大赦后散尽家财打通门路，无奈没能过得了高俅这一关。后来到大名府被梁中书赏识，为得上官抬举，又尽心竭力押送生辰纲去。如宋江、武松、朱仝，初次犯案后都心甘情愿服法，这时的他们还想做一个良民，并没有采取过激行为，更谈不上造反。
对做过官的人来说，背离主流社会与死了一次也差不多。因此作者狠了狠心，在这些好汉背后又猛地推了一把，彻底断了他们的念想，全都推上了梁山。即便如此，这些做过官吏的好汉也是后来倡导梁山招安的主力军，只少数几人除外。
《水浒传》里常出现“安身立命”一词：鲁智深大闹五台山后，智真长老要他离开，鲁智深道：“师父教弟子那里去安身立命？”林冲风雪山神庙之后二次来到柴进庄院，柴进为他推荐去处，林冲道：“若得大官人如此周济，教小人安身立命，只不知投何处去？”杨志得知二龙山后，对曹正道：“既有这个去处，何不去夺来安身立命！”类似的话，菜园子张青对武松说过，宋江对武松说过，杨雄对石秀也说过，可见“安身立命”是好汉们关心的大事。
在没有身份证、没有监控的年代，安身不是什么难事，难的是立命，是有所作为。所以说，安身立命不只要保障基础生活，还要满足精神世界的要求。
大多数人都向往着稳定、长久的安身立命之所，并义无反顾地奔赴，然而越是努力追逐，离目标就越远，只有少数人勘破世情，看透当下，从这张黑暗之网中解脱出来。
梁山一百零八名好汉，真正获得解脱的只有鲁智深、武松、燕青、李俊等少数人，他们的解脱，是经历了尸山血海与世态炎凉后的解脱，是被现实迎头痛击后的解脱，即便如此也殊为不易。
早在全书开头，已经有一个智者找到了“安身立命”的标准答案，这个人就是王进。有人会问，难道标准答案就是离开争斗旋涡，去边军中为国效力吗？是，也不是，王进的确去了边军，但边军并不是王进的最终归宿。原文中鲁达和史进的两段对话足以证实。
二人在潘家酒楼偶遇时，鲁达道：“你要寻王教头，莫不是在东京恶了高太尉的王进？”史进道：“正是那人。”鲁达道：“俺也闻他名字。那个阿哥不在这里。洒家听得说，他在延安府老种经略相公处勾当。俺这渭州，却是小种经略相公镇守。”
后来二人在瓦罐寺相遇，史进道：“……小弟也便离了渭州，寻师父王进。直到延州，又寻不着。”
前文中，王进打算投奔老种经略相公，这话是当着母亲说的，自然不会有假，而且据鲁达所言，王进的确就在那里。为什么史进没找到王进呢？史进从华阴县走了半个月来到渭州，又不远千里从渭州（今甘肃平凉）到延州（今陕西延安），肯定会尽心竭力寻找，没找到，只能说明王进离开了。王进没有必要躲着史进，他离开的原因也不必深究，但大致猜得到，王进在边军过得并不自在。
“安身立命”的首选之地并不成功，以王进之机警果断，自然不会久留，至于他是小隐于野还是大隐于市，都不重要了，以王进的本领，“安身”不难，“立命”却不能。这就是王进给出的标准答案，这乱糟糟的世道只可安身，无法立命。
王进的选择是明智的，但凡换一种做法，王进都会成为林冲或者杨志，仇难报，志难酬。他没有对官场心心念念，选择直线远遁而不是曲线迂回，这已是最善的结局了。
读完王进再读林冲、杨志等人，不禁总让人回望、比较，甚至忍不住出言提醒：“你们错了！错了！又错了！”