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金圣叹评《水浒传》：“不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。”
高俅的发家史堪称奇迹，从过街老鼠般的东京帮闲到殿帅府太尉，即使坐火箭也没这么快。这其中固然有机遇和运气的因素，却也必须承认，高俅本身的确有过人之处，或者说，高俅的人设简直太精准了。
高俅是东京城“一个浮浪破落户子弟”，既是“破落户”，祖上自然阔绰过，因此高俅这一代虽落魄，却是有见识的，故能“吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，颇能诗书词赋”。瘦死的骆驼比马大，即使家道中落，高俅的眼界与习好也非穷苦人可比，除这些外，高俅还有一项绝技，“最是踢得好脚气毬”。
任何一样技能想练得出类拔萃都不容易，高俅能得如此评价，必定是下了苦功夫的。作为一个投机钻营的人精，在高俅混迹的圈子里，这些本事是受追捧的，并且有机会博得上流社会关注。唯有如此，才让他有足够的动力熬得下练球的苦。
后来，高俅“因帮了一个生铁王员外儿子使钱”，被人家告到开封府，断了四十脊杖，赶出东京。“生铁”这个典故源自后唐时期发生的“潞王之乱”事件。闵帝李从厚（小字菩萨奴）重赏禁军军士，并许诺平乱后每人再加赏钱二百贯，军士们却纷纷投降潞王李从珂。但李从珂称帝后封赏极少，于是军士后悔说：“除去菩萨，扶立生铁。”意指潞王是一只铁公鸡。
三年后，高俅借着天下大赦的机会回到了东京，依附之人依次为：临淮州开赌坊的柳世权、东京开生药铺的董将士、小苏学士、驸马王晋卿、后来做皇帝的端王，自此飞黄腾达。这个过程看似寻常，却道出了一张不寻常的关系网。
现代的六度分割理论是，你至多只需要通过六个人，就能认识世界上任何一个人。高俅通过五个人就认识了下一任皇帝，既科学又合理。值得玩味的是，董将士和小苏学士鄙视高俅为人，对谄媚的陪玩毫无兴趣，才将他转荐出去，驸马王晋卿却欣然接受。书中原文说：“自此高俅遭际在王都尉府中，出入如同家人一般。”等到了端王府，高俅更是如鱼得水。可见当时风气，越是处于上层阶级的人物，越是轻佻浪荡，耽于玩乐。
这件事的罪魁祸首当然是端王赵佶，即后来的“天下第一富贵闲人”宋徽宗，但在高俅发迹的过程中，柳世权、董将士、小苏学士也都给了他很大的助力，正是这种盘根错节的亲缘关系为帮闲子弟提供了上升渠道。在人才选拔制度早已成熟的北宋时期，帮闲子弟的上升渠道竟比科举还优质靠谱，可见统治阶层的腐败已到了不可收拾的地步，这也是“乱自上作”的本意。