下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
很少有民族或群体像维京人那样对流行文化产生如此大的影响。从现代城市的基础到漫画中的超级英雄，他们为我们提供了众多的文化元素。他们因冒险和抢劫开拓了很多著名的岛屿，甚至还有大陆。当然，他们的掠夺行为已经成为传奇。
然而，大部分关于维京人的流行文化都只是传说，通常人们想象中的维京人是这样的：一群海盗，头上戴着有角的头盔，用骷髅高脚杯喝着蜂蜜酒，时刻渴望为战争光荣捐躯……实际上这些传说从未真实发生过。
就连那句“名言”——“救救我们吧，哦，上帝，别让斯堪的纳维亚人降怒于我们！”——很可能也只是一个传说。这句话很可能是出自当时宗教人士之口，而且可以肯定的是，许多人正是因为这句话才祈祷。但其实很难找到这句话真正的来源，甚至可能根本不存在。这句话可能是与维京人有关的最常见的一句话，其本身比其他任何事情都更能概括他们的事迹。
维京人的真实情况比流行的说法要复杂得多。在耳熟能详的传说中，他们既是一群嗜杀成性的海盗，又是一群严峻冷酷的勇士。与之相反，真实的他们平平无奇，却又在许多方面令人难以置信。这些人乘坐敞篷船航行在波涛汹涌的北大西洋上，他们沿着能通往俄罗斯的河流航行，深入陆地，寻找新的贸易伙伴和可掠夺的资源。他们既是探险家、商人，也是战士，他们的遗产造就了现代世界。
我们对维京人的了解来自很多方面，但没有一个来源是完全可靠的。传统的考古活动已经发掘出不少文物、墓地以及定居点，我们能够借此研究维京人的文化——虽然只有少量的材料保存完好。我们可以对某一物品的功能甚至意义进行推断，做出有根据的猜测，但我们不能十分肯定其是否准确。一些已知的“事实”都是从相对模糊的来源推断出来的，例如发现墓穴中珠宝上有腐烂布料的印记。尽管专家做出了一些推断，但这些推断也只是接近事实的猜测。
考古活动让我们知道维京人如何建造他们的家园和船只以及他们是如何战斗的。虽然有些演员只是在扮演“电影中的维京人”，但许多人都是非常认真的研究者，他们在重建过去方面表现得十分出色。在用斧头作战或造船方面，一个人无论来自哪个世纪，在相似条件下用同样的材料和工具战斗或工作，他都有可能采取类似的方法。
我们对维京人的了解大多来自一些墓地，类似于丹麦奥尔堡（Aalorg）的这一块墓地。如果这些发现能够增加我们对维京文化的了解，那么我们必须对其做出正确的解读。
对一些人来说，扮演维京人是一种有趣的游戏。这也是一个亲身体验维京人生活方式的机会。
我们还可以从历史著作中了解到很多关于维京人的资料，但这些书籍不可避免地都带有一些偏见。关于维京人的记载多是由那些经历过北欧人怒火的教会人士或者王国居民所写的。他们的观点即使没有刻意的偏见，也会因为自己不是维京人、不了解对方的心理和生活方式而产生偏差。在许多情况下，他们只是通过观察维京人社会的一部分来写作——通常是战士、抢劫者或者贸易团体，而这些群体在外国的所作所为可能与他们在故土的生活大相径庭。
关于维京人最“直接”的资料来源是传奇中的诗歌和口述历史。然而，这些英雄故事都是多年来被反复讲述的，直到那些事件发生几个世纪后才最终被记录下来。在许多情况下，传奇故事可以与历史证据联系起来，或者通过其他方式加以证实，但这些传奇最终都可能只是虚构的冒险故事，并不比一般的历史小说更准确。
把这些资料放在一起，我们就可以大致描绘出维京人的形象，推断出他们曾经做了什么，更重要的是，为什么会这样做。在人们普遍的印象中，那些粗鲁、肮脏的暴徒做出肆意破坏和屠杀的行为，并非完全没有根据。维京人确实有过掠夺行为，他们确实破坏了不少有价值、美丽的地方。他们的袭击给受害者造成了痛苦，给许多地区带来了动荡。他们也冒犯了那些有能力书写历史并让历史永垂不朽的人。
基督徒惧怕、憎恨维京人毁坏修道院的恶行，于是主教们愤怒地将这些恶行记录下来并公之于众。他们的愤怒是合理的，也是可以理解的，但这只是他们的一面之词。简而言之，正是憎恨维京人的那些人使维京人给世人留下了相当恶劣的印象，多年来人们对他们的“了解”大多是基于一些很不友善的传言。
我们所掌握的关于维京人的大部分“第一手”资料都来自传奇，这些传奇在最终被写下来之前已经在好几代人中口口相传。
现在通常被称为维京人的人起源于丹麦、瑞典和挪威，他们通过定居和融合的方式将其文化传播到其他地区。
维京人确实是一个崇尚暴力的民族。这是因为在当时，力量和战斗力对商人或探险家的生存至关重要，一个人必须保卫自己的家人、民族和国家，才能不让其他人夺走他的一切。
如果从维京人的角度来看，他们的行为是有一定道理的，虽然他们中有一些人确实是为了破坏而破坏，但他们的行为有经济、政治和社会方面的原因。他们并不是杀人不眨眼的疯子，也并不会杀害他们所在道路上的所有人。他们的袭击与定居模式是有逻辑可言的。虽然他们的收获是以牺牲别人的利益为代价的，但这就是当时世界的一种生存方式。弱肉强食，适者生存，命运眷顾勇敢的人。
维京人不仅很强大，也很勇敢。他们的文化将“名声”看得比其他一切都重要。他们相信，如果一个人的事迹被活着的人记住并谈论，他就能获得某种程度上的不朽。短暂但不平凡的一生胜过几十年的平庸。战斗中的英勇表现、艰难的航海壮举、在力量或技能的男子竞赛中获胜等都能为他们赢得名声。维京人的“愤怒”在很大程度上是由同龄人的压力所导致的，他们不希望被同伴超越。因此，这些人遍布世界各地去扩展他们的疆界也就不足为奇了。当机会来临时，他们就能得到自己想要的东西；而对于那些比他们弱小的人，他们毫不在意。
维京人属于历史上一个非常精确的时期。历史学家公认的维京时代，始于公元793年对林迪斯法恩（Lindisfarne）的血腥袭击，终于1066年的黑斯廷斯战役（Battle of Hastings）。在这近300年的时间里，维京文化发生了重大变化。更重要的是，他们对后来社会的影响大得让人难以置信。
林迪斯法恩的这件石雕雕刻了一群武装抢劫者，这也是现代大多数人看到的维京人形象，然而维京社会远比这复杂得多。
为了充分了解维京人对历史的影响，以及他们在今天仍然具有的影响，我们有必要研究他们的事迹和文化，了解他们是谁、从哪里来。他们的故事并不简单。他们的传说流传许久，可能已经被歪曲，但它仍然是历史上伟大的故事之一。
第一批维京人，于公元793年抵达林迪斯法恩，他们对自己即将赢得的名声感到高兴。虽然他们早已故去，他们掠夺的资源已经耗尽，他们的社会已经消失，但是他们的事迹仍然在21世纪传播，很少有人能取得比他们更大的成就。