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关于讲述大明开国的小说、评书《明英烈》，林林总总有十几二十种。
其中，乔云斋先生著述的评书版《明英烈》里有十八路反王，分别是南汉王陈友谅、九江王陈友定、饶州王陈友福、广信王陈友信、江西王赵福盛、南洋王毛贵、登州双孝王薛凤皋、青州王田丰、庐州王左金弼、驰州王倪通、颍州王刘福通、任州王刘福寿、临江王周伯燕、吴王张士诚、洪县王傅有德、徐州王芝麻李、台明王方国珍、南通州大梁王马中师。
十八反王前面的四王，陈友谅、陈友定、陈友福、陈友信，名字非常接近，他们四人似乎有某种联系。
果然，该书在《武科场》一回里是这样说的：“南汉王陈友谅科场赴会，此人那是赤燃火龙降世临凡。因陈友谅好杀，上天派左金童徐寿辉管他。这陈友谅有几个兄弟：九江王陈友定、饶州王陈友福、广信王陈友信……”即这四人乃是同胞兄弟。
但真实的历史是：陈友谅和陈友定非但不是同胞兄弟，还是一对死对头。
陈友谅的名字，因他与朱元璋展开了那场举世瞩目的鄱阳湖大战而深为后人所牢记；陈友定的名字却不为大多数人所知。
陈友定原籍福清，其祖父一辈迁到当时属于汀州清流县的明溪，安家在大焦村。
陈友定的父母死得早，生活没有着落，吃了上顿没了下顿，衣衫褴褛，身上的衣服从春天穿到冬天，几乎都没有换洗过，没有讲究卫生的条件，致使周身患上了癞渣、头顶长满了瘌痢，穷形尽相，人见人嫌。
某天，陈友定在村口老王家门口睡觉。这老王老眼昏花，以为是一头猛虎蹲坐门前，吓了一大跳，等认出了是陈友定，竟然鬼迷心窍，认为陈友定是白虎星下凡，将来一定会出人头地，也不管女儿同不同意，强行要她以身相许。
陈友定一觉睡醒，大喜已然从天而降，真是惊喜若狂。
老王对这个“佳婿”深感满意，拿出自己的多年积蓄，让他去做生意。
但陈友定根本不是做生意的料，连做四笔生意，也就连亏了四次，最后血本无归。
不过，陈友定从老王那儿知道了“白虎星下凡”的事儿，心理上受到了暗示，觉得自己真的是天上将星转世下凡，变得天不怕、地不怕起来，做事也有了一股子狠劲，决定投身行伍，搞出名堂。
至正十二年（1352），红巾军起义，天下大乱。
宁化县人曹柳顺也扯起了大旗，起兵占据了曹坊寨，拥众数万，侵犯邻县。
某日，曹柳顺派八十人到明溪索讨马匹。
狠人陈友定耍横，带领壮丁把这八十人全部收拾了。
这下撩到虎须了。
曹柳顺怒发冲冠，亲率步骑兵几千人，扬言要血洗明溪。
陈友定毫无惧色，率千余壮丁迎击，一下冲垮了曹柳顺军营，并追杀到曹坊，把曹柳顺给灭了。
这一仗打出了威风。
陈友定一鼓作气，把周边巨寇的寨堡一一扫平。
就这样，陈友定当上了明溪寨巡检，后又当上了清流县尉。
至正十八年（1358）五月，天完元帅陈友谅派遣部将康泰、赵琮、邓克明等进攻邵武。
同年十一月，邓克明占领汀州，进而围攻清流。
清流是陈友定的地盘，他领军杀出，把邓克明军杀得溃不成军，并一直追击至宁化。
次年，邓克明改为攻打延平、将乐等地。
元朝福建行省授陈友定为汀州路总管，要他率兵搞定邓克明。
陈友定二话不说，在黄土寨摆开阵势，又一次大败邓克明军，俘虏了邓克明的部将邓益。
战后论功，陈友定升任福建行省参政。
至正二十年（1360）夏，陈友谅在五通神庙用铁锤击杀了天完皇帝徐寿辉，自立称帝，国号汉，取年号大义，遣邓克明率军攻打汀州等地。
陈友谅称帝后，其手下军队的精神面貌发生了很大改变，作战力也有了极大提升。邓克明一路攻城略地，顺风顺水，相继攻克宁昌、杉关、光泽等地，又经顺昌攻建宁。
建宁是块难啃的硬骨头，邓克明屡攻不下，一怒之下，在建宁城西北设立几十个兵寨，围城作出长攻之势。
这场攻守战持续了半年之久。
元朝守将、行省平章完者帖木儿也知陈友定兵微将寡，不足以解建宁重围，但实在无将可遣，硬着头皮命他前往救援。
陈友定眉头皱都不皱，率军救援，自己一马当先，带领十骑闯阵，冲乱了邓军阵脚，然后纵火焚烧邓军橄榄山寨，迫使邓军溃败退守江西抚州。
陈友定得势不饶人，乘机收复了建阳、崇安、浦城等县。
至正二十二年（1362）五月，陈友定从延平出发，水陆并进，一举攻下汀州。
陈友定据有汀州，野心勃发，威迫福建行省平章燕只不华。行省上奏朝廷，表其功第一。
不久，元廷于延平设置分省，陈友定任平章，全部占有福建八郡之地。
陈友定从此威福自操，专行赏罚。
漳州守将罗良愤愤不平，以书切责道：“郡县者，国家之土地。官司者，人主之臣役。而
廪者，朝廷之外府也。今足下视郡县如室家，驱官僚如圉仆，擅
廪如私藏，名虽报国，实有鹰扬跋扈之心。不知足下欲为郭子仪乎，抑为曹孟德乎？”
陈友定雷霆震怒，发兵狂攻漳州，杀罗良以泄愤。
此外，福清宣慰使陈瑞孙、崇安令孔楷、建阳人詹翰也因不够听话，全被陈友定诛杀。
陈友定虽然在地方专横跋扈，侍奉朝廷却极其温顺。
当时，张士诚据浙西，方国珍据浙东，名义是归附元廷，却对元廷催交的漕粮推三阻四。
陈友定不管，反正羊毛出在羊身上，他对福建百姓横征暴敛，每年都向元大都贡奉上粮食数十万石，因此得到了元顺帝的嘉许褒美。
至正二十五年（1365），朱元璋平定婺州，与陈友定占据的领土相邻。
陈友定发军侵犯处州，被朱元璋部将胡深击退。
陈友定大怒，亲自率精锐与胡深交战，另派遣部将阮德柔率军四万绕到胡深军后进行突击。
胡深猝不及防，失手被擒。
阶下囚胡深劝陈友定归降朱元璋，陈友定哑然失笑，说：“己既被执，又欲诱人以不忠欤？”命人将胡深放在烧红的铜炉上，活活地烤焦烤死。
陈友定万没有想到，朱元璋的势力发展飞快，至正二十七年（1367），在平定方国珍后，朱元璋马上发兵讨伐陈友定。将军胡廷美、何文辉由江西直趋杉关，汤和、廖永忠由明州海路攻取福州，李文忠由浦城攻取建宁，而另派使者前往延平，招降陈友定。
陈友定表现得极其嚣张狠辣，命人捉住朱元璋派来的使者，像杀鸡鸭一样，割喉放血，血注入酒瓮中，搅拌成血酒，然后大会诸将，与众酌饮。
酒酣耳热之际，陈友定对天发誓，说：“吾曹并受元厚恩，有不以死拒者，身磔，妻子戮。”
决心虽足，大势难逆。
不久，明军围困了延平，四面猛攻，兵众缘南台蚁附登城。
延平城上守将一看不好，纷纷作鸟兽散。
陈友定脸色苍白，转头与属下诀别，说：“大势已去，吾一死报国，诸君努力。”
话毕，退入省堂，衣冠北面再拜，仰药而亡。
明军入城后，找到陈友定的尸体，争先恐后抬出城请功。
没想到的是，突然天降大雨，陈友定竟然在雨中复苏。
补充一下，陈友定幼年是个朝不保夕的小瘌痢，目不识丁。但占据八郡之后，多招揽文学知名人士，留置幕下。其本人粗涉文史，能作一些五言小诗。
这次复活，陈友定心如死灰，在担架上悠悠吟了一首五言诗：
失势非人事，
重围戟似林。
乾坤今已老，
不死旧臣心。
陈友定被押至应天，朱元璋亲自审问，问：“元朝已亡，你为谁守？杀我胡将军，饮我使者血，你知罪吗？”
陈友定哂笑说：“已矣无多谈，安能加死我乎？”
朱元璋也笑，骂道：“村汉！村汉！天死已矣，能加乎？”命人将他与其子陈海一起处死。
陈海本在将乐驻守，延平未失前，他曾叩头劝父亲向朱元璋投降，“以存宗祧”。但陈友定不听，骂他为逆子。陈海由是怫然道：“父为忠臣，子岂不能为义士耶？”说到做到，当父亲“被执”，他就“自将乐来就死”，陪父亲一起走上了黄泉路。