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亨利·柏格森是20世纪上半叶最闪耀的一颗星，与多数哲学家支持的悲观主义和命定论相反，柏格森强调创造、自由意志和幸福生活。他所著的《创造进化论》与当时的学院派即康德、海德格尔过于学术化的写作风格形成对比，得以广泛流传，同时期的哲学家威廉·詹姆斯阅读后大加赞赏，极力促成英文版问世，而这本书也为柏格森赢得了诺贝尔文学奖，这对哲学家而言相当少见。
《创造进化论》并非无视科学逻辑，而且它确实解决了在达尔文主义及进化论中的缺陷。达尔文主义是卓越的机械论，但不应被视为事实的全貌；进化论关注的是生命的表现形式，而柏格森关注的是产生生命的“生命冲力”。许多人认为柏格森提出的“生命冲力”难以捉摸（甚至是神秘的），包括伯特兰·罗素和维特根斯坦都在批评者之列。他确实在主流哲学之外，但他强调的创造力与活出真实人生，对之后存在主义艺术家及作家产生了极大的影响（柏格森关注时间问题，并提出“存在时间”概念，对他的好友普鲁斯特影响深远）。
20世纪40年代，尽管柏格森的著作不再是学院阅读清单的书目，通过法国哲学家吉尔·德勒兹及其“生成论”，柏格森的思想再度产生反响。《创造进化论》的部分内容已被科学超越，但它仍为时间问题提出了基本且重要的发问，并为进化生物学中标准的唯物论文本提供了另一个有趣的选项。
柏格森在这本书开篇就告诉读者，人类是存在于时间和空间里的事物。看起来，我们的智力足以应对外界的物理环境，但柏格森说：“显而易见的，我们的逻辑是固态的逻辑。”我们自然地将宇宙视为机械、物质的，但我们所见是真实的吗？我们习惯将所有事情分门别类，将生命注入模具，殊不知“所有模具都破裂了”。柏格森对生物学的疑问是：它将所有生命视为被研究的物质，但生命应该被如此看待吗？我们对个性及有机体的观点，只是为了方便理解任何有生命的物体都只是整体的重要组成部分。
我们的智力不仅让我们理解物质世界，也能让我们理解塑造物质世界的无形力量。柏格森说，如果无法摆脱纯粹机械论的观点，我们的理解只能维持在“人为且象征性的必然存在”。我们应该试着了解“创造冲动”，让我们的生命充满活力。此外，如果进化被看作一种不断推进的创造力，就能使它不仅成为生命的形式，也能成为人类智力可以理解的思想，而进化只是用以表达这个概念的名词。我们要知道自己已然进化到很好的程度，足以了解自己和掌控生命的力量。
柏格森说，我们可以根据物理和化学定律“计算”所有无生命的物质，例如通过观察岩石，可以对一颗石头有非常清楚的分析。然而，生命组成形式是不同的且瞬息万变，我们只能根据过去的进化史来分析它们现在的样貌，但不能明确地知道下一秒会是什么样子，即使是昆虫那么简单的神经构造都无法预测。这是为什么呢？
生命形式（相较无生命体）有“存在时间”性，不只存在于空间，也存在于时间。与空间相比，时间是更具挑战性的观念。笛卡尔认为世界每分每秒都在创造新的事物，柏格森的观点考虑到了进化的力量，就是“现在是过去的真实延续，存在时间是一种持续，就像一个联结符号”，“过去包含在现在中，但过去不会决定未来”。要真正了解一个生命体，你必须将其视为一部分充满能量的流体，其本质就是不停地创造。
我们对时间的本质研究得越多，我们就越能理解时间意味着创造，还意味着对全新事物的不断完善。
套用在人生中，柏格森附和了汉娜·阿伦特的说法：
人的性格不断地萌芽、成长、成熟，每个时刻都有新的发展，我们的未来值得期待，因为这不只是新事物，更有无限的可能。
相反，人造或机械系统，以及天文、化学、物理相关的事物，都可以排除时间因素来分析，因为只需单纯处理物质问题。换句话说，生命形式不能被固定下来。当然，如果要了解一个人、一朵花、一只小虫，你可以从背景来“解释”这个生命体，但这样的分析是有局限的。宇宙的机械论观点认为事物由起源决定，对柏格森而言，“起源”是不稳定的，这颠覆了通常对因果关系的理解，他认为事物都是物质，物质供应起源，而非用起源来解释它们的存在。
柏格森的理论对自然界而言是令人惊奇、前所未见的，但是对人类而言，却是难以接受的。柏格森遗憾地表示，这是因为我们相信“生产的论点”和可预测性。然而，自然本身就已经证实了柏格森的观点：当新生儿来到这个世界，我们预期他可能拥有双亲的身体或心理特征，但直觉上我们接受这个孩子是全新的开始，因为他确实是。
直接拥抱生命，而非通过理智，因为“现实就是永不止歇地发展新事物”。
柏格森说，科学“只关心重复性的表象”，这导致它根据过去发生的事及自然界的模式制定规则。为了达到目的，科学家将事物分析得越来越精细，甚至到了“钻研”的地步。然而，只有将事物视为整体，才能真正了解它，对整体的感知与科学验证方式相反，这就是哲学的真正功能。
柏格森承认，生命可以被视为一种机制，每个生命体都包含在巨大的系统中，这个系统又是整体的一部分，有着“不可分割的延续性”。他以曲线作比喻：当你细看曲线，会发现曲线是由成千上万的小点组成。当你单看曲线中的一部分，会发现那一部分的线段一点都不弯曲，所有组成曲线的点、线都是笔直的，而只有放大的时候才能看到那些小点真正的意图和自然倾向，就是成为一条曲线。同理，柏格森说：“生命不是通过物理化学元素组成的，就像曲线不是由直线组成的一样。”
科学家们相信，他们正有效地撷取宇宙的样貌，只要拥有非凡的智慧和足够的数据，就能通过当下撷取的画面推断未来。如果我们将现在对宇宙所知的一切放进电脑里，就能精确地预测下一个新物种可能形成、出现的时间，或嘴里冒出的蒸汽在寒冬会飘向什么方向，或其他任何事情。甚至，他们认为时间可以被暂停，但这是一种错觉，很多科学都建立在这种错觉之上。
事实上，时间绝不会停止，存在时间是生命体不停创造的力量来源，这意味着未来是不能被预测的。如柏格森所说，我们在时间的持续中领会生命，正如“一条我们无法逆流而上的河流，那是我们存在的基石，也是我们感觉到的我们生存世界的本质”。把一切都当作静态组成部分进行分析，是一种愚蠢的做法，违背了经验和生活的本质。
值得一提的是，柏格森并不相信生命有所谓的最终目标或终点（目的论）。生命的宗旨就是创造，它具有特别的推动力。
自然不是一个正在实现的计划，计划是为劳动创造的词汇，计划本身就使未来停滞。相反，在生命进化之前，未来的大门一直敞开着。
只有不考虑时间因素，机械论和目的论的观点才有意义，这意味着“所有事物都在内部改变，现在的现实永远不会再现”，而抱持这种观点的人并不喜欢“流动的事物”，他们习惯于将接触的事物确定下来。
柏格森的结论是，机械论及目的论的观点只是对于“行为之外的看法，它们精简了行为中的智慧，而我们的行为却在这些观点之外，并延伸得更远”。我们并不是机械论者，我们是创造生命的人类。
总评
柏格森提出疑问：在我们合理生活的现代世界中，直觉和本能的地位是什么？他说动物之所以简单，是因为不需思考行动的意义，只需按照本性行动。人类智慧赋予我们计划、思考、选择的能力（以及文明），人类不再依靠本能，因此失去了与生命本质的联系。
每个人都可以运用直觉的力量，或在分析运作之前行动，阻止它是我们迫切需要的能力。专注于满足需求（无穷无尽的需求），意味着我们必须更关注物质世界的多彩多姿，而非生命力量的单一、简单性。哲学是调和两者的方法，让我们活在“真实”世界中，也随时把我们的注意力拉回关注生命本身。对柏格森而言，真正的哲学家不只是分析概念，为了重新结合我们存在的基本事实，必须培养本能及直觉，作为一个整体，在数以亿万计的表达中，他的本质是持续创造与进化。
柏格森于1859年出生在犹太家庭，他天资聪颖，是天生的数学家，十几岁就在法国中学会考中考取数学科目第一名。他后来转而研究人文学科，他的数学老师曾惋惜道：柏格森本可以成为数学家，而非仅仅是个哲学家。
柏格森就读巴黎高等师范学院，与让·饶勒斯（后成为法国知名政治家）及大卫·埃米尔·涂尔干成为同学。柏格森在法国最严格的哲学教师资格考试中获得第二名，大学毕业后，他在法国中部的高中任教，后在法兰西学院及其母校巴黎高等师范学院担任哲学教授。
《创造进化论》为柏格森带来名声及崇拜者，包括英国诗人T.S.艾略特。柏格森初次到访美国时就使百老汇附近的交通堵塞。柏格森是国际联盟
国际知识文化合作委员会的第一任主席，并积极推动建立联合国教科文组织。
其他主要作品包括1896年的《物质与记忆》、1919年的《心力》以及1932年的《道德和宗教的两个来源》。然而，1941年柏格森逝世后，他的许多著作按照其遗愿被烧毁。