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隋炀帝杨广穷兵黩武，两征高句丽，弄得天怒人怨，四海鼎沸。大泽龙蛇，闻风而动，英雄豪杰，逐鹿中原。
这种情况下，江西鄱阳人操师乞率众起义，鼓众占据鄱阳郡城，称元兴王，年号“天成”。次年，攻下浮梁、彭泽和江西重镇豫章郡（今江西南昌）。
要成大事，最佳的做法是“缓称王，广积粮”。
操师乞沉不住气，一登台亮相，就急吼吼称王，招致了隋炀帝的重点打击。
豫章城外一战，操师乞被隋军当场射杀。
元兴王“驾崩”，新建立的元兴王政权群龙无首，眼看就要发生溃散。
关键时刻，林士弘挺身而出，接过了操师乞的指挥棒，带领部队奋勇作战，稳定了军心。
林士弘外表粗野，却颇有心计。
他利用自己士兵多生长于江南水乡，地头熟、水性好的特点，调整了战略方针，兵分水陆两路，其中陆军作为正兵，从陆地上与敌人抗衡；水军作为奇兵从水路出击，结果一击得手，大败隋军，击毙了隋军指挥官刘子翊，为操师乞报了仇。
由此，林士弘当仁不让地接管了操师乞的事业，在豫章称帝，国号“楚”，年号“太平”。
铺子新开张，生意红火，林士弘四向发兵，各地豪杰纷纷归附，“北至九江、南洎番禺，悉有其地”。
楚国一下子就达到了全盛。
林士弘幸福并快乐着。
但一个人的出现，改变了眼前的美好。
这个人是兖州（今山东济宁）人张善安。
这个张善安既不善良，也不安分。根据朝廷的刑事档案记录，此人十七岁时，就有过杀人犯罪的前科，后来亡命江湖，混迹于其他支派的起义军队伍中。
在各大起义军的厮杀、火拼和重新洗牌过后，张善安实在混不下去了，纠集了八百余散卒来投林士弘。
林士弘认为彼此间还不是很熟，没让张善安入豫章，把他安排在距豫章不远的南塘（在今江苏南京市西南秦淮河南岸）安身。
林士弘这样的安排并没什么不妥，但张善安不乐意。
张善安认为林士弘是不相信自己、怀疑自己、防备自己，早晚有一天会把刀挥向自己。一怒之下，他率舟师潜伏豫章城外，出其不意地向林士弘发起袭击。
这是现实版的农夫与蛇的故事。
林士弘是农夫，张善安是蛇。
林士弘在张善安走投无路之际敞开温暖的胸怀收留了他。
但出乎意料，被张善安露出毒牙咬了一口，很受伤。
豫章城陷，林士弘背井离乡，远走南康。
失去了根据地的林士弘如同白日里的一个孤魂野鬼，飘飘荡荡，四处流浪，好不容易才在馀干（今江西余干县）站稳脚跟，筑城三座以自保。
为了重振雄风，林士弘曾派人招抚交趾太守丘和，未遂；又派兵进攻始安郡，无功而返。
看来，昔日的楚国事业已成明日黄花，风光难再。
但是，生活处处有惊喜。
就在林士弘唉声叹气之际，一份意外的大礼从天徐徐而降。
隋炀帝被宇文化及弑杀后，天下尚无共主。隋汉阳太守冯盎以苍梧（今广东封川北）、高凉（今广东阳江西）、珠崖（在海南岛）、番禺（今广州市）之地归附于林士弘。
幸福简直不要来得太快！
林士弘受宠若惊，一时不知如何是好。
这还不够。
南海郡广州、信安郡新州乱民首领高法澄、冼宝彻发动暴动后，又欢呼着来归附林士弘。
可是，林士弘还来不及高兴，冯盎突然发起袭击，干脆利落地收拾了高、冼二人以及他们的队伍。
随后，冯盎举高、罗、春、白、崖、儋、林、振八州降唐，任高州总管，封耿国公。
原来，冯盎归附林士弘只是权宜之计，一旦看清林士弘并非真命天子，便霎时翻脸，发兵狂攻。
林士弘被打得手忙脚乱，仓皇退守虔州。
虽说唐军在攻打萧铣和李子通两大割据势力时，萧、李的残兵败卒都投入林士弘的帐下，但这并不能改变林士弘败亡的命运。
唐武德五年（公元622年）正月，唐军完全消灭了梁、吴两国后，全力攻伐楚帝林士弘。
林士弘一败再败，最后，在四面楚歌中弃走馀干，躲进了安成（今江西安福县）的一个山洞里，穴居起来。
当年寒冬，大唐洪州总管若于则引军攻来。
楚帝林士弘悲愤莫名，学习前辈西楚霸王项羽，唱出了一曲垓下歌，怆然病倒，逝去。
众楚臣楚将一哄而散，前后割据六年的楚政权就此消亡。