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宋真宗天禧二年（1018）五月，洛阳城里人心惶惶，一则流言不胫而走：一些百姓宣称，他们在夜里看到帽子状的妖怪飞入普通人家，幻化成恶狼伤人。
人们对这起恐怖流言深信不疑，并根据其外形，称这作恶的妖怪为“帽妖”，或“席帽精”。
城中百姓害怕帽妖袭人，一入夜便紧闭门窗，男丁们还拿起武器，轮流守夜，严阵以待。
二十多天后，流言从西京洛阳传到了东京开封。
在帽妖流言扩散和升级的将近一个月内，除了宋真宗的亲信、河阳节度使张耆曾在奏折中提起此事，朝中再无官员对此着墨。
在儒家的解释系统里，天有异象，妖孽横生，意味着君主无德。而宋真宗是出了名的“神棍皇帝”，于是急命侍御史吕言全权侦破“帽妖案”。吕言启程之日，宋真宗下令在洛阳“设祭醮禳祷”，祈求上天宽恕。
帽妖案笼罩下的洛阳城，时任最高行政长官，是早些年揭发过“柴氏富婆再嫁案”的王嗣宗。
王嗣宗是宋太祖开宝八年（975）的状元，除了文采了得，拳脚功夫也过硬。据说，当年他参加殿试时，同科的陈识与他棋逢对手。两人同时交卷，致使殿试中罕见地出现了两个状元候选人。
宋太祖早年出身行伍，见没法再以文才试之，便让二人以武功定输赢。
平时文武兼修的王嗣宗，一上来就占了上风。几个回合之后，陈识被打趴在地上，状元遂花落王家。
也许是为人太猛，王嗣宗当了官后，鬼神都不敢近身。
据《涑水记闻》记载，王嗣宗调任邠州知州前，当地曾有一座狐王庙，供奉狐王。无论士庶，人人皆认为狐王可“通神”。官员到任邠州，若不拜狐王，任上将诸事不顺，轻则丢官，重则丧命。
王嗣宗偏不信邪，到任后强势对抗狐王庙信仰：“毁其庙，熏其穴，得狐数十头，尽杀之！”
当地百姓直接吓傻了，他们生怕王嗣宗命不久矣。然而，数日过后，王嗣宗不仅红光满面，还比从前更加精神了。
从此，邠州迷信之事甚少发生。
这一次，作为洛阳主官的王嗣宗听闻帽妖恶意伤人的流言，自然不会往心里去。说到底，它与邠州狐王是同一套逻辑。信则有，不信则无。
王嗣宗相信，谣言止于智者。像这种没来由疯传的鬼话，过段时间就会被其他热点覆盖，根本犯不着动用衙门公器。所以，针对帽妖舆情，他并未处理，也并未上奏。
反倒是河阳节度使张耆很着急，向宋真宗奏报了此事。按照规定，河阳节度使无须负责洛阳事务，只需守好太行山以南、黄河故道以北的军事防区即可。
张耆知道，宋真宗热衷天书祥瑞，但最忌讳灾异流言。
帽妖案发生的这一年，正好是宋真宗封禅归来后的第十年。
负责调查帽妖案的吕言抵达洛阳后，王嗣宗全程陪同接待。
对于社会上疯传已久的“帽妖”，吕言也十分好奇。王嗣宗则始终坚持，洛阳没有帽妖，吕言若是不信，可在洛阳体察民情，辨别真伪。
说来奇怪，吕言到了洛阳数日，帽妖并未出现，仿佛故意躲着不见他。于是，在洛阳城安抚好民心之后，吕言便返回开封缴旨。
不料，他前脚刚抵达开封，帽妖后脚就跟了过来。
史载，“六月乙巳，是夕，京师讹言帽妖至自西京，入民家食人，相传恐骇，聚族环坐，达旦叫噪，军营中尤甚”。
根据传言，帽妖到开封可不像在洛阳那么“客气”，从伤人直接升级成了“食人”。
尽管大家都没见过帽妖的真身，但都城从来不缺“小道消息”，特别是宋真宗统治时期，君臣普遍热衷制造“天书降临”“神人降临”等灵异事件，一度达到举国若狂的程度。
在这样的社会氛围中，帽妖传言不管真假，已经击溃了很多人的心理防线。开封的恐慌情绪，逐渐蔓延开来。
为了克服恐惧，开封市民纷纷以宗族为单位，入夜后即上街喧哗，通宵达旦地敲锣打鼓，希望用噪音吓跑这只吃人的怪物。
帽妖流言同样波及了京城禁军。他们的反应比开封居民还要激烈。每当夜幕降临，他们就拿着武器聚坐一起，大声吼叫，吵得宋真宗寝食难安。
众所周知，《水浒传》中的林冲乃宋末八十万禁军教头。宋真宗时期，禁军的冗员虽不及后期严重，但要是闹出个“苍天已死，黄天当立”的事情来，那也是分分钟足够颠覆大宋朝的。
睡不着的宋真宗，很快冒出一个细思恐极的念头：帽妖吃人，怕不是有人想趁机造反？
怎么办？两个字：抓！杀！
迫于形势，宋真宗当即下令，鼓励百姓检举揭发传播帽妖谣言者。一经核实，告密者重奖，造谣者重罚。
重赏之下，必有勇夫！
很快，开封百姓向朝廷检举揭发了和尚天赏和道士耿概、张岗三人。
举报者称，这三人日常行踪诡异，又兼懂巫术，即便没有传播谣言，也不是什么良善之辈。
宋真宗急令起居舍人吕夷简会同亲信宦官周怀政审理此案。
吕夷简是日后的宰相，办事自然十分干练。
经调查，这三人确实不是什么好人。他们在民间广收门徒，聚众传播邪教。在吕、周二人的严刑逼供下，这三人还供出了名叫张子元的“散人”，说他也参与其中，还专门召集了数百人恶意造谣。
最终，这起在开封闹得沸沸扬扬的帽妖流言，以“决杀头首六人，其余免死”的判决告一段落。
但在调查该案过程中，吕夷简等人发现，这群人虽十恶不赦，但对帽妖案的前因后果却语焉不详。
更重要的是，在有关人员侦办此案期间，开封城内人心持续不安。百姓从原来害怕为帽妖所杀，转变为害怕因传播帽妖流言，被官府所杀。
谏官刘煜察觉到民意的转变和惊恐，赶紧向宋真宗建言，要求停止彻查帽妖案，避免大宋陷入内乱。
动静闹得这么大，朝廷却始终没有收到过有关帽妖吃人的真实命案报告。为避免继续扩大事端，宋真宗下令，“诏今日以前犯者，更不问罪”。
开封的帽妖案这才逐渐平息。
虽然对民间层面不再追究，但对官僚层面，宋真宗并不打算就此放过。
既然帽妖是从西京洛阳窜出来的，那么，西京留守王嗣宗就得承担失察之责。于是，坚信谣言会不攻自破的王嗣宗，被发配到了陕州。
然而，事情还没完。
当帽妖流言在开封消失得无影无踪后，它又窜到了南京应天府。
这帽妖似乎很会挑地方，北宋沿五代制，天下分四京。除了开封、洛阳外，另两个大型直辖市，一个是位于北方前线的北京大名府，一个是位于今天河南商丘的南京应天府。
所以，当时应天府的“一把手”，也不是普通的官员。
他是“连中三元”的名相王曾。
既然宋真宗已经认定帽妖与上天示警无关，王曾办事就可以放开手脚了。
帽妖谣言一起，王曾就“令夜开里门，敢倡言者即捕之”。
反正谁都没见过帽妖，不如咱们开门迎迎它。
王曾还让衙门组织巡逻队，晚上在城中维持治安，遇到有人说看到帽妖伤人、吃人的，一律逮捕，让他们写个切结书，交代一下帽妖的作案经过。说不出来的，一律以“造妖书妖言罪”论处。
造妖书妖言，这罪名可不小。
《宋刑统》规定：“诸造书妖言者，绞。传用以惑众者，亦如之。”按帽妖流言的传播级别，造谣者必死。
王曾的举措实施没几天，帽妖流言不攻自破，史载，“民情遂安，妖讹乃止”。
从此，帽妖流言绝迹，大宋恢复正常。
问题来了，所谓的帽妖驾临人间，难道只是为了伤人吃人？
事情并非如此简单。
按照儒家的“天人感应”理论，天和人是相通相感的。当天子不仁不义，老天会以灾祸示警。反之，如果政通人和，上天便会降下祥瑞，嘉奖天子的付出。
从大中祥符元年（1008）开始，宋真宗为了摆脱澶渊之盟的屈辱感，与底下的亲信接连制造了“现天书”“献祥瑞”事件，并基于天下升平的假象到泰山封禅。
从当时“一国君臣如病狂”、热衷于天书政治的情况来看，宋真宗及其臣子对于祥瑞或灾异背后的人为动机，绝对是洞若观火的。
帽妖案很快被平息下来，没有酿成更大的社会动荡，与宋真宗这个惯于操纵灵异事件的“老手”是分不开的。
灵异和谣言，作为社会舆论的一部分，是反映朝局时势和民心意念的晴雨表。皇帝能用，“有心之人”当然也能用。
早些年，宋真宗的伯父、宋太祖赵匡胤搞出来的“点检做天子”，就是最典型的例子。
当年正月初一，传闻契丹联合北汉南下攻后周，朝廷命殿前都点检赵匡胤率军北上御敌。赵匡胤还没出发，京城开封就开始流传一句话：“出军之日，策点检为天子。”这句话一流传开来，开封人心惶惶，除了宫里不知道外，城里的人纷纷外逃。
流言传播的结果就是，赵匡胤到了陈桥驿后，在部下的劝进中黄袍加身，成了大宋开国皇帝。
帽妖谣言与“点检做天子”谣言的结果，自然不可同日而语。但有一点颇为相似，即谣言初起时，“内廷晏然不知”。这就是为什么王嗣宗什么都没做，而宋真宗一定要将他撤职。设想如果没有张耆将洛阳帽妖流言上奏，等它闹到开封时，说不定朝廷还蒙在鼓里——谁都不敢保证它不会变成“点检做天子”2.0版。
经过宋真宗的雷霆镇压后，帽妖谣言依旧祸及“三京”——背后肯定不是无知百姓自发传播这么简单，而是有高人在操盘。
就在宋真宗迎战帽妖案之时，钦天监跑来报告：“有彗出北斗！”
“彗”就是扫把星。古人认为这是灾星，它的出现，通常伴有灾异。很明显，这次的灾异就是时下正肆虐两京的帽妖案。
担心老天还要降灾祸，宋真宗赶紧下令大赦天下。
谁知，彗星荧空三十七天，仍迟迟不散。
宋真宗只好求助大臣，寇准、向敏中、王旦等一批元老重臣借机进言，让其早立太子。
老臣们的意思是，宋真宗已年逾天命，又身患重疾，经常神志不清，朝廷政务皆听皇后刘娥处置。长此以往，怕天下陷入“牝鸡司晨”的状态，对赵宋江山社稷不利。
立太子之事，可谓切中要害。
然而，宋真宗迟迟没有答复。直到梧州知州陈执中给他上了《演要》三篇，以早定天下根本为论点，痛陈立太子与时下帽妖、星变的关系后，宋真宗才松了口。
天禧二年（1018）中秋节，宋真宗下令册立虚龄9岁的赵受益为皇太子，赐名赵祯。这就是日后的宋仁宗。
老臣们并不知道，宋真宗的拖延，源于皇后刘娥不答应。
因为，赵受益不是刘娥亲生的！
正如“狸猫换太子”的传说所揭示的，赵受益生母是李宸妃，刘娥充其量只是他的“养娘”。
而老臣们与刘娥之间最大的矛盾，是看不惯她在朝政事务上指手画脚。
更深的根源，是儒家对女人干政的妖魔化。
由于刘娥为人“周谨恭密”，当上皇后之后，宋真宗没少让她参与处理政务。随着宋真宗晚年逐渐神志不清，原来只承担助理角色的刘娥，一下子挣脱了束缚，成为“代皇帝”的角色。史载，“时上不豫，艰于语言，政事多中宫所决”。
刘娥还趁机扩充自己的势力，知道寇准、李迪等老臣一向看不惯她，她便倚仗王钦若、丁谓等佞臣，与清流一派明争暗斗。
如果说刘娥与丁谓等人勾结，只是为了方便替宋真宗处理政务，那么之后她令亲信夏守恩、刘美等执掌京师禁军，就不得不令人怀疑她有效仿武则天当皇帝的想法了。
在这个节骨眼上，一向清流正直的老臣们，搞点什么灵异事件，曲线劝君，也在情理之中。
就像他们当年为了拍宋真宗的马屁，说天降祥瑞，蝗虫不肯为祸人间，抱团自杀，儒家士大夫搞这些神神鬼鬼似乎挺在行，虽然有违圣人之训。
于是，继帽妖和星变之后，清流大臣们又炮制了一出天象示警。
天禧三年（1019），也就是帽妖案结束一年后，北宋的天空又现异象。
钦天监报告，太白昼现！
很好奇，在没有天文望远镜的古代，人们是怎么通过肉眼，在太阳大放光芒时，还能看清楚天上的星星。
但负责占卜的官员很快有了结论：太白昼现，乃女主昌之象。
女主兴旺，指向谁不言而喻。
既然上天接二连三示警，宋真宗也明白，自己不尽早做好传位工作，会出大事。宋真宗准了寇准等人所请，让他们负责辅佐“太子监国”事宜。
然而，有些得意的寇准在之后的一次醉酒中，不慎泄露机密，致使“太子监国”计划流产。
寇准罢相后，丁谓主掌朝政，刘娥至此高枕无忧。
再之后，或许是受了官家的密令，宋真宗身边的亲信太监周怀政策动兵变，欲谋杀丁谓，迎回寇准，让太子直接登基。
危急时刻，周怀政被同谋告发，兵变戛然而止。
乾兴元年（1022），宋真宗驾崩。刘娥辅幼主赵祯登基，开启了长达11年的垂帘听政生涯。
将帽妖案放置在这段复杂的政治背景下进行分析，一切指向权力争斗的阴谋皆有可能：它可以是老臣们的故弄玄虚，以便向宋真宗示警；可以是刘娥一派的别有用心，企图复制“点检做天子”的成功；也可以是藏在历史隐秘角落里的某个权臣或异教教主，准备制造混乱，趁虚而入……
谁知道呢？
但它绝对不是一起UFO入侵事件——这不过是现代人的故弄玄虚，科学版的“彗星出没”罢了。无关历史，无关真相。