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西晋末年，匈奴人刘渊冒姓建汉，克洛阳、取长安，于西晋建兴五年（316年）十一月迫降晋愍帝司马邺。
由是，西晋宣告灭亡。
第二年（317年）三月，琅琊王司马睿在建康即位称晋王，改元称建武元年。
东晋王朝徐徐揭开了序幕。
东晋建武二年（318年）三月，愍帝遇害的消息传到建康，晋王司马睿才改称皇帝，史称晋元帝。
东晋小朝廷草创，面临的困难是很多人无法想象的。
原因是明摆着的：晋灭三国，江东是最后并入大晋版图的。
而自吴主孙皓出降至“八王之乱”，前后时间才不过短短二十年！
江东的士民，特别是名族，人心尚未归附。
下面说一个小故事以充分突现东晋君臣初立国江东的尴尬。
我们知道，王、谢是东晋最鼎盛的两大家族。
衣冠南渡，刚刚立足江东那会儿，王氏家族的领军人物王导，有心结援吴人，打算与吴郡大姓陆氏联姻，他派人向陆家当家人物陆玩请求通婚。陆玩却没给他好脸色，回答说：“小山丘上没有高大的松柏，香草和臭草不能放在同一个器皿中，我虽然没什么才能，但也不会开乱伦的先例。”
王导听了回答，恨不得钻地缝。
实际上，在晋武帝司马炎刚死那会儿，就有不少江东名士冒出头来，嚷嚷着要再造吴国，将司马氏的势力逐出江东。
这些人中，闹腾得最为厉害的是张昌。
张昌，差一点就成了大气候。
张昌是义阳（今河南新野）人，他在晋惠帝太安二年（303年）率先举事，占据江夏郡（以安陆，即今云梦县为中心的湖北省一部），易名为李辰。另外物色了一个名叫丘沈的人，将他改名叫刘尼，诈称汉室后裔，立为皇帝，跟匈奴人刘渊一样，打出了兴复汉室的旗号，兵出樊城，围宛城（南阳），攻襄阳，声势很大。
张昌的部将石冰东进扬州、江州，另一部将陈贞攻陷武陵（今湖南常德）、零陵、长沙、武昌（今湖北鄂州）、豫章（今江西南昌）等地。
临淮（今江苏盱眙东北）人封云起兵响应，进攻徐州。
这样一来，张昌很快就占据了荆、江、徐、扬、豫五州的许多地方。
为了将张昌镇压下去，晋室以沛国相（今安徽濉溪西北）人刘弘任镇南将军、都督荆州诸军事。
这个刘弘时年六十八岁，年纪很大了，不能打仗，但他大力起用了庐江寻阳（今湖北黄梅西南）人陶侃为将。
说起来，陶侃也已经四十五岁了，但绝对是名将。
后世大贤颜真卿曾向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，为他们设庙享奠，陶侃赫然在列。
大宋宣和年间，宋室为古代七十二位名将设庙，其中也有陶侃。
而北宋年间成书的《十七史百将传》，陶侃也位列其中。
刘弘慧眼识珠，任用陶侃为南蛮长史（南蛮校尉的幕僚长）、大都护，将军队交给他带领。
士为知己者死，陶侃感激刘弘对自己的信任，以死相报，将浑身解数全部抖搂出来，首战就在竟陵（今湖北潜江西北）打得张昌溃不成军。此后，越战越勇，越打越顺手，连战连捷，彻底平定了张昌之乱。