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一般情况，可以认为“铁木真”就是“成吉思汗”，二者可以画等号。
但严格来说，又不是那么回事。
因为，“铁木真”是人名，全称是孛儿只斤·铁木真，他是蒙古族乞颜部人，蒙古第一代可汗，世界史上杰出的政治家、军事家。
而“成吉思汗”中的“汗”，是蒙古人对于他们最高统治者的尊称，“成吉思”是汗位的修饰语。
那么，这个“成吉思”是什么意思呢？
目前可靠的解释有四种，并且都各有道理，莫衷一是。
按照拉施特《史集·部族志》的解释，蒙语中“成”是“坚强”的意思；“成吉思”是其复数，意为“最坚强、最强大的汗”，也就是最高君主或王中之王。《通史简编》也认为“成”是“刚强”，“吉思”是“多数”。因此“成吉思汗”是坚强的大汗的意思。
然而，在蒙古语里，“成吉思”其实是一个不可再分的词，意思是“天赐”。“成吉思汗”即是上天赐予蒙古人的大汗。
《蒙古源流》和《蒙古世系谱》两书却又认为：泰和元年，铁木真已二十八岁，即位前三天，每天清晨都有一只五色鸟儿鸣叫，声声如“成吉思”“成吉思”，似是一种吉祥的征兆。察合台语《成吉思汗传略》中也有“一只鸟飞来，叫着‘成吉思、成吉思……’”的记载。另外，欧阳玄所撰《进金史表》有云：“念彼（金）泰和以来之事迹，涉我圣代（指蒙元）初兴之岁年。（元）太祖受帝号于丙寅（1206年），先五载而朱风应。”意思是铁木真称帝于公元1206年，“先五载”为公元1201年鸡年、金泰和元年，这一年铁木真联合王汗战胜了札木合为首的十二部联盟军，出现了“朱风应”的祥瑞，与五色鸟啼“成吉思”的传说相似。
所以，“成吉思汗”的名字便由此而来——“成吉思”其实没什么意思，就是鸟鸣拟声词。
但有人根据南宋人赵珙《蒙鞑备录》中“成吉思汗者，乃译语‘天赐’二字也”的说法，认为“成吉思汗”即“天皇帝”之意。
当然，又有人想当然地说，成吉思汗是蒙古的开国君主，“成吉思”应该是“大海”或者“强大”的意思，“成吉思汗”意思就是颂扬他是一个如同大海一样伟大且强大的帝王。法国学者伯希就持此说，他说，“成吉思（ingiz）”为突厥—畏兀儿语tengiz的鄂音化的读法，意为海，与蒙古语dalai（海）意义相同。故“成吉思汗”意为“大海汗”。
不管怎么样，“成吉思汗”既然是一个汗位的尊称，那么，除了铁木真之外，应该还会有人用过这个尊称。
事实如此。
被称为蒙古最后一代可汗的林丹汗就被尊为成吉思汗。
林丹汗本名孛儿只斤·林丹巴图尔，是元顺帝嫡系后裔、达延汗的七世孙，蒙古帝国第三十五任大汗，他的称号是“神中之神全智成吉思隆盛汗”和“林丹呼图克图圣武成吉思大明薛禅战无不胜无比伟大恰克剌瓦尔迪太宗上天之天宇宙之玉皇转金轮法王”。
可见，林丹汗的汗名里也含有“成吉思”之语，为了方便表达，他也和铁木真一样被尊称为成吉思汗——当然，更多的人喜欢用第二个称号里的前两个字“林丹”来称呼他，是为林丹汗。
铁木真时期，蒙古以十二万铁骑干掉了拥有一百万精锐之师的前大金国。
林丹汗时期，他手里有四十万蒙古铁骑，而后大金国的皇太极手里只有十万军队，显然，林丹汗觉得自己完全可以复制当年蒙古灭金的好戏。
事实上，林丹汗在发动统一蒙古战争的时候，也真比其祖上铁木真还顺利，其对蒙古各部每战必胜，并且轻而易举就击败了连明朝都头疼的强大的土默特部。
可是，他偏偏走错了一步棋——在蒙古人已经普遍信奉黄教（格鲁派）的情况下，他却改信宗红教（萨迦派），搞得四处受敌，从而和后金作战屡战屡败，最终魂丧青海大草滩，终年四十三岁。
不用说，蒙古第一代可汗和蒙古最后一代可汗虽然都称成吉思汗，但能力相差却有天地之别。