下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
光熙元年十一月的一天夜里，晋惠帝回洛阳的第三年，司马越毒死了晋惠帝司马衷。司马衷死时四十八岁，在位十七年。皇太弟司马炽继位，是为晋怀帝，改元永嘉。司马炽一即位就立刻亲政，不断参与政务，与什么事都不管的晋惠帝大为不同。为了削弱司马炽的权力，司马越遂带百官至许昌，留晋怀帝司马炽在洛阳。凡朝廷之事，须司马越在许昌决定之后才能施行。
不过，司马越刚刚毒死晋惠帝，刘渊便把并州都督司马腾痛打一顿，占据了晋北。司马越一时抽不出兵来，他的亲信刘舆遂向司马越举荐自己的弟弟刘琨为将。司马越遂任命刘琨为并州刺史，他自己则直接对付刘渊，而把司马腾调到了冀南的邺城。
司马腾早被刘渊打怕了，一接到司马越的调令，没等刘琨前来，自己就先带着兵马及大部分百姓跑到邺城了，给刘琨留下一座晋阳（今山西省太原市）空城。刘琨是光杆司令，一路走一路招兵。由于山西战乱频仍，又被司马越带走了一大批百姓，到处少见人烟，豺狼当道，一直走到了并州才招了五百多人。刘琨带着人把晋阳城街道清理了，房屋修好，城墙加固，又贴出告示，招流民回来耕种荒废的土地。这时，刘渊已经绕过晋阳，直接向南攻，很快占据了除晋阳之外的整个山西。
刘琨这边守住了晋阳，司马腾却没能守住邺城。汲桑和石勒被兖州刺史苟晞击溃以后，落草为寇，竟然很快弄了上万兵马，不久又卷土重来，再攻邺城。司马腾派大将冯嵩带三万兵出战，冯嵩却打了一个大败仗逃了回来。司马腾奇怪地问道：“你带三万正规军难道打不过一万土匪吗？”
冯嵩道：“战士们很久没有发饷了，过得还不如土匪呢！怎么能好好打仗？现在国库空虚，您不如把家里的钱拿出来激励将士，这样才能取胜！”
司马腾一听就怒了：“你怎么不把你家的钱拿出来？”
冯嵩道：“我那点家产有什么用，谁像你有数亿家资。再说了，如果邺城被夺去，你那数亿家资还不是被别人夺去？”
司马腾一想也有道理，于是命家人把米和布拿出一部分来分给大家，当然，因为他实在舍不得，拿出来的并不多，每名士兵不过分到几天的粮食和只够做一身衣服的布。将士们见司马腾这么抠门，谁还肯为他卖命，领了东西便一哄而散。司马腾这下着急了，再想携家资逃跑，连赶车的车夫都找不到了，只好捡些黄金细软骑了快马离城南逃，在城外，司马腾被汲桑部将李丰追上刺死，最终落得个人财两空。汲桑、石勒本就是做土匪的，进入邺城之后，大肆抢掠一番，又杀了不少百姓，临走竟还放一把大火把邺城给烧了。
二人抢完烧完，又举兵向南，直袭兖州，去攻老仇家苟晞。
苟晞和他的弟弟苟纯、部将王赞带兵拒敌。汲桑、石勒虽拥有威力很大的精骑兵，但鲁西以山地为多，苟晞的步兵并不吃亏，所以双方打了几仗，不分胜负，形成僵局。苟晞极善用兵，知道汲桑和石勒两军中汲桑更弱，于是派苟纯连夜率三千精兵去东武阳设伏，又请冀州刺史丁绍切断汲桑和石勒北逃的后路。他安排停当，第二天出兵和石勒混战。汲桑本来准备整军增援，哪知道刚走了不一会儿，后营便被苟纯偷袭，遂急忙回去，又被苟纯伏击。汲桑大败，幸亏石勒发现右军出了问题，整兵回救，这才把汲桑救下。但苟晞也乘势追杀而来，石勒等人来不及整军，一路败了下去，败到河北，又遇到丁绍的伏兵，汲桑、石勒在乱军中失散。
汲桑最后在今天冀鲁交界处的乐陵（今山东省乐陵市）遇到了司马腾的旧将田兰和他所带的几百散兵游勇，被手下败将田兰捉住杀死。
石勒辗转逃回上党武乡，这个地方活动着一支数千人的土匪，匪首叫张督。石勒找到张
督，问道：“现在刘渊占据了整个山西，你认为你能在山西一直立足下去吗？”
张
督道：“当然不能了。”
石勒道：“既然不能，且您的手下都受过刘渊的恩惠，我担心他们迟早有一天要叛离您啊。”
张
督惊问道：“石英雄，你给出个主意，我该怎么办？”
石勒道：“我看刘渊必成大业，将来天下都可能是他的。咱们不如早一点去投他，混个荣华富贵绝不成问题。”
张
督想了一个晚上，第二天早上便随石勒投奔了刘渊。刘渊十分高兴，封石勒为辅汉将军、平晋王，封张
督为亲汉王。在欢迎宴上，刘渊无意中提到乌桓人张伏利度是一支隐患。此人在乐平镇聚有数千兵马做土匪，仗着天险和刘渊作对。刘渊硬攻无果，招抚又不成。石勒听了笑道：“这有何难，请让我为大王招抚。”
刘渊半信半疑，不过既然石勒已经张口，不妨让他试试。石勒假装被刘渊赶出来，投奔张伏利度。张伏利度是土匪，石勒也是土匪，见面自然有话谈，谈来谈去，越谈越投机，当即便与石勒结为异姓兄弟，派他下山率众抢劫。石勒打仗很有一套，其他地方的土匪稍触即败，可谓所向无敌。渐渐地大家就都认为石勒的才能远在张伏利度之上，对石勒颇为信服。石勒见机会成熟，在宴会上一把将张伏利度摁住。张伏利度不知道怎么回事，喊道：“石兄，你这是干什么？”
石勒并不理他，转头问众土匪：“我和张伏利度，你们愿意服从谁？”
众人齐声道：“愿随石将军！”
石勒遂放了张伏利度，带了众人来投刘渊。刘渊对石勒更加信任，又加封石勒为都督山东征讨诸军事。
这时，山东青州又有王弥和其堂弟王桑，还有阳平县刘灵等人，趁着苟晞和石勒交战时，招了数万兵马分别造反，欲割据山东。司马越急忙升了苟晞的官，拜他为征东大将军，封东平郡公，带重兵前去征讨。司马越也亲自带兵从河南许昌移兵到山东西南的鄄城参加征讨，与苟晞互为声援。
苟晞和弟弟苟纯去打王弥，王弥屡战屡败，一路后退，在沂蒙山区和苟晞捉迷藏。王弥很是辛苦，非常泄气，却又想不出好办法，手下谋士曹嶷道：“苟晞这个人很厉害，兵力也比咱们多。不如避开他，去偷袭洛阳。”
王弥大惑不解：“你不是和我开玩笑吧？我要是从山里钻出，苟晞一定会追在我的屁股后面打。从这里到洛阳有上千里，沿途又要攻城略地，前后受击，不是自取死路吗？”
曹嶷道：“司马越把所有的兵力分成两路，一路交给苟晞，另一路由他带到了鄄城。因此，从鲁西到许昌再到洛阳，一路空虚，只有些老弱残兵把守城池，只要咱们骗过苟晞，跑得够快，不怕洛阳拿不下来。”
曹嶷出的这个主意相当精妙，王弥连称佩服，立刻整军五万人马穿上官军的衣服向许昌而去，留下曹嶷带一千人马继续跟苟晞捉迷藏。曹嶷命下属多做草人，套上军服，插在山上，竟把苟晞给骗过去了。
王弥诈称官军回都，夺了许昌重地，而其余小城基本无兵把守，所以王弥一路畅通，很快杀到洛阳城下。洛阳城还有一万禁军，勉强将城池守住。王弥攻了许多日，眼看就要攻下洛阳了，结果赶上凉州刺史张轨派督护北宫纯带一千多人来京城办事。他见王弥围城，遂带千名骑兵直杀过去。
这一千人虽然人数少，但十分勇猛，王弥的军队顿时大乱，没了队形。城里的军队以为是大队援兵到了，也打开城门杀出来，两面一攻，王弥溃败，只带了几千兵马北逃。王弥在黄河边上看见刘灵也带着几百人准备渡河，过去一问，原来刘灵被司马越打败，也是一路逃过来的。两个难兄难弟一商量，还是投奔刘渊吧。
刘渊听说两个人来投，摆宴相迎。宴席上王弥说：“您已经称王多年，一直割据一方，太可惜了。我看您不如称帝，然后先西攻长安，再东取洛阳，最后南下统一全国。当年刘邦就是这么干的，您何不效仿呢？”
汉元熙五年（308），即晋永嘉二年十月甲戌日，刘渊于蒲子城正式称帝，改年号永凤。他命刘聪、王弥率众三万人守太行，石勒和刘灵率三万人守山西，再于第二年正月迁都平阳（今山西省临汾市西南）。这一历史时期，基本上分为三个政权：西南为李雄政权，刘渊则占据除晋阳、上党以外的山西全境，还有今天的内蒙古中部和河北的一部分，其余为西晋政权。而这一时期的主要事件，是刘汉和西晋争夺天下。