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元末乱世，群雄并起，天下纷争，中原逐鹿。
按照《明英烈》上的说法，那是十八路反王、六十四路烟尘，往来驰骋、互相拼杀，好不热闹。其中有南汉王陈友谅、九江王陈友定、江西王赵福盛、南洋王毛贵、庐州王左金弼、驰州王倪通、颍州王刘福通、临江王周伯燕、吴王张士诚、洪县王傅有德、台明王方国珍等等。
自古乱世出英雄，乱世中无论有多少人称王、有多少人称帝，皆不足为怪。
但小说演义中提到的“台明王”方国珍，实未称王。
方国珍是元末群豪中最早起事的革命元老。他的身世与唐末枭雄黄巢相类，世代以贩盐为生。在中国古代，盐、铁等物资都由国家掌握，严禁私人贩卖。所以，方国珍从娘胎出世，就是黑道上的人。
既是黑道上的人，就有黑道上的样。
长大成人的方国珍体力强健、膂力过人、奔若惊马。
至正八年，方国珍与人结仇，被仇家举报，遭到官府缉拿。
方国珍一怒之下，带兄弟将仇家灭门灭族。然后，散尽家财，招兵买马，征集数千人，干起了海盗营生。
元政府岂能容忍？发兵征剿。
方国珍在大海风波里横行多年，以大海为战场，一一将来剿之敌歼灭，成了独霸一方的海盗王。
元政府无可奈何，只好认输，给方国珍封官赐银，招安。
方国珍过惯了自由自在的生活，官也要，银也要，海盗也仍旧当，表面上是接受了招安，但根本不受元廷管束，该干吗干吗，坐拥广元、温州、台州等地，搅得东南沿海一带海波不平。
沿海百姓看方国珍逍遥自在，既威风又快活，心生羡慕，纷纷依附。
有术士名叫张子善，颇具见识，劝方国珍逆长江而上，进逼江左，以成帝业。
方国珍嘿嘿一笑，说道：“吾始志不及此。”继续在海上为盗为寇，大块吃肉，大口喝酒，自在快活去也。
江淮大乱，元廷要从东南富庶取粮，只好和方国珍谈条件，并提供大批船舱以维持海运。
方国珍鼠目寸光、胸无大志，高高兴兴地与元廷合作，甚至出兵帮助元廷进攻张士诚，打到张士诚向元廷举手投降。
朱元璋收取了应天府，遣胡大海据浙东重镇金华，与方国珍势力接壤，双方进行了多次政治交锋。
方国珍无意争雄天下，只愿做一个快活自在的海盗，表面上对朱元璋纳贡称臣，实际上却是不以为然。
朱元璋受困于陈友谅、张士诚两路夹击之中，也只能听之任之。
至正二十二年二月，蒋英谋杀胡大海，携胡大海首级投方国珍。
方国珍为维持与朱元璋的关系，毅然击杀蒋英。
可是，驻守在温州的方国珍的侄子方明善却听信谗言，偷袭已经归降朱元璋的平阳城。
方国珍大惊，赶紧破财消灾，以每年进献三万两白银来换取和平。
然而，至正二十七年，朱元璋彻底消灭了江浙劲敌张士诚，方国珍便成了必须铲除的一方割据势力。
方国珍如梦初醒，赶紧向北密结扩廓帖木儿，试图夹击朱元璋以自救。
但已经太迟了。
该年九月，朱元璋正式向方国珍展开军事攻击。
方国珍哪是对手？陆上据地尽失，只能浮舟海上，亡命于波涛之中。
旬月之后，方国珍水米难继，走投无路，只好上表称降。
朱元璋念其并无大恶，授广西行省左丞。
入明后数年，方国珍病死于京师，是最终归宿比较好的元末豪杰。