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红烧狮子头、芙蓉鸡片、水晶虾仁……杨琼芳数着眼前的美味佳肴，算上凉菜，大致有七八种动物。偌大的圆桌，只有她一人和几位服侍的仆人。她胃口一向娇弱，凉菜都是放在温水里过凉后，夹到碗中。滚烫的鸡汤早已有人试过冷暖，喝进口中是适当的温度。每道菜只象征性夹了两筷子，外人看来是丝毫未动过的模样。舞台上的西洋乐队是父亲特意请来的，四五位外国人演奏着一首《春江花月夜》，少了民乐的悠扬，倒显得怪得很。仆人夹了一块鸡片到杨琼芳的碗中，并细心剔掉上面的辣椒碎。“小姐，现在吃甜品吗？”杨琼芳摇摇头，仆人立马眼神示意厨房小厮退下。
“恭喜杨老爷。”“贺喜杨参谋……”远处杯光盏影，杨玺怀满面红光，脸上夹杂着喜悦和酒晕。杨琼芳极想让父亲少喝些，不然晚上打起呼噜来整栋房子都听得到。可转念一想，父亲为了庆贺自己女校中榜，特意赶回上海，明日便要返回广州。想到父亲如此舟车劳顿，杨琼芳便不敢多说片语。杨玺怀的眼神往这边瞧了瞧，杨琼芳举起酒杯遥祝。说是酒杯，里面装的却是葡萄汁。杨琼芳虽参加过大大小小的宴会或派对，可却连酒的滋味都未尝过一滴。一双眼睛往这边看来，杨琼芳礼貌回视。杨玺怀一个闪身，挡住那人的注视，杨琼芳的视线范围内又只有几位仆人。小提琴的琴弦快拉，是一曲即将终结的时刻。杨琼芳觉得憋得慌，寻了个去方便的理由，溜到饭店外的平台。
“恭喜杨叔叔了！”一名男子站在众位中年人当中，是有些鹤立鸡群的意思。“冠龙，你也是学成归来啊！”杨玺怀同王冠龙碰杯，拍了拍他的肩。军队和帮派向来是秤不离砣、砣不离称，杨玺怀和青帮走的近，那就不奇怪了。这名男子正是青帮头目王喻行的公子王冠龙，他承继了父亲的英气，远看让人生畏；可凑近瞧，又遗传了母亲的桃花眼，眉目之间让人生情。今日他特意穿了一身西装，在日本陆军士官学校锻炼出的挺拔身姿，让深蓝色的西装在他身上十分熨帖。夫人们不由得多打量了几眼，是想为女儿觅佳婿的。可老爷们都不大情愿，觉得青帮总是打打杀杀的大老粗，女儿嫁过去想必会受罪。杨玺怀本就行伍出身，对这些可不甚计较。“你父亲今日为何没来啊？还想与他多喝几杯呢！”“父亲临时有事情，特意派我来向杨叔叔请罪。”王冠龙端起酒杯一饮而尽。“哈哈，有你父亲几分豪爽。满上！”其他人见宴会主人兴致高涨，争先凑前举杯。王冠龙本想功成身退，却被围得水泄不通。
饭店闹中取静，二楼居高临下，看得到城区大半的点点灯光。不知怎么的，杨琼芳手里端着一杯葡萄汁。在仆人的监视下，杨琼芳只敢小口细啜。但在这热闹怀抱的黑暗中，可以做些大胆的事。她大口的饮尽一整杯葡萄汁，凉意浸透全身。葡萄汁也会让人犯醉，杨琼芳迈着飘忽的步伐向小花园走去，粗跟鞋在间隔的水泥板上发出哒哒声。像小时候玩“跳房子”一般，杨琼芳起兴在水泥板上单脚跳，双脚跳，越跳越起劲，渐渐朝花园深处跳去。王冠龙本来是不想参加这个宴会的，但最近做事猖狂了些，母亲让他在父亲面前卖个乖，所以他才决定替百忙中的父亲来一趟。本帮菜他可不喜爱吃，浓油赤酱吃在嘴里黏黏糊糊的；他更爱吃湘菜，一口下去辣得酣畅淋漓，那才叫爽快。厅里都是一些叔叔伯伯辈的人，代父亲打过招呼后，肚里全是酒没有菜了。环顾大厅，好不容易见到一位女子，可杨叔叔又来敬酒。实在是喝不下了，王冠龙借口方便，去卫生间吐了一回。吐出来后感觉好多了，但也是不想回去应付，便来到小花园透气。正半眯着呢，突然听到扰梦的哒哒声，一位穿着白色洋裙的女子正在跳舞。半梦半醒间，王冠龙觉得那位女子甚是迷人，翩翩起舞的模样就像一只飞舞的蝴蝶。可再一睁眼，女子便不见了，王冠龙全当刚才是一场梦。殊不知，这是他和杨琼芳的第一次相遇。
“快让一让！火锅来了！”陶沙端着一口大锅冲进宿舍，脸上表情甚是丰富。沈浪和金凤急忙把腾空的桌子搬出来，锅中的汤汁溅出来几滴，陶沙被烫得急忙用手捏住耳垂。“如果是冬天就好了，大家围着火炉吃，可暖和了！”沈浪抱怨道。“你就知足吧，没有金凤我们还吃不到呢！”乘着人逢喜事，陶沙也放开性子调侃金凤。“那倒是啊！可谢谢这位‘小姐学生’了！”沈浪接茬，埋首作揖，模样滑稽。金凤正张罗碗筷，顺手拿筷子在沈浪的手背打了一下。“你们两个合起伙来欺负我！”沈浪挠挠头，与陶沙相视一笑，两人转身把写着“恭喜金凤金榜题名！”的横幅拉起来。金凤恼羞成怒，抢过横幅追着沈浪打起来。“可别打了！等会把锅打翻了，看你们吃什么！”陶沙的单人宿舍本就狭窄，护着了锅，可就护不了人。金凤一个踉跄，跌进陶沙的床中，横幅顺势落在她的身上，乐得沈浪拍手大笑。一股干净的香味扑面袭来，是母亲在家里常用的皂角香。金凤深深吸了一口气，恍惚间仿佛置身于柔软的怀抱，她沉醉了……陶沙看金凤久不起，以为摔晕了，急忙拉开蚊帐查看。可是越急越慌，蚊帐半天也撩不开，把自己也撩进去。他“砰”的一声摔进去，倒把金凤惊醒了。金凤一眼看到身边人，分不清梦境还是现实，脸突的一下泛红。陶沙看得真切，反而不知所措。沈浪倒是没心没肺，笑得前仰后合，弄得走进来的白金发不明所以。
一番闹剧后，四人坐定下来吃饭。说是火锅，其实就是一锅乱炖。陶沙赶到食堂时，也只有一些边角料了，包菜叶、胡萝卜片、红苕粉、鸡架、肉片等。厨师们本来想留下来做晚饭的，一见公司红人陶沙求助，纷纷表示随便下碗面吃就行。公司里不乏西南地区人士，小米辣是常备的食材。厨师听闻有白制片吃火锅，放辣椒的手不免重了些。“……这也太辣了吧！”沈浪倒吸一口凉气，拿起水瓶想倒水喝，苦于没有杯子，辣得只顾哈气。金凤见沈浪模样活像一只受不了热的哈巴狗，扑哧一声笑出声，见哥哥看过来，连忙收住笑。白金发见状，微微摆头，并不气恼。他为四只空碗倒上平时珍藏的黄酒。“今天高兴，可以喝一点。”说着往金凤碗中倒满酒。金凤记得家里每逢过节请客，哥哥和父亲一众男眷坐在主桌传杯递盏，金凤和女眷坐在隔壁桌吃着千篇一律的饭菜。间或主桌传出一阵划酒令声，“哥俩好，三星照，四喜财，五魁首……”金凤只能坐在母亲的怀抱中，好奇地看着变化无穷的数只手。小脑袋瓜总是想记着拳话，可每次都会被绕晕。就如同现在，寻常的祝贺后，三个男人开始划拳。陶沙聪明，三两下就学会了；沈浪愚笨，罚喝了好几杯酒。金凤在旁默默观望，直到火锅见底。“你们这里好热闹啊！”桂芳华刚刚结束工作，闻着香味走进来。“芳华姐！”金凤连忙起身迎接。这两个月金凤偶尔来公司，总是碰不着桂芳华。好不容易碰见了，桂小姐也总是公事缠身，聊不了几句。金凤径直把桂芳华拉坐到凳子上，自己坐在陶沙的床边。虽然只喝了一碗酒，却把金凤的话匣子打开。她从自己差点被非礼，一直说到跳江救人、考入女校，说着说着一会哭一会笑的，桂芳华也跟着一会安慰、一会夸赞。暮色四合，一股秋风循着空从门口钻进来。酒瓶倒落在桌上，沈浪靠着椅背打着呼，桂芳华怀抱金凤，轻拍她的背，嘴里有一搭没一搭的哼着歌谣。刚把白金发背回房的陶沙见到这一幕，不知怎地浮现出小时候母亲抱着自己入睡的场景。他轻手轻脚地走进去，桂芳华冲他比了个嘘。两人合力把熟睡的金凤放在床上，陶沙细心地为金凤脱下鞋，桂芳华为金凤盖上被子。两人走出房间时，陶沙轻轻带上门，沈浪趴在椅背上纹丝不动。
“芳华姐，要回宿舍休息吗？”陶沙问道。桂芳华活动了下被金凤久靠的胳膊，“不了，我还有事。”桂芳华抬手看表。因为是小学改建的宿舍，围墙并不高，墙面上特意镂空一部分，可以看清外面街景。一辆黄包车远远从对街跑来，几不可查的，跑到围墙外时，车夫往内瞟了一眼。陶沙正询问桂芳华时下一部新影戏的筹备情况，桂芳华上一句正说着，下一句立马变成：“今日我还有事，下次聊。”陶沙看着桂芳华匆匆离去的背影，想起公司里的一些传闻。
郑先生与张老板一起创办明星影片公司时，要寻找年轻女性来做演员，敢于挺身而出在“洋玩意儿”里抛头露面，非常困难。但上海毕竟是个开新风之先的都市，“明星”开创之初，那位名叫王汉伦的烟草公司打字员，就被张老板挖过来，在《孤儿救祖记》中担任了主角。这位装束时髦、英语流利的摩登女郎，很快成为上海滩红极一时的名角。而后来，明星公司更是集齐了“四大金刚”投身电影界，她们是王汉伦、杨耐梅、宣景琳和张织云，而在1924年的此时，梅香和桂芳华算得公司力捧的新秀。
桂芳华当初来公司面试时，让大家眼前一亮。说是只做了自我介绍，张川笙就决定要她。她学历高，有留学苏联的经历，一看就是知性的闺秀，加之表演真挚，常常大胆地给出一些建议。起初大家都觉得她不懂装懂，可经由她的建议拍出的部分，却受到好评。她在片场的时候，很受群演们喜爱。甚至一些新入公司的演员，都追着她要签名。加之热心公益，喜欢为公司同僚争取合法权益，她还顺理成章成为公司的工会主席。黄包车载着桂芳华消失在对街，陶沙总觉得，桂芳华如今是面遮薄纱的女郎，就连他都无法识清真面目。
入秋后，雨总是一场接一场。快入学的前一周，金凤被绊住出门的步伐，乖乖在屋里预习功课。鞠伯爱惜花木，在雨季到来前早早的为花盖上顶棚。每日清晨，整个邓宅都在鞠伯叮叮当当的敲打声中醒来。推开窗望去，花园中纵横交错的顶棚，好像是五线谱，雨滴落在上面就是一出秋日琴曲。湿漉漉的上海有自己独特的风味，是梧桐招摇的双手，是脚下飘摇的裙边，是琉璃窗中传出的钢琴声，是跳过水坑的高跟鞋。雨季让大家都失了出门的欲望，邓晋云和鞠伯在书房里下棋，晓玉在厨房熬煮暖身的红枣银耳汤，朱嘉苓和金凤裹着披肩，翻看着相片册……时间变得缓慢，指的是被秋雨笼罩的邓宅；时间变得飞快，指的是相片里的过往。金凤看着邓家的大人从风华正茂到皓首苍颜，人数亦从少到多；而孩童却像变魔术一般，一张一个模样，每张脸庞里都有上一辈的影子。金凤惊觉，自己家好像从未拍过全家福，不知是否还有全家团聚的机会呢？
少女的思愁总是短暂，不知不觉到了开学的日子。金凤许久未读书，心情激动。头一天便把书包、课本、校服等准备好，夜晚睡在床上，盯着这些崭新的、即将开启新生活的物件，做了个美美的梦。可惜天公不作美，第二天下起淅沥骤雨。下雨需要打伞，打伞就会遮住好看的校服，泥点也会溅到白袜子上。金凤站在屋檐下，看着雨滴在水坑中跳跃，满脸发愁，幻想中迎着阳光去读书的美梦破灭了。晓玉早早地去到里弄口叫黄包车，可黄包车生意兴隆，好半天都没叫到一辆，反而淋得湿漉漉的回来。眼看上学的时间临近，也是没有办法了，金凤打着伞冲进雨中，因为只顾着脚下，未留意到一辆汽车停在前头，不小心撞上。虽然人没事，可膝盖磕在车尾，还是碰破些皮。车上走下一位司机，对着金凤劈头骂起来：“小心看路啊，撞坏了可是赔不起的。”金凤低头查看腿上的伤口，因为挡住司机检查车尾灯，被一把推开。片刻，司机恭敬的对车内回话：“小姐，车没事哈，让您受惊了。”“小姐”边摇下车窗边说道：“既然没事就走吧，免得延误开学。”“好的。”“……还有，你若是不介意的话，我可以顺路送你一程。毕竟……是我们的车挡住了你的路。”这句话是对金凤说的。金凤心想上学快来不及了，何乐而不为？她二话不说，收伞上车，留下愣在原地的司机。“谢谢你啊，我上学正好……是你！”金凤认出这位“小姐”正是那天和自己一同考试的杨琼芳。杨琼芳也甚是惊讶，“……白金凤？”金凤点点头。“你住在这里？”杨琼芳继续追问。“是啊，我就住在后面的邓宅。”“太好了，那……”“我们以后可以一起上学了！”两人互看，发现对方穿的都是女校校服，不免莞尔一笑。司机发动汽车，从后视镜见到自家小姐和别人像亲姐妹一般亲密，有些后悔方才的举动。
有了同考室的缘分，两人就连教室都是同一间。杨琼芳原本怕生，遇着自来熟的金凤，性格都跟着开朗起来。金凤好奇心重，下课后总在四处溜达，半天下来已经摸透女校上下。杨琼芳在身后默默跟着，起先不露声色，后渐渐欣喜。这些虽对她来说都是稀松平常的事，可却因为有人分享而变得有趣。两人路过一间房时，杨琼芳突然拉着金凤走进去。“赶着去食堂呢，你怎么……”金凤话音未落，杨琼芳抢断话头，“迈克，麻烦您包扎下伤口吧。”原来这是一间医务室，简单的白布隔出几张病床，白色的玻璃立柜中放着各种医用器械。一位黄头发、留着络腮胡的医生坐在窗边，看着一本英文封面的书。金凤从小就怕看病，每次看完后总会让她喝下黑乎乎的中药，苦得整个舌头都发麻。她下意识向后躲闪，却被杨琼芳拉住。“她今早磕破膝盖，流了血，您快看看吧！”杨琼芳说得煞有介事，在她的认知里，指尖被针戳都是件了不得的大事。医生蹲下身，金凤往后退半步。其实伤口已经结痂，只是血痂在白皙的腿上看起来显眼。医生用手戳了戳伤口，金凤再往后退半步。“坐下吧，我帮你上药。”金凤没想到这个外国医生中文如此流利，方才还在脑子里想了半天如何用英文回绝。杨琼芳扶着金凤来到病床边，握着她的手，“别怕，迈克医生医术很好，不会疼的……最多一点点疼。”除了母亲，还没有谁能为自己小小的伤痛紧张兮兮。金凤突然有些感动，紧张的心情放松下来，“对了，你怎么知道医生叫迈克？”还未等杨琼芳开口，迈克便答道：“我从小看着芳长大的，她有什么病痛都是我医治的。”“迈克以前是我家的家庭医生，在我爸爸还在上海做事的时候。”杨琼芳补充道。“那您的中文怎么这么好？”金凤问道。今日的英文课每人需用英文自我介绍，轮到金凤时她如坐针毡，嘴巴像被针缝住一般不能开口，还好下课铃响起救了她一命。迈克将纱布贴在金凤的伤口处，说道：“我的中文都是芳教我的，你可以让她教你学英文。”“纱布再叠小一点吧……”杨琼芳提醒迈克。金凤站起身，裙摆下还是露出一小截纱布。杨琼芳蹲下身，将随身手帕抽出。金凤制止住，从贴身处拿出一方手帕，“用这张吧。”两人相视而笑。这张手帕正是两人初次见面时，杨琼芳给金凤的。
女校亦讲究德智体美全面发展，于是每周二特意安排了体育课。小姐们需得穿上大码的体育服，在操场上晒足太阳。不用说，这节课是不讨人喜欢的。阳光和汗水都会弄花妆容，大量的运动也会让人腰酸背痛。所以每到上体育课的这天，不化妆的人是有的，坏处就是常把A同学误认成B同学。上课铃打了一遍又一遍，教室里还坐着零零星星的学生。金凤却是等不及了，站在窗边催促道：“琼芳你好了没，老师已经在楼下了！”杨琼芳从小缺乏运动，虽说父亲在军队做事，可一点也没遗传到父亲的行伍气质。反倒因为母亲早逝，被父亲宠成蜜罐里的公主。这天偏偏秋老虎来势汹汹，久违的蝉鸣悠悠。杨琼芳套上长袖的针织开衫，再在头上裹上好几层纱巾，这才决定走出教室。这节课教授的是排球，老师是一位美国壮汉，一点也不懂怜香惜玉，嘴里总是嚷着“push，push！”学生们看到球像看到瘟神，躲得远远的。金凤这时都会主动迎上去，跳起来狠狠扣球。小时候，哥哥放学后总会和玩伴一起踢球，金凤每次想参加，都没有她的份。哥哥总说，运动是专属男人的。可老师却告诉她，只要喜欢，谁都可以参加运动。可光金凤一人喜欢没用，排球是团体运动，每次分组大家都意兴阑珊，偶尔杨琼芳配合她打球，也是有气无力，但好在聊胜于无。这天老师突然来了兴趣，要教授金凤打球，两人一来二去打得很是默契。可突然老师打过来一个球，金凤力度没掌握好，反而扣到一旁去。只见那球朝看台上飞去，正正打中杨琼芳的额头。杨琼芳一下倒地，吓得旁边的小姐们惊叫连连。
“琼芳，琼芳！”任凭金凤如何呼喊，杨琼芳仍旧紧闭双眼。在半清醒半迷糊间，杨琼芳感觉到有冰凉的东西贴在胸口……医务室内，迈克正检查着她的身体。“没什么，额头只是肿了，等会可以去医院检查下……晕过去应该是中暑了。”迈克解开包裹严实的纱巾，将一张润湿的毛巾贴在杨琼芳的额头降温。
起初金凤见那颗球砸过去，杨琼芳直挺挺地倒下，吓得怔在原地。还是体育老师反应快，背着杨琼芳就往医务室跑。金凤后知后觉跟上去，脑子都是木的。直到听到迈克的诊断，才放下心来。从医务室到医院，再到杨宅，因着愧疚心，金凤一路跟随，生怕杨琼芳出了什么事。还好医生说是血肿，过一段时间就会消散。杨琼芳身子本就弱，加上中暑，便顺势请了一周的病假，打算等秋老虎过去后再返校。休养的这段时间，金凤义不容辞当起小老师，每日放学后都来为杨琼芳补习功课。当然，两人都默契地没有提起受伤的原因，杨琼芳对府上人说是走路不小心摔倒所致。虽这样说，杨家上下还是不敢怠慢。管家当日就向杨玺怀致电汇报了此事，厨房的老妈子二话不说就拿出珍藏多年的人参开始煲汤，丫鬟更是仔细检查每扇窗户，说头受伤的人绝不能受风。而对金凤的待遇则是堪比贵宾，不仅会派司机将她从女校接到府上，晚饭也会准备金凤喜欢的口味，补习后还会让仆人专程送她回家，虽说两人只是住在隔壁，相隔不到百米。
杨琼芳坐在床上誊写笔记，金凤闲来无事四处溜达。方才丫鬟送上来的荔枝个大味甜，金凤贪嘴吃了不少，长长地打了一个饱嗝。杨琼芳憋不住笑，“今晚看来要扣你一碗饭了。”“水果不能当饭吃嘛，况且你家厨师厨艺这样好，我可不肯少吃！”杨家的厨师是杨玺怀花了不少钱从老字号饭庄里雇来的，厨师从学徒做起，十几年如一日在灶台上历练，手艺自然炉火纯青。自从知道金凤喜吃辣后，根据金凤对辣味的描述，两日之内就做出“毛血旺”。金凤直呼：简直比重庆人做得还要正宗。这间卧房比金凤在邓宅住的大了许多，进门左手边是会客的沙发，茶几上放着新鲜的时令水果，方才的荔枝正是杨玺怀特意从广州送来的。床是欧式风格，四角立着雕刻的床柱，好似护卫把杨琼芳围在中央。床正对着一间衣帽间，里面有一副大大的落地镜，衣柜里分门别类的放着四季服装，比金凤十几年的衣服加在一起都还要多。靠近窗边有一处化妆台，上面放满金凤叫不出名字的化妆品，盒子里精致的耳环和项链发出耀眼的光。金凤对着镜子看着自己朴素的装扮，生出一丝怯懦。“琼芳，你父亲对你可真好啊！”金凤发出一声感叹。以前杨琼芳也邀请过同学来家里，也多是羡慕她华丽的家世，打听她的衣服或首饰在哪里买的，后在心中默默比较，在宴会派对中拿来做谈资。杨琼芳把她们当做真心朋友，亲密无间。偶尔在一次宴会中听到有人把她的秘密当做笑料随处传播，她就再也不舍得付出真心。可在与金凤这几日相处中，金凤与她无话不谈，她最初只是聆听者，慨叹金凤的悲惨，羡慕她的勇敢。现下她终于愿意做个倾诉者，交出自己的真心。“我父亲这样宠我是有原因的。”杨琼芳放下笔记，对着镜中的金凤说道。“……我母亲在我6岁时病逝，之后父亲便把所有的爱都给了我。他知道我喜欢钢琴，特意为我请来沪上技艺最好的钢琴老师；我有段时间爱吃北方的驴打滚，他专门把北平的厨师请到家里做；每年的生日宴他都坚持在场，即使那天他有工作……今年为了庆祝我升入女校，特意从广州赶回来，第二日又赶回去……我知道，我知道他是很爱我的，他想补偿对我母亲的亏欠。他……也怕我思念母亲，怕我觉得和别人不一样，所以吃穿用度样样都得是最好的……其实，这些对我来说都不重要。我只是需要他陪着我，需要他，能够多在家一些时日。”杨琼芳说完，有些伤心，眼泪也不自觉地落下来。金凤未料到，平时温婉得体的杨琼芳竟有如此内心伤痛。看来缺乏陪伴的爱，并不能让人真正快乐。她上前抱住杨琼芳，笃定说道：“以后我就是你的好朋友了，你有什么委屈都可以告诉我。若是谁欺负你，我第一个饶不了他！”金凤受了杨琼芳的感染，也陪着她痛痛快快哭了一场。