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宋太宗赵光义是个爱读书、爱思考的人。每次读书的时候，最好有一个大学者陪在身边。但凡有疑问，便要问个清楚。得到满意的答案后，往往赐予其金帛。
有一日，他在赐金之后，脑中冒出一条历史信息：在史书里，西汉的皇帝们动不动就赐予手下几十斤上百斤的黄金。
太宗也赐予臣下黄金，算是君王雨露。但相较之下，西汉是倾盆大雨，而他顶多算是空中飘来几滴小水珠。
难道西汉皇帝比他大方多了？又或是，大汉比大宋富裕多了，所以不把黄金当回事？
在宋朝，不只是太宗发现了这个历史盲点。
苏东坡在《仇池笔记》中说：“王莽败时，省中黄金六十万斤。陈平以四万斤间楚。董卓郿坞金亦多。其余三五十斤者，不可胜数。近世金不以斤计，虽人主未有以百金与人者，何古多而今少也？”
沈括也曾对宋神宗说过：“在古代，人们常用金银交易。而今天，大家用的都是铜钱，金银都是家里的宝贝，没人舍得用。”
宋人的字里行间，都充斥着对西汉黄金的羡慕。
从此，汉多黄金就成为共识。明末清初，顾炎武在其《日知录》“黄金”条下总结说：“汉时黄金，上下通行。”清代赵翼的考据学名著《廿二史札记》更是说：“古时不以白金为币，专用黄金，而黄金甚多。”清朝白银流通，但比起汉朝的黄金时代还是逊色不少。
到了现代，汉废帝、海昏侯刘贺墓出土了378件黄金金器，重达250多斤。似乎又进一步证实了汉朝的财大气粗。
我们不妨先来体会一下宋太宗所感受到的震撼。
汉高祖刘邦就是个花钱的能手。楚汉相争时，陈平献计间楚国君臣，刘邦直接拿出四万斤黄金，任陈平花费，不问出入。
陈平拿到钱之后，立刻用它们去收买楚军帐中的士兵，让他们散布楚将钟离眜的谣言。黄金送去没几天，谣言果然便传开了，楚军内部立刻兴起流言：“劳苦功高的钟离眜不满项王不给他封地称王，会与汉军联合灭掉项氏，到时好瓜分楚国土地各自称王。”
谣言传到项羽的耳朵里，他便对钟离眜产生了猜忌，逐渐疏远了他。
刘邦挥手就是四万斤黄金，尝到了甜头，从此开启了汉朝的“挥霍”之门。
购项羽头颅，悬赏千金。娄敬一个定都关中的建议，赐五百斤。田肯提倡分封制，赐五百斤。叔孙通定朝仪，亦赐五百斤。
吕后崩，遗诏赐诸侯王黄金各千斤。
文帝即位后，对参与诛杀吕氏的大臣进行赏赐。周勃5000斤，陈平、灌婴各2000斤，刘章、刘揭各千斤。
武帝内修宫殿，外事四夷，赏赐无度。卫青抗击匈奴，他及其部下受赐黄金二十余万斤。霍去病劳苦功高，赏赐五十万金。张骞出使西城，资金币帛林林总总值数千巨万，黄金亦不在少数。
宣帝继位后，赏赐霍光黄金7000斤，广陵王5000斤，诸王15人各百斤。
王莽聘史氏女为后，一次用3万斤黄金作为聘礼。
可谓花钱如洪水。
彭信威在《中国货币史》一书中专门做过统计，西汉一代光是用于赏赐的黄金就有近百万斤。按照西汉时1斤折合今日248克来计算，终西汉一代，皇帝赏赐的黄金量当在250吨左右。
这还仅仅只是赏赐一项，用于其他用途的黄金恐怕更为可观。
没有对比，就没有伤害。到了东汉，皇帝似乎就变得节俭起来。他们再难有如此大手大脚的花钱手法，《后汉书》里黄金的出镜率也大大下降。
黄金具有不腐、不烂、不会被氧化的特性，再加上产地有限，它的增长必然是缓慢而稳定的，但它也不会凭空消失。奇怪的是，西汉那么多的黄金，到了东汉就突然变得稀少起来。这成了历史上的一个谜团。
对于这个谜团，宋人有一种比较流行的说法，即“佛教耗金说”。他们认为，由于佛教的传入，大量黄金用于塑佛金身、书写金经，致使汉金消失。但佛教到汉明帝时才传入中国，南北朝才盛行，佛还未入，寺尚未建，又如何消耗黄金呢？
也有人说，西汉时的黄金，其实是黄铜。
但是，西汉法律规定黄金是上币，铜钱是下币，两者之间绝不混同，而且也有兑换比例。《汉书·食货志》载：“黄金重一斤，直钱万。”也就是说，当时的1斤黄金可以兑换1万五铢钱（铜钱）。
如果“黄金”是黄铜的话，则会出现汉人以1斤铜换取1万个加工后的五铢钱的场景，这显然是有悖常理的。
那么问题来了，西汉那么多黄金，究竟去哪里了呢？
黄金不会凭空消失，但它可以从一个地方转移到另一个地方。
我们不妨先了解西汉那么多黄金是怎么得来的。
一是继承秦朝的遗产。
战国时期，黄金就已经登堂入室。苏秦以合纵说赵肃侯时，就得到“黄金千镒，白璧百双”。几年后，苏秦佩六国相印返家，原来瞧不起他的“昆弟妻嫂”侧目不敢仰视。从倨傲到恭敬的转变，其嫂一语道破，是因为见苏秦“位高金多”。可见，黄金成为身份的象征，已然是各国贵族追逐的财富。
秦灭六国，收天下财富归于关中，刘邦又是大秦的直接继承者。因此相当多的黄金便流向了汉朝，陈平用来离间项羽君臣的黄金，便出自其中。
二是黄金的开采。由于技术的限制，这部分黄金是增长最稳定也是最缓慢的一部分。
三是取自外地，也就是贸易所得。
张骞出使西域、开通丝绸之路以后，中国商人遂来往于印度、阿拉伯和欧洲各国，商业往来非常频繁。西边的国家喜欢中原的丝绸、茶叶，汉朝商人通过安息人，沿着丝绸之路上与沿线国家进行贸易，交易所得就有黄金。
罗马人就对此抱怨颇多，他们认为花费了数量巨大的黄金来购买中国一种名为“缣”的丝织物，本来只是一个简单的工艺品，原价只值400—600多个铜钱，但是输出到罗马市场后，却几乎与黄金同价，即1两黄金才能购买1两缣。
但是，秦朝的遗产总有用完的一天，黄金开采来钱太慢，贸易中的黄金既有流入，也会有流出。这些黄金是无法填补西汉皇帝花钱的无底洞的。
尤其是汉武帝在位期间，大举开边，需要巨量的资金，同时开边会产生大量的军功，赏赐的花费也是一笔大数字。
可是哪里还有黄金呢？
汉武帝便想到了一个地方：黄金流出去的地方，就一定有大量的黄金。
生活贫寒的平民只用得起铜钱，无法提供黄金，那么就只能从巨富贵族入手。
西汉实行酎金律。汉文帝规定，每年八月在首都长安祭高祖庙时，诸侯王和列侯都要按封国的人口数量进献金饼用来助祭，每千人进献黄金4两，余数超过500人、不足1000人的小诸侯国也要按4两计算。以当时的中山国为例，人口66.808万，需要交纳2672两黄金。
借此途径，西汉政府每年就可以获得黄金1550斤左右。
武帝曾以酎金不足为名，大发雷霆，一下子撤销了100多位列侯，连同丞相赵周，因没有及时检举揭发，也被判处死刑。
同时，他还向豪富吏民开刀，征收车船、算缗钱，即对有车、船、资本的人征税，一般是百分之二。又颁发了告缗令，鼓励告密，对隐瞒财产不报的实行没收，以其一半给予告发人。
搜刮来的金饼会铸造成麒麟趾形状，然后用于赏赐诸侯王和有功大臣。可谓羊毛出在羊身上。皇帝一高兴，大把大把地把黄金赐亲贵，不如意，就重重地惩罚他们。
元朔二年（前127），也就是卫青受赐黄金二十万斤之后，国库立马空了。掌管财政的大司农实在没有办法，只好向武帝建议向民众售卖武功爵，以及允许他们可用罚金赎罪。可是谁会有钱买官和抵罚金呢？还不就是那群贵族。
这次一共掘金三十余万斤，直接解了燃眉之急。
靠着这些手段，汉武帝从贵族富豪那里聚敛了大量的黄金，又通过赏赐将黄金派发给贵族富豪。
这就是汉代黄金的探险之旅。
黄金的一生，可能要遇见很多人。大抵每年封君诸侯王和列侯、官吏及商贾，会以酎金、罚金、租税的形式，特殊时期还有以武功爵的形式将黄金流入国库，而朝廷又会不定期地以赏赐、奖励等形式回流到封君、官吏的手中。然后进行下一轮的循环。
这可能就是西汉多黄金的原因，因为它反复地被历史记载，以至于存在感太强，给人以巨量黄金的感觉。
那么，西汉的黄金是怎么消失在人们的视野中的呢？
王莽时期，黄金的循环之旅开始遭到破坏。
居摄二年（7），王莽实行货币改革，发行大面值的货币错刀，与五铢钱并行。结果私人大肆盗铸，货币开始大幅度贬值。原本只出现在大额交易和上层社会的黄金，就成了稳定的货币。
可是王莽不信邪，他开始收买流通在国库外的黄金，同时颁布法令，列侯以下不得拥有黄金，必须上交。
黄金就大量从封臣、贵族手中进入国库，但是不会再流回去。
接着，大约到王莽登基或者稍后，刘氏诸王侯纷纷被削。刘姓子孙争先恐后献媚于王莽，分封制迎来了末日，封臣就无须交付酎金。他们要么把藏金都上交给了王莽的府库，要么私自保留黄金。
黄金成了不流动的“死黄金”。
之后，农民起义此起彼伏。王莽拜将军九人，号曰“九虎”，使其将北军精兵数万人东出镇压起义，却将其妻子儿女留于宫中，目的是不想花费重金笼络人心，但又怕他们临阵脱逃，于是将他们的妻子儿女当作人质。
由于王莽的巧取豪夺和吝啬，当时皇帝的府库里有“黄金万斤者为一匮，尚有六十匮。黄门、钩盾、臧府、中尚方处处各有数匮”。这批黄金的数额应是西汉和新莽时期的顶峰。
但是，这些不过是一堆没什么用的巨额黄金储备罢了。
王莽败亡之后，长安遭受洗劫，不唯未央宫被焚而已，其余宫殿皆尽被毁。
赤眉大肆劫掠之后，长安城几乎是一座死城了。众人遂收载珍宝，放了一把大火，向西而去，走到哪里，抢到哪里。
大量的府库藏金就此散落民间。
东汉王朝一来没有从前朝那里继承这样一大笔国家黄金储备，二来没有像酎金这样的制度能够收取黄金，三来丝绸之路也不如西汉时期繁荣。朝廷没有正式的黄金收入来源，也就不愿意赐予了，所以就不见于正史或少见于正史了，在后人看来就显得黄金变少了。
最重要的是，东汉无法炮制西汉的聚敛黄金之法。
东汉是由一群世家大族扶持而起的，刘秀就是南阳的地主。面对这种情况，皇帝不敢搜刮豪强的钱，怕适得其反，引起这些支持者的反对。
从此，豪富人家金宝盈箱，后顾无忧。汉光武的妻弟郭况就是一个侈靡地主，史载他“累金数亿，家童四百余人，以黄金为器。阁下有藏金窟，列武士以卫之”，简直就是住在金穴之中。
形势终究变了。放到汉武帝时期，这种人说什么都得褪下几层皮。而如今，豪强地主是东汉的支柱，又有谁能够从他们手里抢下黄金呢？
因此，东汉不是黄金少了，反而遍地是黄金，只是不进国库罢了。
《后汉书》还记载了这样一个故事：广汉人王忳来到京师之后，在空舍中见到一个穷困潦倒、奄奄一息的书生。他心生怜悯，前往探望。书生对他说：“我来到洛阳之后，就得了病，命在须臾。但是我腰下有金十斤，愿以相赠，死后乞藏骸骨。”还没等到问姓名，书生就死了。王忳立马花了一斤金子，将其厚葬，其余金子全都埋在棺材之下，无人知晓。
黄金没有了用武之地，又不可能做低价值和铜钱比较，就只能慢慢退出流通领域。
昔日皇帝用以挥霍的黄金，绝大多数成为富人的玩物，也有一部分散入寻常百姓家，成了平民安身立命甚至养老送终的保证。
黄金还有一个好去处——墓地。
汉代提倡厚葬，社会上追求极致的奢华，这种风气同样也要归功于汉武帝。
经历过文景之治的太平盛世之后，汉朝国力强盛。而武帝又是一个追求极致的人，他不仅要活人的风光，也要死人的哀荣。
武帝陵墓的内室规制“明中高一丈七尺，四周二丈”，内设相当豪华。陵墓的各种设施，就和宫阙一般无二。
汉制规定，汉天子即位一年而为陵，天下贡献，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。也就是说，汉武帝时期，每年以天下贡献的1/3充作修建陵墓的费用。
上梁不正下梁歪。在这种风气影响下，一般的达官显贵也互相仿效，相沿成习，而一般人家不惜“靡财殚币，腐之地下”，也要大肆铺张。
大量黄金没给生人带来荣耀，反倒随着死人入土，岂不是暴殄天物？
地下藏着如此多珠宝财富，必然就会招来觊觎。
老百姓每逢荒年而衣食无着时，便会铤而走险去挖坟掘墓，寻找墓中随葬品以图生计。
东汉末年，军阀混战，墓葬之中的财富，也变成军费的来源。各方竞相发掘陵墓，盗取宝物。
董卓焚烧洛阳之前，先把这里的地下翻了一个底朝天。
吴人扒了长沙王吴芮的陵墓，用那里的砖石给孙坚修了一座庙。
吕布曾在长安掘诸帝陵，甚至连公卿大臣的墓都不放过。
建安五年（200），曹操与袁绍战于官渡。袁绍为了拉拢冀州百姓共讨曹操，也为了提振军队士气，特命帐下的文人陈琳作檄文，声讨曹操。
檄文把曹操狠斗了一番，里面还写了一则丑闻：曹操率领士兵，亲自发掘梁孝王的陵墓，打破棺椁，露出尸体，盗取金宝。他手下还搜罗了一帮盗墓专家，并给他们授予官职——“发丘中郎将”和“摸金校尉”。
日后曹操抓住陈琳，只是质问他：“你写文章骂人也就算了，为什么要波及我的父祖？”
陈琳谢罪道：“箭在弦上，不得不发。”
关于盗墓一事，曹操并无申辩，陈琳也只是承认身不由己，并没有提到自己有诬陷之举。想来在乱世之中，盗墓确实骇人听闻，但在私底下，谁又能忍住诱惑呢？
兴许是因为早年发掘陵墓的经历，所以曹操临终时，再三嘱咐“无藏金玉珍宝”。他的儿子曹丕对天国也十足的冷漠，反复叮咛后人不要立寝殿、通神道、藏金银。
对于黄金来说，无非就是换了一个地方待着。对于现实的人来说，世界乱作一团，天国也不得安宁。
金灿灿的汉朝，还是落幕了。