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北周是一个先天不足，后天发展又有些畸形的朝代。
北周太祖宇文泰的确是一时之雄杰，他立足于关陇，争战东魏，蚕食南梁，奠定了好大一片基业。
但他寿数不永，仅五十岁就病逝了，且在其有生之年，并未登基称帝，他的庙号“太祖”，是他的儿子北周孝闵帝宇文觉追尊所得。
宇文觉于父亲逝后第二年，便废西魏恭帝自立为周天王，定都长安，建国号周。
不过，宇文觉的才略远不能与其父相比，他所做的这一切，其实是堂兄宇文护的鼎力相助。说“鼎力相助”还是美饰之词，实际上，宇文觉不过是个提线木偶，宇文护才是在幕后操控大局的人。
毕竟，当上皇帝这一年，宇文觉不过是一个十六岁的懵懂少年，没有堂兄在幕后操控，哪能干得成这等大事？
宇文护其实只比叔叔宇文泰小六岁，在宇文泰崛起之年就紧随其后，历经战场，屡建战功，才能不在宇文泰之下。
唯因如此，宇文泰在西巡病重之际，派人驾驿站车马星火传见宇文护，郑重地对宇文护托以后事，说：“我如今已经危在旦夕，恐怕不久于人世。我的儿子们都还年幼，但是外敌内忧尚未平定，此后国家政权都托付给你，希望你勉力从事，完成我的志愿。”将权力悉数移交给宇文护。
宇文护接掌过国政，不辜负叔叔之托，迫使西魏恭帝元廓禅位于宇文觉，建立了北周。
说句公道话，如果宇文护真有私心，他可以按部就班，一点点消化和转化掉叔叔宇文泰的影响，然后自己从西魏恭帝那儿受禅称帝，完全不用理会叔叔宇文泰的那一帮儿子的。
但是他没有。
可惜的是，半大不小的小伙子宇文觉没有这样的觉悟，他认为堂兄宇文护的存在会威胁到自己的地位，自己虽羽翼未全，便想除掉这位堂兄，自己独立执政。
宇文护觉察后，勃然大怒，举手投足之间，就把他从皇帝的宝座上赶下来，贬为略阳公并幽禁，不久将之送上了黄泉路。
宇文觉从当上皇帝到停止呼吸，这前后时间不到一年，死时年仅十六岁。
废掉了宇文觉，宇文护还没有自立的意思，而是毕恭毕敬地到岐州迎立叔叔宇文泰的庶长子宇文毓为帝。
宇文毓比宇文觉年长八岁，之前当皇帝的是宇文觉，仅仅因为宇文觉是宇文泰唯一的嫡子罢了。
除了宇文毓之外，宇文泰还有宇文邕等十一个庶子。
宇文护在宇文泰十二个庶子中迎立了一个年纪最大而不是年纪最小的，说明他还是没有太多私心。
而且，在宇文毓即位后的第三年，宇文护主动上表交还朝政大权。
宇文毓大喜过望，高兴地答应了宇文护的请求。
这么一来，宇文护警觉了。
宇文毓的确是不愿意当傀儡皇帝的，他非常迫切地想亲自理政。
宇文护恐惧而不自安，让人在宇文毓的食物中下毒，再杀一帝，另立宇文泰第四子宇文邕为帝。
宇文邕是宇文泰所有儿子中最为出色的，在他很小的时候，宇文泰就觉得他气度不凡，常对别人说：“将来能实现我的志向的，一定是这个儿子。”
他在北周武成二年（560年）四月即帝位，隐忍了十二年，终于在北周天和七年（572年）三月诛杀了堂兄宇文护，从堂兄宇文护笼罩下的阴影中走出来，独掌朝政，于北周建德六年（577年）平灭北齐，统一北方，把北周的国力推向顶峰。
不过，在北周宣政元年（578年）六月，宇文邕在率诸军伐突厥途中病倒，还军长安后即逝，年仅三十六岁。
宇文邕是一位严父，他扳倒了堂兄宇文护后，格外珍惜这来之不易的皇权，于北周建德元年（572年）册立了年方十三岁的儿子宇文
为太子，并对之严加要求。
宇文邕所奉行的是“棍棒出孝子”的教育理念，动辄大棒交加。
处于青少年叛逆的宇文
对父亲恨之入骨，以至于宇文邕死后才一天，他就不守孝，欢呼着登基当上了皇帝。
宇文
非常荒唐，他对处理政事没有半点兴趣，当皇帝的唯一目标就是享受。
当他发现，当上皇帝后每天都会被大臣烦到，就不堪其扰，因此宣布禅位，把帝位让给了儿子宇文阐，自己当太上皇风流快活去了。
说起来很多人不会相信：宇文
从即位到禅位，这前后时间不到一年！
并且，他在当上太上皇风流快活了一年多之后，就瞪眼咽气，早早去了九泉之下的父亲宇文邕那里。
宇文
死时年仅二十二岁。
这就害惨了他的儿子宇文阐。
宇文
有宇文阐的时候，他才十四岁，前一年，他刚刚当上太子。
给宇文
生下宇文阐的，是一个婢女。
这个婢女姓朱，名满月，吴地人，因家族犯法，她被收入东宫，负责打理新太子的衣服，那年，她已经二十五岁了。
虽说宇文
在次年就迎娶随国公杨坚的长女——十三岁的杨丽华为太子妃，但他没有忘记朱满月，他在当上皇帝后，一口气立了五位皇后，其中杨丽华为天元大皇后，朱满月为天大皇后，另外，陈月仪为天中大皇后，尉迟炽繁为天左大皇后，元乐尚为天右大皇后。
不难看出，在五大皇后中，朱满月因为是宇文阐的母亲，地位仅次于宇文
的正室杨丽华。
宇文
死后，陈月仪、尉迟炽繁、元乐尚遵守遗旨，出家为尼；杨丽华被尊为皇太后，朱满月被尊为帝太后。
皇太后和帝太后共同扶持八岁的小皇帝宇文阐坐江山，这情形和清朝末年慈安、慈禧两宫皇太后垂帘听政的境况有几分相似。
但是，两宫皇太后垂帘听政的情形不过短短几个月，皇太后的父亲杨坚果断动手，于北周大定元年（581年）逼宇文阐禅让，自立为帝，建立隋朝，是为隋文帝。
北周从557年宇文觉称周天王算起，到581年宇文阐禅位，历五帝，共二十四年国祚。
杨坚是怎么处置幼帝宇文阐和北周这两位太后的呢？
杨坚先降宇文阐为介国公，几个月之后，为除后患，派人将之杀害。宇文阐死时才九岁，是个非常可怜的孩子。
除了宇文阐被毒死外，宇文氏全族五十九名男丁全部被杀。
清人赵翼因此在《廿二史札记》中痛斥说：“窃人之国，而戕其子孙至无遗类，此其残忍惨毒，岂复稍有人心。”
宇文阐的母亲朱满月被斥去做尼姑，法号法净，于隋开皇六年（586年）去世，时年四十岁。
皇太后杨丽华是杨坚的女儿，杨坚当然不忍心赶她去当尼姑，他封女儿为乐平公主，和自己的妻子独孤伽罗商量着，让女儿改嫁。
奈何杨丽华是个烈女，坚决不同意。
杨坚最终只好作罢。
事实上，杨丽华对父亲杨坚的篡周行为是非常愤恨的，至死都不予以原谅。
杨坚也无言以对，心中对她抱有无限愧疚。
杨丽华以乐平公主的身份死于隋大业五年（609年），享年四十九岁。