05 古人见面为什么要跪拜？

在影视剧里，大臣见到皇帝都要双膝下跪，百姓见到官员也要双膝下跪。不光是下跪，有的时候还要磕头，这就是跪拜礼。古人是自古以来就有跪拜的礼仪传统吗？

跪拜礼是古代礼制中的一种重要礼节，《周礼》中便有“九拜之礼”的记载。但跪拜礼只是作为一种礼仪在某些时刻出现。更常见的则是“跪坐”。先秦时，无论是宫殿庭堂，还是官府民宅，都没有桌椅板凳，大家都是在地面铺设的席子上席地而坐。那时的坐姿是双膝着地，臀部抵于脚跟而坐。

跪坐时代，如若需要向某人表示敬意，只要身体前倾并将腰杆伸直，臀部离开脚跟，即变为跪姿。如果双手触地，则转化为拜姿。先秦君主与臣下面谈时，双方都是跪坐，而臣下如果要表示敬意则需要离席行“稽首礼”。汉朝依然保留跪坐这种坐姿，现在我们在一些汉代的壁画中还能看到。

五代到宋朝，高型坐具椅子空前普及，古人不再席地而坐。既然平时不跪坐了，跪拜便成为刻意而做出的动作，尊卑色彩也更加明显了。宋朝的大臣对君主的跪拜通常都是在极庄重的仪式典礼上。平时大臣见皇帝也不跪拜，只是站立表示尊重，如果需要表示敬意，一般则行双手交叉的揖拜之礼。

元朝皇帝听取大臣上奏国事（御前奏闻）时，大臣一律下跪奏闻，极具卑微与谄媚色彩，这与元朝将君臣关系视为主仆关系的观念也是合拍的。明朝取代元朝，但跪拜的礼节没有改变。朱元璋甚至变本加厉，不光规定臣下见皇帝要下跪，下级向上司禀事也必须下跪。《大明会典》记载：“凡司属官品级亚于上司官者，禀事则跪。凡近侍官员难拘品级，行跪拜礼。”清朝建立后，为了威服臣民，制定了一整套冗杂烦琐的社会政治礼仪。在这套礼仪里，不仅要对皇帝跪拜，还要磕头，具体还分为一跪三叩首、二跪六叩首、三跪九叩首等不同形式。光磕头还不够，还要磕得响，以至于有的大臣面见皇帝前要贿赂宫中太监，好让太监将其领到朝堂内的空心地砖处，这样磕头才磕得响。

清朝时，皇帝不光要求自己的臣民下跪，甚至要求外国的使者下跪。乾隆晚年时，英国使节马戛尔尼率团访华，就因为跪拜礼而与清朝官员发生了激烈争论。甚至有学者认为，马戛尔尼的跪拜礼问题，正是几十年后中英爆发鸦片战争的深层次原因之一，这体现了天朝秩序与平等外交的冲突。需要说明的是，当时的中国臣民跪拜习惯了，还以为世界各国都是要对君主跪拜的。1866年，清廷官员考察英法等国，惊讶地发现西方人竟然不跪拜君主，一时还有点不习惯。他们在回忆录中记载道：“其君臣相见，无山呼跪拜礼，只垂手免冠而已。”

国人对皇帝的跪拜，并未持续到帝制时代的最后一刻。辛亥革命后的1912年2月12日，隆裕太后携宣统皇帝在紫禁城养心殿举行了清王朝，同时也是中国两千多年帝制时代的最后一次朝见仪式。内阁的多位大臣，第一次摒弃跪拜礼，以三鞠躬礼朝见了太后和皇帝。以此为标志，跪拜礼在国家政治生活中寿终正寝。

跪拜礼的变迁，不仅仅是礼仪的流变，其背后的实质是时代精神的蜕变，是君主权力空前加强的外在表现。宋朝士大夫敢直言告诫皇帝：“天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下。”而元明清三朝，大臣的地位卑微到只是皇帝的奴才。至于普通百姓，连当奴才的资格都没有，只能是蚁民。辛亥革命后，除了对父母长辈或先人牌位，国人下跪的礼节都被废除了。然而在精神上，很多人还是跪着的。