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话说，元朝末年，明太祖朱元璋在乱世之中无处安身，不得不加入了农民起义军的洪流，投到濠州起义军首领郭子兴麾下。
郭子兴出身濠州定远（今安徽定远）富豪之家，平时好结交豪侠之士，喜欢接济穷人，很有大侠风范。
郭子兴非常赏识朱元璋，初次见面，就觉得其“状貌奇伟异常人”，心生喜爱，留置左右，升为九夫长。
朱元璋也不负重望，“凡有攻讨，即命以往，往辄胜”。
郭子兴高兴之余，将义女马氏许配给朱元璋为妻。
由此一来，乞丐出身的朱元璋在军中地位陡增，被人称为“朱公子”，从而也招致了一些人的忌恨。
这些人中，主要以郭子兴的儿子郭天叙、郭天爵以及郭子兴的妻弟张天佑为主。
郑晓《吾学编》中绘声绘色地讲述了一段郭天叙、郭天爵暗中加害朱元璋的故事，说：郭天叙、郭天爵妒忌朱元璋英武得众心，兵势日盛，就视之为眼中钉、肉中刺，曾暗备毒酒，设下酒宴，邀请朱元璋赴宴。不料走漏了风声。朱元璋接到郭氏兄弟的邀请，佯装大喜，与二郭并马行去，至半途，忽跃起，跪在马背上，仰首望天，似在聆听什么，突然又顿首伏马上，满脸怒容，勒马斥骂二郭：“竖奴，乃欲毒我耶？！”二郭大惊，辩白说：“安有是？”朱元璋一本正经地说：“适天神云云。”二郭一听，骇汗洽背，下马伏地，连连谢罪说：“安敢有是？”朱元璋拨转马头，飞驰而归，自是不复至郭子兴所，遂积嫌隙。
这则故事有很大的虚构成分，但朱元璋和郭氏兄弟存在嫌隙乃是不争之事实。
至正十二年（1352），元军围攻濠州，历时六个多月。
至正十三年（1353）春，元军主帅病亡；五月，自动解围而去。
鉴于濠州军队减员严重，且城中储存的粮食也濒临用尽，郭子兴派朱元璋回钟离招募士兵和筹措粮食。
朱元璋回乡招募到了七百多人，交给了郭子兴。
郭子兴当即升朱元璋为镇抚，并让他带领这七百人。
朱元璋带领这七百人去攻打定远，升任为总管。
这年冬天，朱元璋认为濠州城内的郭子兴、孙德崖、彭大、赵均用等人不断在内部倾轧，而自己又要时时提防来自郭天叙兄弟的谋害，难成大事，前思后想，决定另寻出路。
朱元璋也清楚郭子兴不可能同意自己将队伍带走，于是只在自己带领的七百多人中精心挑选了徐达、汤和、吴良、吴祯、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、张铨、周德兴等二十四人，“净身出户”，离开濠州，到定远一带发展势力。
郭子兴等人并未将这微不足道的二十四个人放在心上。
但是，后来发生的事让人出乎意料。
第二年（即至正十四年）五月，在南略定远的路上，朱元璋身患重病，放弃了攻打定远，而折往定远张家堡的驴牌寨，一举降伏了地主武装三千人。七天后，朱元璋率领新得的三千人奇袭横涧山缪大亨部，降男女七万余口，得精兵两万人。招牌一下打响，声威大振。随后，冯国用、冯国胜兄弟和李善长等人相继来投。
朱元璋攻取定远、滁州两城后，冯国用献上了建立金陵根据地的战略方针，李善长劝朱元璋取法汉高祖刘邦。
朱元璋全部采纳，大明王朝的发轫，初现端倪。
而跟随朱元璋离开濠州奔赴定远的二十四个人，被史册称为“淮西二十四将”，或称“明初淮西二十四将”。
这二十四将，在大明开国后，其中两人封王、一人封公、二十一人封侯。乃是中国古代历史上最为特殊、也是最为罕见的功臣群。
其中，徐达封魏国公，1385年病死，被追封中山王，谥号武宁。
汤和先封中山侯，后改封信国公，1395年病死，被追封为东瓯王，谥襄武。
耿再成，1362年死于处州苗人降将李
之之手，被追封为高阳郡公，后加赠泗国公，谥武庄。
花云于1360年被陈友谅乱箭射死，被追封为东丘郡侯。
费聚封平凉侯、唐胜宗封延安侯、陆仲亨封吉安侯、郑遇春封荥阳侯，此四人均于1390年坐胡惟庸案被杀。
陈桓封普定侯，1393年坐蓝玉案被杀。
周德兴封江夏侯，1392年因其子周骥淫乱宫中受株连被杀。
李新曾封崇山侯。1395年因罪被诛。
吴良封江阴侯，1381年病死；吴祯封靖海侯，1379年病死；陈德封临江侯，1378年病死；顾时封济宁侯，1379年病死；华云龙封淮安侯，1374年病死；张赫封航海侯，1390年病死；胡海封东川侯，1393年病死；张龙封凤翔侯，1397年病死；郭兴封巩昌侯，1384年病死；郭英封武定侯，1403年病死；张铨封永定侯，1393年病死；耿炳文封长兴侯，死于1403年。
提起明初开国功臣，最受后世仰慕的就是中山王徐达。
明末蓟辽督师袁崇焕在赴双岛擒杀毛文龙途中，和随行幕僚将佐聊天，就曾侃侃而谈，说：“想我大明开国，中山王徐达、开平王常遇春等名将初战于鄱阳湖采石矶，再战于沙漠北平；水战胜，马步战亦胜，这才驱逐走蒙元，得以一统天下。现在水师仅能据船自守，本部院要收复辽东，不能让水师仅限于水战，必须还能参与陆地，希望诸君努力，兵额不得虚冒。”
现在，很多人都知道徐达是一时名将，却对徐达的战功不甚明了，而仅仅记得徐达小时候是朱元璋放牛的同伴，曾一起偷牛、吃牛；还有大明开国后，徐达被朱元璋送的一只“蒸公鹅”毒死。
毕竟，这两个情节太富于戏剧性，太让人过耳不忘了。
但是，这两个情节都是假的。
把这两个情节当成史实写，并对现代人产生深远影响力的，应该是大史学家吴晗的得意之作——《朱元璋传》。
《朱元璋传》开篇第一章第一节写朱元璋、徐达偷牛情节来源于明朝人王文禄的《龙兴慈记》。《龙兴慈记》是一部神书，里面的内容除了朱元璋小时候偷牛故事，还有：朱元璋的爷爷葬中了风水宝地，所以朱元璋后来做了天子；朱元璋出生时的种种祥瑞；朱元璋做沙弥的时候发配庙中伽蓝神；刘伯温被高人魂魄附体；朱元璋杀常遇春老婆；等等。
这些故事原本就假得不能再假，而且，在偷牛事件中，《龙兴慈记》也没有提到合谋者都有谁，但吴晗却煞有介事地当成真事来写，并且脑洞大开，说参与者有徐达、汤和、周德兴。
但是，徐达死后，朱元璋曾亲自撰写了一篇长达两千余字的“御制神道碑文”，上面将其与徐达的初次相见交代得清清楚楚：“岁癸巳，朕集义旅，王来麾下”，则他们相识时，徐达已经二十二岁了。
说到徐达吃朱元璋送来的“蒸公鹅”被毒死，源头始于明代中叶的《翦胜野闻》，里面谈到朱元璋在徐达患病期间曾有“赐食”行为，不过没交代所赐的食物是蒸鹅。蒸鹅是清代赵翼在《廿二史札记》中加进去的。赵翼原意是想讲一个“传闻无稽之谈”，说到了朱元璋“赐以蒸鹅，疽最忌鹅”。
这个故事更假得不要不要的。
一来，《明实录》和《明史》都没有“赐蒸鹅毒死徐达”的记录，二来，徐达患病时在北京，而朱元璋在南京，一只蒸熟的公鹅，真要千里迢迢送到徐达的口中，也真够扯的。
下面，来说说徐达真正的历史、真正的经历。
徐达的确和朱元璋是同乡，都是濠州（今安徽凤阳）钟离太平乡人，出身贫农家庭，小时候也许放过牛。但同乡、贫农、放牛，并不意味着他们一定相识。
至正十三年（1353）六月，在濠州郭子兴起义军中当小头目的朱元璋回乡招兵，徐达“仗剑往从”，从此开始了他波澜壮阔的征战生涯。
入伍没几天，徐达就表现出了与普通小兵所不同的东西，“时时以王霸之略进”（李贽《续藏书》卷三，《开国功臣徐公传》），协助朱元璋收编定远的几支地方武装，并在攻占滁州、和州的战斗中勇敢凶猛，异常抢眼。
朱元璋赞赏之余，授为镇抚，“位诸宿将上”。
实际上，彼时的朱元璋还在岳父郭子兴手下打工，“诸将多太祖等夷，莫肯为下”，徐达却“奉约束其谨”（《凤阳府志》卷十八，《人物志》），忠心耿耿、毕恭毕敬。
最让朱元璋刮目相看的是，某次，朱元璋的顶头上司郭子兴与另外一名首领孙德崖发生冲突，郭子兴是个粗人，做事不计后果，一怒之下，也不向朱元璋打招呼，拘捕了孙德崖，准备请孙德崖吃“板面刀”。
但孙德崖的部众也不是吃素的，一下子就捉到了朱元璋。
朱元璋知道是岳父捅下了娄子，被孙德崖的部众捉了个正着，真是有苦说不出。
关键时刻，还是徐达够义气，挺身而出，到孙德崔军中去做人质，换朱元璋回来做郭子兴的思想工作。
也幸亏郭子兴听劝，释放了孙德崖，徐达才得以恢复自由。
经过这场共患难，朱元璋对徐达除了感激之外，更多的是信任。
而徐达也堪称天生名将，一旦有了用武之地，就所向披靡，无以争锋。
郭子兴病逝后，朱元璋执掌全军大权，挥师南渡长江，攻占采石、太平，谋攻集庆（今江苏南京），徐达“与常遇春皆冠军，而达独参与进止”（查继佐《罪惟录》列传卷八十，《徐达》），成为朱元璋最倚重的大将，授淮兴翼统军元帅。
在统兵“廓江汉，清淮楚”，击灭陈友谅势力后，徐达升任同知枢密院事、左相国（后改官制，任右相国）大将军。
在“电扫西浙”，攻占平江（今江苏苏州），消灭张土诚势力后，徐达又受命为征虏大将军，率师北伐，“席卷中原”，克复大都（今北京）。
一时间，徐达“声威所震，直达塞外”（《明太祖实录》卷一七一）。
在推翻元朝、统一全国的大大小小数百次战斗中，徐达用兵，全都战无不胜，攻无不克。
但徐达也是人，并不是神。
洪武五年，早退往漠北草原的元顺帝之子必力克图汗，以扩廓帖木儿为中书右丞相，不时出兵南下，企图恢复大元帝国的统治。
徐达犯了轻敌冒进的兵家大忌，自认为有十万兵力便足以肃清沙漠，与李文忠、冯胜分头统军北征。其本人率中路军挺进到杭爱岭北，遭到扩廓帖木儿的迎头痛击，“死者万余人”（王世贞《彝州史料》前集卷十九，《徐中山世家》）。李文忠所率的东路军也损失惨重，只有冯胜所率的西路军攻至兰州，全师而还。
徐达总结了这次血的教训，以后带兵出击，再也不犯此类错误，有力地保障了北部边境的安全。
徐达“以智勇之资，负柱石之任”，朱元璋因此对他赏赐最厚，授他为太傅、中书右丞相，后封魏国公。
徐达三个女儿，长女为朱棣的皇后，次为代王妃，又次为安王妃。
徐达长子辉祖封魏国公、袭爵；幼子增寿后来也被追封定国公。
一门二公，徐家荣盛一时。
洪武十八年二月，徐达病逝，朱元璋停止上朝，备极哀荣，追封徐达为中山王，谥武宁，赐葬钟山之阴，配享太庙、功臣庙，位皆第一，亲撰“御制神道碑文”。
现在，徐达的神道碑不仅是明朝功臣墓碑中最大的一块（通高8.95米），而且比位于钟山南麓、明孝陵重要组成部分的“大明孝陵神功圣德碑”还要高出17厘米（“大明孝陵神功圣德碑”高8.78米，碑为朱棣所立，碑文为朱棣亲自撰写）。
本来，按明朝制度，功臣殁后封王者，陵前神道碑身高九尺（3米），广三尺六寸。徐达神道碑的规格，不仅远远超过了这一标准，而且比朱元璋的还高，这足以证明徐达在朱元璋以至朱元璋儿子朱棣心目中地位的重要。
朱元璋赐“蒸公鹅”毒害徐达之说，实难成立。
话说回来，朱元璋对徐达的忠诚真没起过疑心吗？
不是的。
给事中陈汶辉曾在一个奏疏中有提到“刘基、徐达之见猜”，说：“视萧何、韩信，其危疑相去几何哉？”（《明史）卷三九，《李任鲁传》）
而朱元璋在为徐达撰写的“御制神道碑文”中，也坦承自己曾因术士“太阴数犯上将”的蛊惑之词而“恶之”，说：“（洪武）十七年甲子，太阴数犯上将，朕恶之，召罢北镇，劳于家。”
但是，徐达经受住了考验，政治上从不拉帮结派，对朱元璋忠诚不二，经济上从不伸手，生活上严于律己，堪称完人。
曾经，淮西党派的党魁胡惟庸见徐达既是淮西人，又功高权重，再三拉拢。徐达断然拒绝，当觉察到胡惟庸准备加害于己时，毅然上报朱元璋，并一再提醒：胡惟庸不适合当丞相。胡惟庸谋反被杀后，朱元璋想起徐达的话，“益重达”（《明史》卷一二五，《徐达传》）。
徐达统大军擒杀张士诚，攻占平江后，“封姑苏之府库，置胡官之美人财货无所取，妇女无所爱”（《献征录》卷五，黄金之《魏国公徐公达》）。
徐达在南京家里的房子低矮狭小，毫无大将军宅应有的气势。朱元璋多次想给他换豪华的房子，他援引霍去病“匈奴未灭，何以家为”之辞，说：“天下未定，上方宵衣旰食，臣敢以家为计？”（《明太祖实录》卷一七一）
而等天下已定，徐达仍居旧室，朱元璋实在过意不去，旧话重提，说：“徐兄功大，未有宁居，可赐以旧邸。”（《明史》卷一二五，《徐达传》）准备把自己过去当吴王时住的府邸相赠。
徐达固辞不受。
一个执意要赠，一个坚决不受，怎么办？
朱元璋想了个主意，请徐达到吴王旧邸喝酒，将之灌醉后，命人抬到床上去睡。
朱元璋以为，徐达一觉睡醒，就会接受这所府邸了。
哪知徐达酒醒之后，立刻滚到床下，俯伏在地，连呼：“死罪！死罪！”
朱元璋只好拉倒，命人在这所府邸之前另建一座规制宏伟的宅邸，赐给徐达，并在宅第前竖起一块大牌坊，上刻“大功坊”三个字，以表彰徐达的功勋。
徐达死后，朱元璋在神道碑上对他的赞语是：“忠志无疵，昭明乎日月”。
很多地方流传有“男怕三六九，女怕一四七”的俗语。
这俗语的前半句，是指男人活到逢三、逢六、逢九这样的年龄，尤其是三、六、九组合型的年龄，往往会遇到人生的一道坎，这道坎，甚至可能是生命中的一次劫难。
仔细查一下，古代很多名将都倒在三十九岁的这道坎上。
比如三国第一虎将吕布，其于建安三年十二月败于下邳，被曹操处死，死时三十九岁。
又比如深得诸葛亮器重的马谡，其于建兴六年失街亭，按军法论处，时年三十九岁。
还有灭蜀统帅钟会、北魏创建者拓跋
、五代英豪柴荣、抗金英雄岳飞、蒙古名将拖雷、明初名将常遇春、明末名将卢象升、明末民族英雄郑成功、明末起义领袖李自成、清初名将豪格和多尔衮等，全是死于三十九岁的年纪。
以上诸名将之死，多数是横死于刀剑之下，仅有少数如拓跋
、柴荣、多尔衮等是死于疾病，但这些人的疾病征兆明显，都曾在卧病榻上绵延多日，实在熬不过，才撒手西归。
唯独常遇春之死最为蹊跷。
常遇春，字伯仁，号燕衡，安徽怀远县常家坟永平岗人，生于元朝至顺元年（1330），卒于明朝洪武二年（1369）。
常遇春祖上三代贫困，曾祖名常四三，祖父名常重五，父名常六六，这些名字的来由，都是没有学识随意以族中辈分和家中弟兄排行而来。
常遇春本人没有以数字为名，是因为他出生于正月初十，该日正逢立春，故名“遇春”。
常遇春长大成人，相貌奇伟，勇力超群，猿臂善射。
元帝昏聩，荒淫无度，民众处在水深火热之中，天下大乱，枭雄并起。
常遇春也召集邻里豪杰，揭竿而起，加入当地刘聚的起义队伍中。
刘聚胸无大志，目光短浅，只是一个占山为王的平庸土匪。常遇春大失所望，决定跳槽，另择明主。
至正十五年（1355）初，朱元璋欲渡江南下，扫除南方后患，以图北进中原。
常遇春闻朱元璋大名，率领数十位亲信部属，投奔麾下。
常遇春在朱元璋军中的第一战，乃是夺取采石矶之战。
当时，采石矶上守兵万箭齐发，朱元璋军轻易不得靠前。
在众将束手无策之际，常遇春驾一叶轻舟，手持长戈，站在舟首，如箭一样驰向采石矶岸边，弃舟登岸，奋戈直前，大呼跳荡，迅速开辟出滩头阵地。
朱元璋麾军挺进，胜利渡江。
可以说，常遇春的孤身闯阵为胜利渡江起到了决定性的作用。
战后论功，授总管府先锋，进总管都督。
至正十六年（1356），在集庆路与元军对峙了四个月之久的朱元璋突然发起猛攻，而担任先锋的，正是常遇春。
常遇春操轻舸逆流而上，左右纵击，以石炮猛烈轰击敌阵，俘获敌兵数以万计。
元军首领蛮子海牙被迫收缩兵力，全部退入集庆，龟守以待援军。
朱元璋因此从容攻占集庆周边要地，将集庆围困成了一座孤城，最终轻松收入囊中。
此役，常遇春勇冠三军，功盖诸将。
不久，朱元璋命常遇春从徐达攻取镇江（今江苏镇江市）、夺取常州（今江苏常州市）。
常遇春英勇善战，独当一面，不但顺利夺取了镇江和常州，还在徐达被吴地元兵围困在牛塘一带时，从外围破溃围而入，生擒敌军主将。
朱元璋闻讯大喜，拜其为统军大元帅，并于常州大捷后，再升为中翼大元帅。
常遇春往攻宁国（今安徽宁国市），激战中，被流矢射中，他不但不退，反而更加凶悍，带伤力战，率军横行敌阵中，无人能挡，敌军远远看见，望风而逃，溃散如洪水决堤。
常遇春水战能胜，陆战也能胜，其在用陆军攻长江下游要塞马驼沙后，又以水军攻克池州。
朱元璋因此任命其为行省都督、马步水军大元帅。
其后，常遇春取婺州、克衢州，欲再攻杭州，朱元璋召还应天，与徐达共击赵普胜。
常、徐两人合力，大获全胜。
常遇春还在池州九华山下伏击陈友谅，杀敌万余。
该年，陈友谅亲统大军入太平进犯龙湾（今属浙江温州）。
常遇春以五路兵马设伏，第二次大破陈友谅，平定了太平地区。
随后，常遇春跟随朱元璋进取安庆、破江州，每战，必身先士卒，所向无敌。
攻取江州后，朱元璋进驻九江，常遇春还守龙湾。
适逢张士诚突袭长兴（今浙江省长兴县），朱元璋急忙还军应天，同时急令常遇春速赴长兴接战。
常遇春星夜赶至，大战张士诚，俘杀吴兵五千余人。
张士诚一计不成，又生一计，出兵围困安丰。
安丰守将刘福通频频向朱元璋告急。
朱元璋于是携常遇春出援。
但还是迟了一步，吕珍已经杀了刘福通，驱全城将士坚守城池。
常遇春到后，横击其阵，三战三破，俘获士马无算。
拿下了安丰，常遇春跟随徐达围攻重镇庐州。
庐州将克，陈友谅发大军围困洪都（今南昌）。
两人又充当救火队员，星夜赶回洪都，与朱元璋会师，共击陈友谅。
朱、陈两军决战于彭蠡湖之康浪山。
陈友谅兵众势大，有巨舰，又地处上游，士气如日中天。
常遇春毫不畏惧，率诸将出战，呼声惊天动地，人人以一当百，浴血奋战。
陈友谅手下骁将张定边驾轻舟直犯朱元璋战船，朱元璋座舰体大分量重，陷在浅水淤泥中，动弹不得。
常遇春在战阵中觑见，张弓搭箭，一箭把张定边放倒。
朱元璋因此得以脱险。
两军鏖战了三日三夜，情形惨烈。
第四日，常遇春采取火攻，备火油，命兵士焚烧敌军舟船，一时间，湖水皆赤，红如晚霞。
陈友谅不敢恋战，仓皇撤出战阵。
诸将都认为陈友谅虽然战败，但兵马尚强，主力仍在，不可阻挡，不若先由他逃去，来日从长计议。
独常遇春不发一言。
陈友谅整顿旗鼓，三军齐动，鼓噪着要冲出湖口。
朱元璋急命诸将扼守上游要塞。
处于下游的常遇春溯江而上，亲率诸将迎战陈军。
陈友谅军心大散，陈友谅本人穷蹙无计，于乱军中战死。
陈友谅一死，十数万残兵俱降。
朱元璋论功行赏，常遇春功勋第一，得赏金帛田土最多。
次年，朱元璋即吴王位，常遇春授平章政事。
在清扫陈友谅残余势力的作战中，常遇春犹如摧枯拉朽，下武昌、夺庐州，与徐达分兵攻战沿江各城寨，连取沙坑、麻岭、牛坡等地，拿下重镇吉安、赣州。
常遇春又乘军势夺取南雄（今广东南雄市）、韶州（今广东韶关市）、安陆（今湖北安陆市）、襄阳（今湖北省襄樊市襄阳区）。
各路贼兵，听说是常遇春来攻，无不望风披靡，逃跑的逃跑、归降的归降。
朱元璋接下来开始全力对付张士诚。
常遇春跟随徐达往攻泰州，大败张士诚军，然后沿海筑坝造墙以扼制敌军。
该年秋，讨伐张士诚的大战正式打响。
常遇春拜副将军，于太湖，于毗山，于三里桥，于湖州，于平江，势如破竹，连战连捷。
张士诚被擒杀后，常遇春进中书平章军国重事，封鄂国公。
南方悉已荡平，常遇春拜为副将军，与大将军徐达率兵北伐。
大军既行，朱元璋又以常遇春兼太子少保。
常遇春每战必亲为先锋，山东诸郡，尽数攻克，轻取汴梁，进取洛阳。
五万元军陈兵洛水北岸，严阵以待。常遇春单骑突入敌阵，敌军二十余骑舞动铁槊，一齐向常遇春杀来。常遇春射落敌军前锋，大呼驰入，麾下壮士从之。元军被杀得丢盔弃甲，四散奔逃。梁王阿鲁温举械投降，河南郡邑依次而下。
大军进至河北，先驱取德州，然后水陆沿河并进，破元兵于河西务，攻克通州，入元都，分兵攻下保定、河间、真定。
元军主力退入太原。
常遇春与徐达商议：“我骑兵虽集，步卒未至，骤与战必多杀伤，夜劫之可得志。”亲选精骑夜衔枚往袭。元军统帅扩廓帖木儿意所未料，在混乱中伤一足，乘孱马，在十八骑死护下走大同。
此次夜袭，常遇春迫降元兵四万，克太原。
朱元璋诏改常遇春为左副将军，要其北取大同，转战河东，下奉元路（元代西安），与右副将军冯胜会师，西拔凤翔。
常遇春依诏而行，莫不如志。
朱元璋又以平章李文忠为常遇春副将，命其两人率领步骑九万，向北驱逐胡元。
两人率兵一路转战，战会州（今甘肃会宁东部），战锦州（今辽宁锦州市），战全宁（今属北京），战大兴州（今隆化），尽取燕都邻近各地重镇。
元帝向北抱头鼠窜。
常遇春率军昼夜追击数百里，抓获元帝宗王庆生和平章鼎住等，另得投降将士万余人，战车万余辆，马三千匹，牛五万头。
至此，中原大定，元朝统治宣告结束。
常遇春率队班师，行军至柳河川，突发恶疾，暴病身逝，虚岁四十，实享年三十九岁。
朱元璋闻听如此噩耗，大震悼。追其为开平王，谥忠武。配享太庙，肖像忠诚庙，位皆第二。
《明史·常遇春传》记：“常遇春，字伯仁，怀远人。貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。”“遇春沉鸷果敢，善抚士卒，摧锋陷阵，未尝败北。”常遇春可谓身强体健，但他竟一夜暴疾卒于战斗后的班师途中，让人惊诧，也因此有人怀疑是朱元璋暗中做了手脚，卸磨杀驴。
其实，当时的元军统帅扩廓帖木儿尚拥兵塞外，云南、四川等边疆地区均未平定，远未到卸磨之时，朱元璋岂会提前杀驴？！
关于常遇春的暴死，武侠小说作家金庸用游戏笔墨给出了一个荒诞的解释——常遇春早年在蝴蝶谷被张无忌用猛药医坏了，寿数定格在四十岁之前。
金庸的说法属于调侃搞笑，人们一般认为，常遇春是患上了“卸甲风”暴死的。
所谓“卸甲风”，就是指人在白天冒着酷暑身披重甲，而到了夜晚，在气温骤降时卸甲，从而引发了“中风”之疾。
这很可能就是常遇春的真正死因。
想想看，柳河川地区七月夏秋之交的气候就是昼热夜凉，常遇春重甲在身，白天一身汗水，到了夜晚，军队安营扎寨，就卸去盔甲，而大军远征，军中没有良医，引发了“中风”，结果不治身亡。