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什么是未来？作为时间定义的“未来”是一个传统概念，它把一种线性的时间标准设定成某种变革和结果发生的本质条件。但是，今天未来已经超越它仅作为时间的概念，事实上在时间维度上，我们也无法明确未来是哪一天。因此，在本研究的立场上，未来并不刻意指向一个时间概念，我们所讨论的未来更关注它首先作为一种驱动变革的原生力量和动力机制，然后才指向一种时间意义上的大趋势。
对于本研究来说，大趋势首先是一种持续的力量和价值，是一种较长时间的整体性发展态势。大趋势是生态系统和价值链，不同趋势相交织与关联，它是整体性的、国际性的趋势，并且具有可扩展、迅速变化和主动调整的意识。它首先影响的领域是社会、经济和文化，然后影响市场、消费和产业，并最终构成对每个个体生产、生活系统的影响。但我们并不容易从中找到最有获利能力的因素，并且几乎每一个趋势都有一个反趋势。观察趋势的目的是为创新提供正确的角度和合适的契机，以帮助人类在趋势到来时，充分把握和利用机会，积极创新和发展价值。