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“社会科学中对于‘网络’这个词的滥用令人担心，这个诞生于技术科学领域的词汇远比我们理解的要复杂得多。”
——布鲁诺·拉图尔（Bruno Latour）
本章学习目标
●理解“网络”的基本概念。
●理解社会科学和哲学视野内“网络”的意义。
●把握“新媒体”的变迁本质。
●了解网络新媒体的关键特质。
导读
概念从来就不是固定不变的，而是一种具有灵活性的客体。它既与时俱进地得以形塑，又针对当前的问题展开回应。这也意味着如果需要通过掌握概念以把握那些日新月异的、影响社会生活和文化的、广泛的科技变迁，那么概念的时新性和灵活性就显得尤为重要。对于“网络与新媒体”这一设立不久的新专业
来说，对学科的整体学习，首先要解决的是对本质概念的把握。在以往的学科研究中，研究界始终未在“网络”与“新媒体”等基本概念上达成共识，这两个在社会科学领域里被频繁提及的概念，有必要在本书的第1章里得到系统的梳理。
“网络”这一在跨学科研究中不断被提及、被混用的概念，本身存在着多维度的意义，并导向不同的话语体系：技术不断迭代所创造的“网络”概念是不断更新和扩展的，从最初的计算机之间的“连接”，到连接人与计算机，再到万物互联。因此，在技术层面上，网络概念的核心意义是“连接”。社会学领域中的“网络”概念由来已久，在网络与社会相关联的概念中，网络也并非指向技术，更多的是指技术带来的社会关系、社会结构与社会秩序的新形态。网络是个非常复杂的存在形态，它的确引发了现代社会的诸多复杂关系，但并非所有的复杂现象都能依靠引入“网络”概念来解决。当人们提到社会网络时，其“网络”不仅仅是技术的概念，更多的是人与人之间的关系，而寻找技术对于这一社会网络的改变、社会网络对于“无远弗届”技术的限制因素，成了网络传播与社会学交叉领域的永久课题。而在哲学领域，“网络”概念也因此凝结成为观察社会的思维方式，上升为一个具有抽象概括能力的哲学范畴。从哲学意义上最早提出“网络”概念是马克思主义交往实践哲学范畴的合理延伸。
关于什么是新媒体。首先新媒体是一个与新技术密切相关的概念。任何时代的新媒体都是当下最先进技术带来的传播新方式。这也决定了，新媒体不是一个固定的所指，而是动态的领域。“新媒体”作为一个研究范畴，其研究的对象并非一种新的媒体，而是随着社会的发展，不断进入“媒体”范畴内的新技术、新实体、新分类、新范畴。传统媒体是给定边界的，而新媒体消费的边界取决于消费者的精力、时间、兴趣的自我配置。也因此，新媒体发展的一大结果就是消费者对于信息丰富的焦虑，对于冗余信息的不确定，对未知内容的恐惧，对延伸内容的茫然。
在当下，“网络新媒体”传播的基本特性在于：第一，传播的有界性不再被技术设定，而是受限于更为复杂的社会因素；第二，人人都是传播者，技术将释放网络用户更多传播者的主体性；第三，传播看似混沌和无序，但却超越了分类体系的限制，逐渐形成一种特定的、满足个性需求的新秩序。