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演义中的李元霸力大无穷，恨天无柱，恨地无环，捻铁如泥，胜过汉时项羽；一餐斗米，食肉十斤；使两柄铁锤，四百斤一个，两柄共有八百斤，如缸大一般；胯下坐骑千里一盏灯。在隋唐年间，号称天下第一好汉，几乎没有人能在他马前走上三个回合，打遍天下无敌手。
四明山李元霸击败反王二十三万大军，先后杀死名将伍天锡、宇文成都，在紫金山面对一百多万军队，一对金锤如拍苍蝇般，只打得尸山血海，迫使李密交出玉玺，反王献上降表。这位无敌凶神最后的结局很惨烈——被雷劈死了。
历史上真正的李元霸是唐高祖李渊的第三子，原名叫李玄霸。
由于清朝康熙皇帝的名字叫玄烨，清朝在整理古书时，将许多古书上的“玄”字做了篡改，说是避圣讳。
于是，“李玄霸”被改成了“李元霸”，“唐玄宗”被改成了“唐元宗”。查《新唐书》可知，李渊一共生有二十二个儿子，长子李建成、次子李世民、三子李玄霸、四子李元吉，此四子都是原配夫人所生。
“建成”“世民”“元吉”，应该是三人的字，而不是名。
李元吉的名叫“李
”，小字“三胡”。
李建成的名不可考，有小字为“毗沙门”。
李世民的名也同样不可考。
李玄霸属名，字为“大德”。
“建成”和“世民”起得非常大气，且有深远的寓意——建成一番大事业，救济世困，让民众安居乐业。
李玄霸的名起得也不赖，隐有王图霸业之意。
但是，李玄霸却辜负了这个好名字。十六岁那年，他和两位兄长一同出猎，马失前蹄，从马上摔下，直接摔死了，死得相当窝囊。
该年是隋大业十年（公元614年），李渊太原起兵是隋大业十三年（公元617年）的事。即李玄霸对于大唐开国并无尺寸之功，也谈不上什么厉害不厉害了。
补充说一下，自四子李元吉之后，除第五子名字叫李智云外，李渊的其他儿子名字的中间均为一个“元”字，为元景、元昌、元享、元方、元礼、元嘉、元则、元懿、元轨……“元”了一大串。
这些“元”字的来历，并非避康熙讳由“玄”改“元”而来，而是它们本来就是“元”字。
注意，在《隋唐演义》《说唐演义》和众多评书中，李元霸的人物设定是李渊的第四子，李元吉是第三子。事实上正好相反，历史上的李元霸为李渊的第三子，李元吉为第四子。
还有，李渊称帝后，可怜李玄霸早死且无子，将李世民与长孙氏生的次子李泰过继为其子，以奉其祀，追赠其为卫王，谥号为“怀”，并封李泰为宜都王。