下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
聊到这里，不知大家注意到没有，刚才我们只是谈到“九州”这个观念里比较“虚”的一面，讲的是古帝王大禹如何通过圈画地界建立势力范围。其实“九州”的“虚”里也蕴含着“实”。我们不要以为帝王对“五岳”这几座山的“封禅”祭祀仅仅是空洞无趣的个人表演，没什么实质内容，其实这场与“上天”的虚拟对话，已经暗示出农耕民族比游牧民族处在更优越的位置。农耕民族的帝王既然掌握着与上天沟通的特权，代表他有机会得到更多好处，具体说就是比游牧民族占据更丰沛的物质资源。了解到这层意思，我们才方便继续讨论“九州”观念如何具备“实”的一面。
这个“实”的一面具体表现在《禹贡》这篇文字详细记录的“九州”土壤与植被分布状况，以及记载的各州物产和到达王都的交通路线。如果我们打开后人根据《禹贡》描写绘制的九州地图，就会发现它依据山川河流的走势表现各州的分布情况，呈现出的是一个不规则的四方形状，里面像蛛网一样密密麻麻标示着各类信息，就像一个实用的网络导览图。在这幅地图中，“九州”在南北的分布并不均衡，北方有六个州，这几个州界线描画得相当清楚，人口聚居密度大，自然资源也比南方丰富许多，显示出经济发展领先一步。南方却只分布着三个州，大致涵盖了吴、楚、越三国和巴、蜀等一些小国，且国与国之间彼此界线模糊不清，说明南方经济发展程度明显低于北方。
从“实”的方面来看，“九州”的划分和设置便于“收税”和“纳贡”。古代都城属于帝王居住之所和政治中心，同时肯定也是生活必需品与奢侈品的集中地，理所当然需要各地诸侯源源不断地供应各种珍奇物产，以满足王室的多样化需求。一般来说，离王都较近的人民负有直接纳税的义务，离王都较远的非华夏边缘族群，往往定期或不定期地派遣使者，带着各类地方土产，长途跋涉前往王都奉献，这种纳贡带有象征性质，不会作为王室的主要经济来源。《禹贡》和《周礼》的《职方志》就比较详细地记载了各“州”的地方特产，比如扬州出产铜、锡和竹制品，荆州拥有大型木材和各类野生动物，如犀牛、大象和野鹿、象牙、皮革和羽毛等，各种珍珠、宝石也是楚国的重要贡品。燕国的特产是枣和栗子，赵国的猎犬和马匹最为有名，这些地方特产通过《禹贡》地图上标示出的四通八达的交通路线，源源不断地运往王都这个中心点。
秦始皇统一中国以前，诸侯国都是各自催赋征役，没有统一标准，这种状态是先秦时期推行“封建制”造成的。周王把自己的亲戚分封到各地建立诸侯国，诸侯国君主各自划定势力范围，各收各的税，各拥各的兵，相互之间互不统属，以致周王到春秋战国时代渐失威权，最终蜕变成了一个空洞的象征符号。秦始皇建立起中国第一个大一统王朝以后，开始推行“郡县制”，全国各地设置统一的地方管理机构，只要生活在郡与县范围之内的民众一律编入户籍，征赋收税，指派劳役，所有赋税最终全部交给中央政府，这些从事劳作的人叫作“编户齐民”。这就是“郡县制”与“封建制”的根本区别。
从秦代到汉朝实行的“郡县制”，基层乡村叫作“里”和“社”。最底部的单位是“里”。皇帝可以由上往下掌握每一个“里”的人口增减情况，包括生活在“里”中的家庭和产业的基本状况，再根据掌握的数字征收人头税，“编户齐民”是整齐划一收税制度的依据，普通民众一旦被纳入这个体系，从个体到家庭就都从属于帝国的行政系统，而不是像过去那样被封建血缘关系网络控制。凡是不纳税的地方都被看作“化外之地”，是野蛮未开发的地区，这样就把是否“交税”与是否具备“文明”资格联系了起来，从此彻底终结了先秦诸侯国各行其是的分裂体制。“九州”规划中的理想通过“编户齐民”落在了实处，操作起来更加方便，或者说，“编户齐民”就是“九州”版图最接近“事实”的那一面。