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有一个很有意思，但不大为人所注意的问题，中国古代历史上各朝各代所出现过的国名、朝代名，都是有来历、有根源、有依据的。
但大致来说，无非出自下面几种。
一是与该国开国君主的爵位有关。如曹魏因曹操曾受封为魏王而以“魏”为国号；孙权因曾得曹魏封吴王而以“吴”为国号；晋因司马昭曾封晋王而以“晋”为国号。
二是与该国所处地理位置有关。汉在封地汉中发迹即以“汉”为国号；宋以宋州发迹建宋等。
三是跟开国君主的认祖有关。如东汉、蜀汉、北汉等以刘邦为祖，以“汉”为国号；后唐、后周等也是如此。
四是因循谶语或根据文义、寓意来定国号。比如契丹人的国号“辽”与“辽河”有关，但“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，则以“辽”为国号，就隐含有如铁一样坚硬的意思了。受契丹欺压的女真政权为了从气势上压倒它，命名为“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。
后来努尔哈赤以金帝国为祖，沿袭了“金”这一国号。后金后来改“清”，有人认为，“清”为水，“明”为火，以清克明，那是以水克火。而明的由来，又与明教、小明王有关。
五是以部落名为国号，如夏部落酋长启建国，以“夏”为国号；周酋长姬发灭商建国，以“周”为国号等。
春秋战国时期的建国，基本也遵循以上几点，不过也有例外。
有例外的是“三家分晋”的韩、赵、魏这三家，出现了以姓为国号的现象。
顺便提一句，说起以姓为国号，很多人误以为南朝陈是以姓为国号的，其实际原因并不是。《陈书》记载陈武帝建国时，认虞帝之后胡公为祖。而胡公妫满得周武王嫁长女大姬，封地于陈，成为陈国的第一任国君。陈武帝因此以“陈”为国号。
春秋诸国中，国名来历最奇特，也最被后人误会的，是秦国的国号。
一般人以为，秦国之所以以“秦”为国号，是因为封国是在秦地的缘故。现在陕西还有秦地之称，而且陕西还有著名的秦岭呢。
但，这是严重的本末倒置。
现在陕西关中以及甘肃天水、平凉、庆阳、陇南和宁夏南部均为秦国故地，都可以称为秦地，但秦地之名，是因为它们是秦国崛起之地。
像秦城、秦邑、秦岭等名，都是因为它们属于秦人而得名的；并非秦人住入了秦城、秦邑，靠近秦岭，才被冠以秦人之名的。
因为陇右地区和陕西关中大部是秦国所统辖的地域，《战国策·秦策》才会说：“外自弘农故关以西，京兆、扶风、冯翊、北地、上郡、西河、安定、天水、陇西皆秦地。”
以秦岭为例，在汉代以前，秦岭和昆仑山一起被笼统地称作“昆仑”。
成书于春秋战国时期的《诗经》《左传》《山海经》，将矗立在关中平原的秦岭主峰称为“南山”和“终南”。
秦岭的名字，是在西汉才出现的。
那么，秦朝这个“秦”字是怎么来的呢？
传说，秦人是轩辕黄帝的后裔。
黄帝儿子颛顼的后代女修，在织布时吞下燕子的蛋而生下了大业。大业娶少典的女儿女华，生子伯益，伯益因辅助大禹治水有功，舜帝就赐给他黑色的旌旗。
那么，秦人尚黑，以燕子为图腾的根源就在这儿了。
伯益还因为舜帝养马而被赐封了土地，并赐姓“嬴”，居住地在今天河南东北角的范县一带。
伯益一族收获了谷物后，懂得了把谷穗放在石臼里舂来取出谷粒。
就因他们舂谷这个动作，获得了一个亲切的昵称：秦人。
在甲骨文里，这个“秦”就像两只手拿杵捣下面的两棵禾。
所以，范县才是最早的“秦”地。
秦人的后代中
在商朝末年被商王帝乙封在商朝西部，即今天山西省南部的霍太山一带，替商朝抵抗戎狄、保卫西部边疆。
中
的儿子蜚廉、孙子恶来在武王伐纣时效忠纣王，导致他们的族人，包括蜚廉的小儿子季胜在内，被发配到西部边陲邾圉，让他们为周人戍边防御戎人。
秦人在春秋战国期间经过九都八迁的艰苦历程才发展成了中华第一帝国——秦始皇建立的大秦帝国。