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熟悉历史的人都知道，成吉思汗的蒙古帝国兴起之时，鞭挞天下，所向无敌。
而在入据中原之前，蒙古高层曾有把中原改为牧场之议。
此议若成，对中原广大人民来说，无疑是一个灭顶之灾。
但是，因一个人的建议，此议终究落空。
这个人是一个极富传奇色彩的人物——他是辽国帝胄、金国官宦、蒙古重臣，名叫耶律楚材。
耶律楚材的九世祖为辽太祖耶律阿保机、七世祖为辽世宗耶律阮之弟娄国。
娄国在辽世宗之世担任南京（今北京）留守、政事令的官职。
此后耶律家族在南京绵延不绝，至耶律楚材祖父耶律德元之世，辽为金所灭。
耶律德元对气节之类的东西并不看重，转仕金朝，按例将姓氏改为移剌。
移剌德元从族弟聿鲁处收养了一子，是为移剌履。
移剌履共有三子，长子辨才、次子善才、三子楚才。
楚才出生之时，移剌履已经六十岁，老来得子，乐坏了，笑嘻嘻地说：“此吾家千里驹也，他日必成伟器，且当为异国用。”后来，又取《左传·襄公二十六年》“楚虽有材，晋实用之”的典故，将楚才改为“楚材”，字晋卿。
这里补一句，移剌履曾为尚书右丞，官至宰执。作为金国大臣，他却断言三子移剌楚材“他日必成伟器，且当为异国用”，这可是大逆不道之言，如果被金国当政者闻知，当吃不了兜着走。所以，这样的语录，很可能是史家杜撰，以显移剌履有先见之明而已，不可轻信。
移剌楚材成年后，先是担任省掾（尚书省令史），后出任开州（今河南省濮阳县）同知。
公元1213年，蒙古大军攻陷开州，移剌楚材失官，逃回中都（今北京）。
哪料，中都发生政变，金帝完颜允济被杀，宣宗完颜
即位。次年，宣宗下诏南迁汴梁（今河南省开封市），并在中都设燕京行尚书省，以太子完颜守忠留守中都，完颜承晖为行省右丞相兼都元帅，移剌楚材被任命为左右司员外郎。
但是蒙古帝国正值兴起，天下莫能撄其锋。
不久，蒙古军包围中都，太子完颜守忠南逃，行省右丞相兼都元帅自杀，中都陷落。
移剌楚材再次失官，遁入空门，法号湛然居士从源。
成吉思汗是个爱才之人，听说了湛然居士从源的大名，派人向他询问治国大计。
移剌楚材侃侃而谈，一再强烈表达出自己“致主泽民”的愿望，遂被成吉思汗收为辅臣。
移剌楚材因此恢复旧姓“耶律”，是为耶律楚材。
公元1219年，耶律楚材随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。
西征归来，成吉思汗向耶律楚材询问伐金之计。
要知道，金国是灭辽的凶手，蒙古伐金很是得契丹人的拥护和支持。当时，如移剌涅儿、石抹也先等人，无不把成吉思汗起兵伐金看作为辽国复仇的大好时机，纷纷与蒙古人合作。
成吉思汗满以为，自己把灭金的想法告知耶律楚材，一定会得到耶律楚材百分之百的赞成。
哪料，耶律楚材淡淡地说：“臣祖父三代都已经归顺金朝，为金朝的臣子，哪能复怀二心，雠恨君父？”
成吉思汗也真是的，他也不想想，耶律楚材一家自其祖父耶律德元之世始，三世在金国为官，久享荣华富贵，只有眼前恩、再无往日怨，哪里还会痛感于辽为金所灭的往昔？
而因为成吉思汗最不能容忍的是部下背叛自己，听了耶律楚材的话，敬重有加。
格鲁塞《草原帝国》一书中称：“一位契丹族王子耶律楚材，他以‘身长八尺，美髯宏声’博得成吉思汗的喜爱”，被成吉思汗称为“吾图撒合里”，即长髯人之意。
公元1227年，成吉思汗去世，继承汗位的是成吉思汗的三子窝阔台，称合罕皇帝（元太宗）。
耶律楚材更得窝阔台的喜爱，逐步走上了政治仕途的巅峰。
耶律楚材反对把中原改为牧场，免除中原广大人民灭顶之灾的事件便发生在这一时期。
《元史·耶律楚材传》详细记载了此事。
元太祖成吉思汗之世，因为频频西征，无暇经理中原，手下官吏无不聚财敛物自私，个个家财堆积如山，而官府却没有积蓄。
到了元太宗窝阔台朝，近臣别迭和一帮官员建议说：“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”
耶律楚材大惊，劝阻说：“陛下将来就要南伐金国了，军需必须有所准备、有所储存，可以制定中原地税、商税，再谋取盐、酒、铁冶、山泽中的利润，每年就可以坐收银五十万两、帛八万匹、粟四十余万石，怎么说‘汉人无补于国’呢？”
窝阔台闻言心动，说：“卿试为朕行之。”
耶律楚材于是仿照金朝旧制，于公元1230年设立十路征收课税所，任命一些儒士建立了税收征收机构。
公元1231年秋，窝阔台驾临云中，看见十路征收上来的金帛陈于庭院中，不由得抚须长笑，拍着耶律楚材的肩膀说：“汝不去朕左右，而能使国用充足，南国之臣，复有如卿者乎？”
耶律楚材一脸谦逊地说：“在彼者皆贤于臣，臣不才，故留燕，为陛下用。”
窝阔台嘉其谦，赐之酒。即日设中书省，以耶律楚材为中书令，事无巨细，都先交给他处理。
耶律楚材志得意满，自称“中书相公”。
他曾挥毫作诗，诗中称：“定远奇功正今日，车书混一华夷通。”
他还在写给高丽使臣的诗中留下“壮年吟啸巢由月，晚节吹嘘尧舜风”这样的句子，真是顾盼自雄，一派建功济世、舍我其谁的气概。
的确，耶律楚材在元太宗窝阔台朝所施行的一系列举措，都成为后来忽必烈建立元朝的重要基础。