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话说，北魏的开国之君拓跋
是一个牛人，同时也是一个很变态的人。
说他牛，那是因为他善于抓住时机，因势而起，扩张疆土，励精图治，将鲜卑政权推进封建社会。
说他变态，那是因为他喜欢吸毒，长年服食寒食散，刚愎自用、猜忌多疑，以杀人为乐。
最变态的是，他尤其崇拜汉武帝死前杀钩戈夫人，因此为自己的王朝立下了一条“子贵母死”的规矩，即后宫妃嫔中，包括皇后，谁的儿子册封了太子，谁就必须死。
因为这条规矩，他的子孙出生率就受到了极大影响。
有了这条规矩，任何一个后宫妃嫔，包括皇后，谁都不可能怀着轻松的心态给北魏的皇帝生儿子，因为生了儿子，就可能被册封为太子，而儿子被册封为太子之日，就是自己被赐死之时。
这太可怕了！
北魏皇宫的妃嫔小心翼翼地生活和生产着，谁都不第一个生儿子，因为第一个儿子被册封为太子的可能性最大。
不管怎么样，总会有一个人先生下儿子，生下了儿子，被册封为太子后，就会有一个无辜的女人含泪告别人世。
就这样，北魏的君主传了一代又一代，传到了第九代。
第九代宣武帝元恪原本和第一任皇后于氏生过一个儿子元昌。
于皇后刚生下儿子那会儿，后宫里的女人弹冠相庆，以为自己没事了。
哪料，元昌不久就夭折了。
一下子，后宫的气氛突然紧张起来，大家都不愿意和宣武帝同房。
可叹宣武帝空有三宫六院数千妃嫔，却要面临断子绝孙的危险。
所幸，有一个姓胡的女人视死如归，挺身而出，公开表态说：“天子岂可独无儿子，怎可为了一己之生死而令皇家没了嫡传的血脉呢？”
这话传到宣武帝的耳中，宣武帝感激加感动，使劲宠幸，终于使她有了身孕。
在怀孕期间，胡氏每夜都当着众人在佛前庄重起誓：“但愿所怀是个男孩，即便因为当上太子而杀了我，也在所不辞！”
佛也许真被感动了，保佑她顺利地生下了儿子元诩。
宣武帝乐坏了，加封胡氏为充华嫔。
元诩三岁那年，被册立为太子。
按照祖训，胡氏该上路了。
但宣武帝不肯按祖训处死胡氏。他铁了心要废除“子贵母死”的规矩，保护好胡氏，不让这个伟大的女人受到一丝一毫的伤害。
元诩六岁那年，宣武帝病故了，死时才三十三岁。
宣武帝一死，他唯一的儿子元诩便继承了帝位，胡氏翻身做主人，成了北魏的皇太后。
由于皇帝年龄太小，胡太后就临朝称制，掌握了北魏大权。
胡太后没什么文化，见识也很少，指望她治理好国家，概率接近于零。
事实也证明了这一点，胡太后在领略到了权力的魔力之后便一发不可收拾。兴建宫殿、佛寺，蓄养男宠、面首，挥霍无度，把北魏搞得乌烟瘴气，纲纪大乱，民不聊生。
胡太后胡搞恶搞了十几年，元诩便想收回母亲的权力。
为了维持现有的权力，胡太后打算杀死亲生儿子元诩。
不过，她迟迟没有动手。
因为，一道巨大的难题摆在她面前：元诩是宣武帝元恪唯一的儿子，且元诩本人还没有儿子，元诩一死，立谁为君？
也算是天遂人愿，不久，元诩的潘嫔怀孕了！
胡太后喜形于色，坐等着皇子出生，然后动手弑掉元诩，再立幼帝，继续执政，号令四方。
可是，胡太后失望了。
苦等了九个月，潘嫔生产了，生下的却是个公主！
胡太后急疯了。
继续等元诩有了儿子再动手？
不行，再等，恐怕会节外生枝。
胡太后决定瞒天过海，对外诈称是皇子降生，大赦天下，改元武泰。
胡太后的想法是，除掉元诩，刻不容缓。
除掉元诩后，就用这个小公主冒充皇子，先继承皇位作为过渡，然后再从元诩的堂侄辈里选个小王子来顶替。
说干就干，胡太后毒杀了元诩，以女充男，立潘嫔生下的皇女为帝。
在这种背景下，潘嫔生下的皇女就成了中国历史上的第一位女皇帝。虽然她对外的身份是男皇帝，但事实上就是女皇帝。
不过，这位女皇帝的在位时间并不长。
胡太后自料纸难包住火，这种事，瞒得了一时，瞒不了一世，因此下诏书宣称：“潘嫔实际上生的是女儿。原临洮王元宝晖的后代元钊，是孝文帝的嫡系后代，应该做皇帝。文武百官各进二级官位，宿卫进三级官位。”宣布迎立临洮王三岁的世子元钊即位。
胡太后的做法激怒了大军阀尔朱荣。
尔朱荣上表章抗言说：“皇后生女，称为储君，疑惑朝野，表面悲哀，实则庆幸，宗庙之中，祖先被欺，天下百姓，离心离德，致使朝廷危如累卵，国家毁于一朝，选君于婴孩之中，寄治乳抱之日，必然导致奸臣逆竖把持朝政，乱臣贼子破坏纲纪，他们便可随心所欲地指影以行权力，借形而弄诏令，这就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞着耳朵盗取铜钟。”
不日，尔朱荣率大军杀向京师洛阳，声称要立长乐王元子攸为帝，处死了胡太后和小皇帝元钊，随后又制造了史上有名的“河阴惨案”，敲响了北魏王朝的丧钟。