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经常告诉你的父母，你爱他们，并且尽可能经常回家探望。
——山姆·奥特曼
与美国的其他地方相比，奥特曼一家所在的密苏里州教育条件较差，在教育系统发达的美国，这个州的高中毕业率不足90%，名校录取率在美国基本是垫底水平。
但幸运的是，圣路易斯的约翰·巴勒斯中学不仅仅是当地最好的预科学校，也是整个密苏里州最好的学校之一，美国的《华尔街日报》曾将这所学校列入一个TOP50榜单，认为它是向常春藤大学输送学生最多的全美高中之一。
令人惊讶的是，山姆·奥特曼并没有像电影里的男主角一样，在刚刚进入这所师资优良的高中时，就展现出超越其他同学的特别天赋，从而成为明星人物。尽管他的成绩在同年级里位列前茅，但这只是普通好学生的标配。在美国的高中校园，受到最多关注的校园明星，永远是擅长一项甚至几项体育运动的阳光帅气大男孩，而不是只会读书和做作业的优等生。因此，在大部分时候，奥特曼就是一个普通的高中生，像所有人一样上课下课、参加学校活动，唯一不同的是，这个高瘦苍白的高中生喜欢和朋友们讨论最新的科技趋势，并且能够熟悉使用自己的个人电脑，快速用代码编程，写出有趣的游戏或者用得上的社区系统，为枯燥无聊的高中生活增添一些趣味。
此时正值21世纪初，互联网浪潮席卷而来，山姆·奥特曼在课业之余，始终关注着两个人及两家公司：比尔·盖茨与史蒂夫·乔布斯，微软与苹果。此时他还不知道，自己在未来几年将陆续与这两位科技大佬接触，并且在其中一位大佬的帮助下，做出改变世界进程的产品。
即便在当时，山姆·奥特曼的生活也被这两家公司深深地影响。2000年，比尔·盖茨移交了CEO职位，成为微软的首席软件架构师，2001年，微软发布了Windows XP，在NT代码库下统一了操作系统，并且在2001年发布了Xbox，进军由索尼和任天堂主导的视频游戏机市场；而苹果在经历1990年至1997年的公司内斗后，主要产品接连失败，市场份额快速流失，被微软Windows系统击败。随后史蒂夫·乔布斯强势回归，重新执掌这家公司。很快，苹果推出了全新一体机iMac和笔记本电脑iBook，并在2001年发布了全新操作系统Mac OS X，开设线下零售店，推出了便携式数字音频播放器iPod。
15岁的山姆·奥特曼很快成为这些产品的忠实粉丝，他对科技改变生活这一理念有着比同龄人更深刻的认知。电脑与互联网，不仅成为他与世界的重要连接，也在许多方面给了他更宽广的选择与想象的空间，比如性取向。
多年后，山姆·奥特曼在接受一次采访时承认了拥有一台电脑让他对性取向产生了新的认知，因为在21世纪头10年的美国中西部地区，作为一名同性恋，生活并不是一件容易的事情。当他只有十一二岁的时候，他只能选择保守秘密；但他在互联网上发现更多同类之后，这个性取向的秘密不再成为他的负担。
高二时，山姆·奥特曼向家人坦承了自己的同性恋身份。约翰·巴勒斯中学鼓励学生积极沟通，这也给了奥特曼有话直说的勇气。奥特曼母亲在得知儿子是同性恋后非常震惊，但很快，家人对他展示出了更多的接纳与包容。多年后，当奥特曼母亲回忆起奥特曼“出柜”那天，仍然止不住地惊叹：“我一直都觉得自己的儿子与众不同，但一直说不出具体哪儿不同，直到那时才知道，他身上有一种去除了性别元素后的迷人气质。”
约翰·巴勒斯，这所成立于1923年的私立高中，为奥特曼挡下了不少风浪，也真正遵循了它自己一直以来秉承的多样化价值观与开放友好的氛围。山姆·奥特曼的老师后来在回忆这件事时提到：“山姆的开诚布公给整个学校带来了新的改变，他给所有师生做了一个自我突破的示范，这种感觉就像有人打开了一个很棒的装着不同孩子的大盒子，然后让他们走入了这个世界。”
山姆·奥特曼向整个社区和学校发出了自己的声音，公开“出柜”这一行为，也让这位天才人物开始展现自己与众不同的个性。一年后，山姆·奥特曼考上了斯坦福大学，进入了他仰慕的众多科技大佬、创业公司前辈的大学圣地。
值得一提的是，奥特曼的两个弟弟并未在他的光环下黯然失色，一个考上了杜克大学，另一个考上了普林斯顿大学。奥特曼一家成为社区里每个家庭羡慕的对象，但此时仍然没有人知道，奥特曼在未来会获得超乎寻常的成功，他在斯坦福大学的另一个重要决定即将改变他的人生，将他引向另一条光明而曲折的道路。