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在德国出生的汉娜·阿伦特是20世纪美国首屈一指的思想家，因为《极权主义的起源》而声名显赫。后著有《艾希曼在耶路撒冷：一份关于平庸的恶的报告》，以纳粹德国的刽子手阿道夫·艾希曼为主轴，阐述了“平庸的恶”的观点。
《人的境况》完整地表达了阿伦特庞大的哲学思想，尽管充满学者风格（毕竟她是一名研究古罗马、古希腊的学者），相当艰涩，但精确地传达了阿伦特的思想架构。这本书可作为讨论政治哲学的文本，其关于人类潜能的思想，非常激发人心。
自然是有周期性的。阿伦特说，生与死都是永无止境且不可抵制的过程，人类终有一死。但通过行动能力，人类可以找到出路，人类的自由行动可以开创新事物，打破不可违逆的死亡定律。“虽然人类终有一死，但人类的诞生并非为了死亡，而是为了崭新的开始。”
这就是阿伦特的“新生”概念，受启发于圣奥古斯丁名言：“创造一个起始，人类随之诞生。”阿伦特写道：
起始是很自然的，但不能通过已发生过的事获得新事物，一个新事物必须在胜出统计学概率的情况下出现，虽然它被广泛地运用在日常之中，每天的目标都在讲求准确性，而新事物总是以奇迹的形式出现。人有行为能力意味着人们可以期待那些意料之外的事物，也就是说，人能够展现无限不可能的事情。这又是可能的，因为每个人都是独特的，伴随着每一个生命诞生都有一些独特的事情来到这个世界。
出生本身就是奇迹，更值得骄傲的是，我们能通过话语和行动确立身份。其他动物只能靠既定的生存本能和欲望行动，但人类可以超越生理需求，创造有益于社会及大众的新事物（就像苏格拉底选择喝下毒芹汁，或有些人选择为他人奉献生命，这些都证明我们可以超越本能行动），正因为有能力做出完全自由的选择，我们的行为才如此难以预料。对于行动，阿伦特说：“就像一套自动流程，世界的进程似乎已成定局，但看起来就像一个奇迹。”我们的生活是“有规律地发生无限不可能”，在其他著作中，阿伦特也写道，法西斯政权的本质是他们否定了天性或个体可能性，而这正是他们可憎的原因。
阿伦特想起拿撒勒
以耶稣为例强调行动的重要性，也就是历史中非常重要的宽恕，因为耶稣具有宽恕的能力，也让我们有权力摆脱过去的行为。耶稣将此权力下放在物质奇迹的层面，赋予它改变世间境况的能力。阿伦特说：
只有彼此不断地相互解放，人才能保持自由。只有不断地愿意改变自己的想法，并重新开始，人才能被强大的力量所信任，重新开展新的事情。
报复是自动的欲望，并且是可预期的行为，宽恕反而像违背自然反应，是永远无法预测的。宽恕经过深思熟虑且具备真实的特质，就这一点来说，比起报复的动物性反应，宽恕充满人性化，它使宽恕者和被宽恕者都得到解放，宽恕是人类从出生到死亡期间，唯一能阻止无意义事物的方式。
对于信守承诺，阿伦特同意尼采的观点，人类与其他动物的不同之处在于有能力做出承诺并信守自己的承诺。我们为自由付出代价，这也是造成人类不可靠的因素，但人类具备实践承诺的能力，从社会风俗到法律契约皆证明了人类实践承诺的特质。宽恕与承诺行为能救赎人类，并把我们带到一个新的水平；它们也是确认人类独特性、创造力的行为，因为“不管过去、现在、未来，每个人都是独一无二的”。
阿伦特将人类基本活动分为三种：劳动、工作、行动。
劳动是生活、成长所必需及最终衰败的活动，所有人都必须经历这个基本且赖以维生的行为。阿伦特说，“人类劳动的条件是生命存在本身”。
工作是人类在自然世界中不自然的活动，工作及其衍生物可以超越自然世界，意思是“一种永恒和持久性”，以弥补人们无意义的生活和时间的短暂。
所有活动中唯一不需要依托事物或物质的就是行动，这也是人类的本质。行动超越了自然世界，因为“人类并非独自生活，而是以群体形式生存于世界之中”。阿伦特的意思是人类属于社群、政治性动物，他们为寻求别人的认同而努力行动。
古希腊、古罗马时期，在公共领域所做的每件事都很重要。穷人和没有政治权利的人（包括奴隶及女人），他们的生活及对未来的想法基本在家里就可以实现，但无论在私人领域有多大的好处，都无法扩大影响力或带来实际行动的好处。相反，男人不需要为了活下来或是日常琐事而劳动，他们可以登上公共舞台，只需采取行动来改善或促进整个社会。
阿伦特观察到，在我们这个时代，家庭已成为焦点，人们已沦为对政治漠不关心的消费者。我们放弃自己可以改变世界、造福群众的特权，转而寻求个人幸福，古代追求荣耀之心对我们而言相当陌生，甚至是反感。当我们仅仅是家庭主人时，我们就舍弃了真正自主行动的生活的能力（她称此为行动生活）。
人与动物的差别在于，只有持续证明自己是最好的，“在平凡中追求不朽”才是真正的人类。满足于自然带给他们快乐的其他人，则如动物般生活、死去。
人类可以了解与自然世界或物质世界有关的一切，却总是不够了解自己（阿伦特称为“当局者迷”）。虽然我们拥有自己的身体，但我们是谁，取决于话语和行为。要认识一个人不是通过支持或反对他，只需花时间和他相处，一段时间后这个人就会原形毕露。因此，人们生活在一起不单单是为了情感或物质支持，看到别人真实的样貌也是一种乐趣。对我们而言，行动最有趣的不是行动本身，而是展现行动的行为者，一个人最好的行动方式就是“彰显荣耀”。
然而，我们总是无法了解自己，只能通过别人看清自己的全貌。
爱是生命中难能可贵的事。爱确实拥有非同凡响的能力以表露自我，有着非同凡响的清晰目光以窥视他人。爱，不在意所爱的人是否完美无缺，他的优点与缺点不会被成就、失败或过错掩盖。爱，由于激情，能摧毁人和人的关系，并使我们分开。
行动能力赋予人生新的起点，给予人们合理的希望与信念。为什么要有信念？如果我们知道人类可以行动，人是可以改变的，那我们不仅对他们有信心，而且对我们所爱的人和整个人类也会抱有信心。
阿伦特留下美丽的悖论：只有通过爱（它的本质是超脱世俗的、私密的、非政治性的），我们才能在公众生活中产生真正的影响力。
总评
近30年，生物学家及社会学家的结论是，大脑结构、基因和环境对人的影响远远超出我们的想象，这似乎给阿伦特的行动理论泼了一盆冷水。
从历史观点来看，如果说人类的故事是必然的（如黑格尔和马克思所说），那就大错特错了。作为影响阿伦特的人，海德格尔直言个体是很重要的。阿伦特认为，历史是超乎预期的编年史，人类经常做出惊人之举，即使他们原本不打算这么做。
在《人的境况》最后几页，阿伦特承认“为公众服务者”的存在，是我们默许人们放弃自我的独特性，企图将人简化为只是一个“功能”，而非去面对生活中的种种挑战，或用自我的身份认真地思考和行动。在这个环境中，人被简化为一个进化的动物，只能被动反应，而非真实、有知觉、有决定性的人类。阿伦特认为，想要成为一个伟大的人物，就要认识到人并不是有着各种生存欲望的动物，也不只是有“品位”和“偏好”的消费者，人的出生完全是崭新的起点，是前所未有的机会。
要理解阿伦特所区分的劳动、工作与行动，需要一点时间，你可能要研读两三次才能真正理解她的思想。《人的境况》相信人类有行动的力量及意想不到的权力，是一部真正振奋人心的著作。
阿伦特1906年出生于德国汉诺威，在柯尼斯堡（今指加里宁格勒）的犹太家庭长大。父亲在她7岁时死于梅毒感染，母亲则是活跃的德国社会民主党党员。阿伦特在马尔堡大学研读神学，海德格尔是她的导师之一。阿伦特和海德格尔曾有过一段师生恋（当时海德格尔已婚），之后她前往海德堡大学，在卡尔·雅斯贝尔的指导下完成博士论文，主题是关于中世纪天主教经院哲学家圣奥古斯丁思想中爱的概念。
1930年阿伦特与第一任丈夫结婚，当时纳粹势力崛起，身为犹太人，她无法在德国大学任教，于1933年开始为犹太复国组织工作，被盖世太保逮捕释放后，被迫潜逃至巴黎，致力于救助流落在奥地利及捷克斯洛伐克的犹太儿童。1937年阿伦特与第一任丈夫离婚，于1940年和第二任丈夫海因里希·布吕赫结婚，几个月后两人被纳粹关进南法的德国集中营，后幸运逃出并拿到美国签证，于1951年正式成为美国公民。20世纪50年代，阿伦特活跃于纽约的知识分子圈，并担任编辑，之后出版了《极权主义的起源》。
阿伦特是普林斯顿大学首位女性政治学教授，任教于芝加哥大学、卫斯理大学，在纽约的社会研究新学院教学。1975年阿伦特逝世，之后其著作《精神生活·思维》及《康德政治哲学讲稿》出版。她的学生伊丽莎白·扬-布鲁尔于1982年出版阿伦特传记《爱这个世界：汉娜·阿伦特传》。